Les plafonds sont souvent considérés comme le « cinquième mur » dans le monde de la décoration d’intérieur d’aujourd’hui, mais les schémas décoratifs pour les plafonds n’ont rien de nouveau. Le style illusionniste des fresques de plafond, connu en italien sous le nom de « di sotto in sù », c’est-à-dire « de bas en haut », remonte à la Venise du XVIe siècle.
Les fresques de plafond ont des racines plus anciennes dans la peinture murale de la Rome antique. Les fresques de plafond historiques présentent souvent un ciel en trompe-l’œil qui semble s’étendre jusqu’aux hauteurs célestes. Les sujets habituels de ces fresques sont des personnages mythologiques et bibliques. On en trouve des exemples dans des églises et des palais en Italie et dans toute l’Europe.
Trois des artistes historiques les plus importants d’Italie sont célébrés non seulement pour leur œuvre picturale, mais aussi pour leurs magnifiques fresques. La fresque est une technique de décoration murale qui consiste à peindre sur un enduit humide. Des fresques de plafond réalisées par les artistes de la Renaissance Andrea Mantegna et Correggio sont encore visibles in situ dans le nord de l’Italie, respectivement dans un palais ducal et dans une cathédrale. Giovanni Battista Tiepolo, un artiste rococo qui a travaillé dans la veine des grands maîtres de la Renaissance et du Baroque, a réalisé des fresques en Italie et en Espagne. Il a également peint la plus grande fresque de plafond au monde dans un palais allemand.
La chambre peinte de Mantegna
Andrea Mantegna (vers 1431-1506) est né près de Padoue, une ville riche en antiquités qui a éveillé son intérêt pour l’art classique tout au long de sa vie et qui a inspiré son œuvre. Il a épousé un membre de la famille Bellini, une importante dynastie artistique vénitienne. L’œuvre de Mantegna présente souvent des compositions uniques et se distingue par son style sculptural qui accorde une grande attention aux proportions et à la perspective.
Très apprécié de son vivant, il a influencé d’autres artistes de premier plan, dont son beau-frère Giovanni Bellini et l’Allemand Albrecht Dürer. En 1460, Mantegna est nommé artiste de la cour des souverains de Mantoue, les Gonzague, et travaille pour trois générations de la famille.
Sa plus grande fresque a été réalisée dans une salle du palais ducal de Mantoue entre 1465 et 1474. Située dans la partie nord-est du bâtiment, la chambre est appelée « Camera Picta », ou « Chambre peinte », et fut ensuite connue sous le nom de « Camera degli Sposi », c’est-à-dire « Chambre des Époux ». Le marquis l’utilisait comme salle d’apparat pour recevoir les personnalités du gouvernement et comme lieu officiel pour les réunions avec les membres de sa famille. Des peintures exaltant les Gonzague et leur cour couvrent les murs ; elles représentent des paysages luxuriants en arrière-plan qui démentent les limites architecturales de la pièce.
L’élément le plus célèbre de la pièce est le plafond innovant de Mantegna. Son oculus évocateur présente un ciel idyllique avec des nuages. Autour d’une balustrade sont rassemblés des putti enjoués que Mantegna a peints avec un raccourci extrême (illusion de profondeur). Des figures féminines, un paon et une plante en pot font partie de cette charmante vignette. Des festons de fruits et de feuillages encadrent l’oculus. Les expériences techniques et stylistiques de Mantegna en matière de construction spatiale illusionniste ont « brisé le plafond de verre » et ont inspiré les artistes suivants, en particulier Le Corrège.
L’Assomption de la Vierge de Le Corrège
Né Antonio Allegri (vers 1489-1534), mais plus connu sous le nom de sa ville natale, Correggio, l’artiste est estimé pour ses prouesses dans la représentation de la luminosité et la transmission de la lumière divine dans ses tableaux. Correggio, ou Le Corrège, a peint des retables, des fresques illusionnistes virtuoses, des scènes mythologiques et des œuvres de dévotion à plus petite échelle. Considéré comme le principal peintre de la région d’Émilie-Romagne, il a créé ses plus grandes œuvres en travaillant dans la ville de Parme.
