Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, est arrivé lundi à Kiev pour une visite surprise destinée à rassurer l’Ukraine sur la pérennité du soutien américain face à l’invasion russe.
Les États-Unis ont apporté une aide se comptant en dizaines de milliards de dollars depuis le début de cette guerre en février 2022, et se sont engagés à plusieurs reprises à soutenir Kiev aussi longtemps que nécessaire, mais cette promesse est minée par l’opposition croissante de certains élus républicains.
M. Austin est à Kiev pour « renforcer le soutien indéfectible des États-Unis à la lutte de l’Ukraine pour la liberté », a indiqué le Pentagone dans un communiqué au sujet de cette visite, qui n’avait pas été annoncée à l’avance pour des raisons de sécurité.
Selon la même source, le responsable insistera sur « l’engagement continu des États-Unis à fournir à l’Ukraine l’assistance sécuritaire dont elle a besoin pour se défendre contre l’agression russe ». Il doit rencontrer le Président Volodymyr Zelensky, le ministre de la Défense Roustem Oumerov et le commandant des forces armées ukrainiennes Valery Zaloujny.
Le voyage à Kiev – en train depuis la Pologne – est le deuxième du chef du Pentagone depuis que la Russie a lancé son invasion. Washington est de loin le principal fournisseur d’aide militaire à Kiev, et une réduction de l’aide américaine porterait un coup dur à l’Ukraine et ses efforts pour libérer le Sud et l’Est occupés du pays.
Alors que dans le camp républicain des voix s’élèvent contre les dizaines de milliards d’aide à l’Ukraine débloqués par l’administration démocrate de Joe Biden, M. Austin et le secrétaire d’État Antony Blinken ont exhorté, lors d’une audition en octobre, les législateurs à maintenir leur soutien à Kiev, le chef de la défense américaine déclarant que « sans notre soutien, (le Président russe Vladimir) Poutine réussira ».
Deux civils tués et deux blessés à Kherson
L’aide est d’autant plus cruciale pour l’Ukraine que sa contre-offensive estivale pour libérer les territoires occupés a largement échoué. La Russie est, elle, repassée à l’offensive dans l’Est en octobre, et Kiev affirme que Moscou compte également reprendre sa campagne de bombardements hivernale pour plonger des millions d’Ukrainiens dans le froid et le noir.
Sur le terrain, la situation reste tendue lundi. À Kherson, grande ville su Sud pilonnée quasi-quotidiennement par l’armée russe, le bombardement d’un parking a fait deux morts et deux blessés dans la matinée, a indiqué l’administration régionale. Près de Kherson, un des axes importants de la contre-offensive ukrainienne où les troupes de Kiev ont réussi à prendre pied sur la rive gauche du fleuve Dniepr, occupée par les Russes, les forces ukrainiennes « continuent de tenir leurs positions », a indiqué dans la matinée l’état-major ukrainien.
Dans l’Est, l’armée russe poursuit « ses tentatives d’encercler Avdiïvka », cité industrielle dans la région de Donetsk visée ces dernières semaines par d’intenses attaques, selon la même source. Pour l’Ukraine, qui n’a pas une industrie de l’armement auto-suffisante, l’aide occidentale, américaine en particulier, est cruciale, la Russie ayant tourné son budget et son économie vers l’effort de guerre.
Mais certains législateurs républicains s’opposent à la poursuite de l’aide, et le martèlent, de quoi nourrir le doute quant à l’ampleur et la pérennité du soutien américain dans les mois à venir. Ainsi, une nouvelle rallonge à l’Ukraine a été exclue d’un accord budgétaire adopté par le Congrès la semaine dernière.
« Chevauchements »
Malgré cela, un haut responsable de la défense américaine a insisté auprès de journalistes sur sa « conviction » que « le Congrès fournira ce soutien » au final. La porte-parole adjointe du Pentagone, Sabrina Singh, a néanmoins dit au début du mois que les programmes d’aide « ont été réduits parce que nous avons dû doser notre soutien à l’Ukraine ».
Outre l’opposition politique interne aux États-Unis à la poursuite de l’aide, le conflit entre Israël et l’organisation terroriste Hamas vient détourner l’attention de l’Ukraine. Recevant jeudi un groupe de médias, dont l’AFP, Volodymyr Zelensky a admis que les combats dans la bande de Gaza ont eu pour conséquence un ralentissement des livraisons d’obus d’artillerie de calibre 155 mm, cruciales pour son armée.
Pour autant, les États-Unis affirment être en mesure de fournir une assistance aux Ukrainiens et aux Israéliens. « La question ne se pose pas de savoir s’il existe une concurrence ou un compromis à faire s’agissant du soutien des États-Unis » à l’Ukraine et à Israël, a affirmé le haut responsable de la défense américaine. « Il y a des chevauchements, mais lorsqu’il y a chevauchement pour certaines munitions (…) on ne réduit pas les fournitures de moyens à l’Ukraine », a ajouté le responsable.
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