Une petite fille née à Singapour, ne pesant que le poids d’une pomme, est considérée comme le bébé le plus léger du monde à avoir survécu à une naissance prématurée et à être sorti de l’hôpital en bonne santé.
Elle est finalement rentrée chez elle avec ses parents reconnaissants après 13 mois de lutte pour sa vie à l’hôpital.
Kwek Yu Xuan est née à 24 semaines et 6 jours de gestation le 9 juin 2020, à l’hôpital universitaire national (NUH) de Singapour. À la naissance, elle ne pesait que 212 grammes, ce qui fait qu’elle est plus légère que le plus petit survivant du registre des plus petits bébés géré par l’université de l’Iowa.
« Je suis infirmière depuis 22 ans, je n’ai jamais vu un nouveau-né aussi petit », a dit au Straits Times l’infirmière clinicienne Zhang Suhe, qui faisait partie de l’équipe de soins de Yu Xuan.
Selon le NUH, les bébés nés quatre mois avant terme ont un taux de survie d’environ 70 %, et la plupart d’entre eux peuvent sortir de l’hôpital après quatre à six mois. Cependant, Yu Xuan a été non seulement le bébé le plus léger, mais aussi celui qui est resté le plus longtemps à l’unité de soins intensifs néonatals de l’hôpital, passant plus d’un an sous les yeux attentifs de son équipe soignante.
Elle est sortie de l’hôpital le 9 juillet 2021, avec un poids de 6,3 kilogrammes.
Dans un communiqué de presse, le NUH a fait l’éloge de leur inspirant « bébé COVID-19 » pour sa persévérance, qualifiant sa survie de « rayon d’espoir dans la tourmente ».
La mère et le père du bébé, Wong Mei Ling, assistante administrative en assurance, et Kwek Wee Liang, technicien, tous deux âgés de 35 ans, ont leur résidence permanente à Singapour. Wong a commencé le travail avant qu’elle et son mari ne puissent rentrer en Malaisie pour la naissance de leur fille, où le couple a un fils de 4 ans qui vit avec ses grands-parents.
La future maman a reçu le diagnostic de pré-éclampsie (hypertension artérielle gravidique pendant la grossesse), une maladie potentiellement mortelle qui a nécessité une césarienne d’urgence.
« Je ne m’attendais pas à accoucher si rapidement et nous étions très tristes que Yu Xuan naisse si petite », a-t-elle souligné. « Mais en raison de mon état, nous n’avions pas le choix. Nous ne pouvions qu’espérer qu’elle continuerait à grandir et à être en bonne santé. »
Trop petite pour que ses poumons fonctionnent de manière autonome, Yu Xuan a été placée sous respirateur. L’utilisation de sondes pour surveiller ses signes vitaux était une procédure délicate, car les laisser trop longtemps sur sa peau fine et fragile risquait de provoquer une plaie ouverte et de la rendre vulnérable aux infections.
Dans l’impossibilité d’importer des couches pour grands prématurés à un coût raisonnable, les infirmières de Yu Xuan ont fabriqué des couches minuscules à partir de couches plus grandes, en les découpant à la bonne taille et en enlevant les bandes chimiques absorbant l’urine qui auraient pu endommager la peau du bébé.
Selon le médecin Yvonne Ng, consultante principale en néonatologie, les deux premières semaines de soins quotidiens de Yu Xuan ont été déterminantes. « Nous avons dû innover et trouver des méthodes improvisées pour nous occuper d’un bébé aussi petit, car c’est la première fois que nous étions confrontés à quelqu’un d’aussi petit », a-t-elle expliqué. « Elle était si petite que même le calcul des médicaments devait se faire à la virgule près. »
Selon le communiqué de presse, malgré l’épreuve de la petite fille, l’équipe soignante de Yu Xuan a affirmé qu’elle était un nourrisson « actif et joyeux » qui aimait sa tétine, qu’on lui parle et qui réagissait au son de son nom.
Au fil des mois, l’état de Yu Xuan s’est amélioré. On a offert à la mère un lieu temporaire et gratuit pour vivre sur le site de la maison Ronald McDonald du NUH, où elle a pu travailler à distance pendant l’hospitalisation de sa fille.
« Je dois remercier les infirmières d’avoir pris soin d’elle pendant si longtemps », a confié Wong. « Nous étions très heureux que tout le monde puisse venir pour sa sortie ; l’équipe est comme une famille. »
Attachées à la petite fille et à son histoire de survie, les infirmières du NUH qui n’étaient pas en service sont même venues prendre des photos lorsqu’elle est rentrée chez elle avec ses heureux parents.
« Ce fut un travail d’équipe qui incarne l’esprit de soin et de compassion », a dit le professeur associé Zubair Amin, consultant principal du département de néonatologie du NUH.
Aujourd’hui âgée de 15 mois, Yu Xuan vit à Singapour avec ses parents pour un suivi médical à l’hôpital. Elle apprend à se nourrir au biberon et peut maintenant se retourner toute seule.
Elle souffre toujours d’une maladie pulmonaire chronique et d’hypertension pulmonaire, deux pathologies associées à la prématurité. De plus, Yu Xuan utilise à domicile un ventilateur à oxygène prêté par le NUH.
Ses factures d’hôpital, qui s’élevaient à environ 170 000 euros, ont été réglées grâce à une généreuse campagne de collecte de fonds organisée par Give Asia. Après avoir atteint leur objectif, les parents de Yu Xuan se sont engagés à reverser les fonds restants à Give Asia pour d’autres familles dans le besoin.
Les médecins s’attendent à ce que l’état de la petite fille continue de s’améliorer avec le temps.
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