C’est là qu’il a réalisé trois fresques de plafond. La plus extraordinaire est celle de la coupole octogonale de la cathédrale romane de Parme. Intitulée L’Assomption de la Vierge, la fresque a été achevée en 1530. Quatre saints patrons de Parme – saint Bernard degli Uberti, saint Jean-Baptiste, saint Joseph et saint Hilaire – sont peints en fausses coquilles dans les arcs de soutien de la coupole (pendentifs). Au-dessus se trouve un parapet en trompe-l’œil, semblable à celui de Mantegna, avec les Apôtres placés devant.
Au-dessus de cette bande se trouve une représentation de la Vierge Marie montant au ciel. Le Corrège la place sur le côté ouest de la coupole, et non en son centre, afin qu’elle soit visible pour les spectateurs au pied de l’escalier menant de la nef à l’autel. Marie, vêtue d’une robe rose et d’un manteau bleu, est placée au milieu d’une spirale glorieuse et apparemment infinie d’anges, de putti et de nuages.
À la droite de Marie se trouvent les patriarches bibliques, Adam en tête. Avec lui, David et la tête de Goliath, Abraham, son fils Isaac et l’agneau sacrifié, et Jacob. Des figures féminines entourent Ève à la gauche de Marie. Ève tient une pomme avec une pousse verte qui, dans ce contexte, est un symbole de salut.
L’identité de la figure centrale de la coupole, éclairée par la lumière céleste, fait l’objet d’un débat permanent. Certains spécialistes pensent qu’il s’agit du Christ descendant à la rencontre de Marie. D’autres pensent qu’il s’agit d’un ange accompagnant l’ascension de Marie, car la figure ne présente pas les caractéristiques associées au Christ, telles que la barbe ou les stigmates. En outre, le personnage à la pose inhabituelle porte du vert et du blanc, des couleurs qui ne sont pas associées à des représentations du Christ.
Tiepolo et la plus grande fresque du monde
Les fresques de Le Corrège ont beaucoup inspiré les artistes en Italie et à l’étranger pendant les époques baroque et rococo. Giovanni Battista Tiepolo (1696-1770) est né dans une importante famille vénitienne. Il est considéré comme le plus grand peintre de fresques de son époque, repoussant les limites de l’art grâce à ses talents techniques et à ses compositions théâtrales. Ses récits complexes mettent en scène des costumes fantastiques et une fantaisie splendide. Tiepolo était également un dessinateur novateur dont les reproductions étaient largement diffusées. Nombre de ses peintures étaient des travaux préparatoires pour ses fresques ou des copies de l’œuvre achevée.
Pour découvrir la plus grande réalisation artistique de Tiepolo, il faut se rendre en Allemagne, et plus précisément à Würzburg. La résidence de Würzburg, construite pour le prince-évêque en place, est un chef-d’œuvre architectural de cette ville du nord de la Bavière. Au-dessus de son grandiose escalier à trois volées se trouve Apollon et les quatre continents de Tiepolo, réalisé entre 1750 et 1753 ; c’est la plus grande fresque du monde.
La fresque associe mythe et politique contemporaine. Méticuleux comme Le Corrège dans sa mise en place, Tiepolo a prévu de multiples points de vue qui tiennent compte de la progression du visiteur dans l’escalier. L’élément central est un vaste ciel dramatique mettant en scène les dieux de l’Olympe. Apollon, le dieu du Soleil et des arts, se prépare pour sa promenade quotidienne sur son char, qui apporte la lumière au monde. La composition de Tiepolo est une allégorie qui compare Apollon au prince-évêque. Les Heures, figures féminines représentées avec des ailes de papillon, conduisent les chevaux et les rênes à Apollon tandis que les putti poussent le moyen de transport en or à travers les nuages. Les autres dieux présents sont Jupiter, Mars, Mercure et Vénus.
Cette pièce maîtresse est encadrée par des vignettes autour des corniches qui symbolisent les quatre continents du monde connu à l’époque de Tiepolo : l’Afrique, les Amériques, l’Asie et l’Europe. Les personnages des trois premières catégories sont vêtus d’habits de fantaisie et accompagnés d’animaux exotiques. La section européenne est conçue comme le point culminant de l’expérience visuelle. Elle présente la cour de Würzburg. Il y a même un portrait du prince-évêque tenu par les personnifications de la Renommée et de la Gloire.
Ces trois fresques de plafond monumentales représentent l’apogée de l’éclat de chaque artiste. Mantegna, Correggio et Tiepolo ont créé des chefs-d’œuvre qui ont enchanté, impressionné et inspiré les spectateurs et leurs collègues artistes. Les fresques nous rappellent qu’il faut continuer à regarder les plafonds.
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