Un coût d’opportunité est ce à quoi vous renoncez lorsque vous choisissez une chose plutôt qu’une autre.
Dans plusieurs cas, le calcul est simple et les enjeux sont faibles. Vous pouvez, par exemple, choisir un milk-shake au chocolat plutôt qu’à la vanille. Même si vous faisiez ce choix chaque fois, il n’influerait pas de manière significative le cours de votre vie. Vous échangez simplement un plaisir immédiat contre un autre. L’une de ces voies ne vous place pas sur une trajectoire particulière : vous pouvez toujours revenir sur votre choix la prochaine fois.
Peser les options
Les économistes utilisent la notion de coût d’opportunité pour aider les individus et les groupes à décider entre des alternatives complexes. Le coût d’opportunité du financement d’un projet, par exemple la plantation de 1000 arbres, est la valeur du meilleur projet suivant celui que vous ne pouvez pas financer, par exemple la construction d’un jardin communautaire.
Considérer tous les avantages à long terme de la voie que l’on ne choisit pas aide à comprendre que chaque choix dans le monde réel a un coût – toute la valeur que l’on ne choisit pas. Une fois ces valeurs mises côte à côte – la valeur de notre premier choix comparativement à la valeur de notre meilleure alternative suivante – nous pouvons commencer à décider du compromis que nous allons faire.
Ce n’est pas parce que le coût d’opportunité existe qu’il faut voir nos décisions sous un angle négatif. Si les avantages de la voie que vous avez choisie l’emportent sur le coût d’opportunité, vous avez pris une excellente décision car le gain net est positif.
Il existe une autre idée importante concernant le coût d’opportunité, qui est au cœur de la raison pour laquelle j’écris cet article. Le coût d’opportunité d’une décision donnée semble souvent minime. Permettez-moi de vous donner quelques exemples :
– Aider un ami à déménager ou rester à la maison à faire vos propres tâches ménagères.
– Regardez une émission de télévision ou lire un livre.
– Appeler un parent pendant que vous vous promenez ou écouter un podcast.
– Manger un biscuit ou un fruit.
– Remettre un objet à sa place ou le laisser sur le comptoir.
– Acheter quelque chose de plus récent et de meilleur ou se contenter de ce que l’on a.
– Réagir avec colère ou avec patience.
Si vous considérez chaque décision isolément ou comme une exception, il est facile de justifier le choix d’une gratification immédiate au détriment de la voie qui correspond le mieux à vos valeurs.
Ce qui m’a aidé, c’est de réaliser que ces décisions ne sont jamais prises isolément. Lorsque vous choisissez un jour la voie de l’indulgence, de l’impatience ou de l’égoïsme, il est plus facile de faire de même à l’avenir.
Dans cette optique, une meilleure méthode pour évaluer les compromis pourrait consister à se poser la question suivante : « si le choix que vous faites aujourd’hui était votre choix par défaut à partir de maintenant, que choisiriez-vous ? » En formulant la question de cette manière, vous multipliez le coût d’opportunité pour toutes les décisions futures et, ce faisant, vous le mesurez sur une échelle de mois et d’années.
L’échelle des choix
Le poids du coût d’opportunité est plus facile à percevoir lorsque vous réalisez que vous ne choisissez pas seulement cette fois-ci, vous faites un choix qui influence tous vos choix futurs :
– Vous ne vous contentez pas de dire non à un ami aujourd’hui – vous affaiblissez la valeur et l’intimité de cette amitié.
– Vous ne vous contentez pas de regarder une émission de télévision – vous laissez passer l’occasion de vous développer intellectuellement.
– Vous ne téléphonez pas à votre mère – vous laissez une distance se creuser entre vous.
– Vous ne vous contentez pas de manger un biscuit – vous vous affaiblissez et risquez de prendre du poids.
– Vous ne laissez pas simplement un objet sur le comptoir – vous choisissez de vivre dans une maison en désordre.
– Vous ne vous contentez pas de céder à des dépenses impulsives cette fois-ci – vous passez à côté de meilleures façons d’investir, de dépenser ou d’utiliser cet argent à l’avenir.
– Vous ne vous contentez pas d’être impatient et en colère aujourd’hui – vous devenez ce genre de personne, ce qui sera difficile à changer au fur et à mesure que vous avancerez sur cette voie.
Vu sous cet angle, chaque choix devient un peu plus important.
Le véritable coût d’opportunité concerne le type de personne que vous ne deviendrez pas si vous continuez à faire ce choix de manière répétée. Vous pourriez vous dire que ce n’est qu’une fois, qu’il s’agit d’une exception. Mais est-ce vraiment le cas ? Combien de fois vous êtes-vous dit que vous feriez quelque chose demain, et quand demain arrive, vous n’en avez toujours pas envie ?
Combien de temps vous êtes-vous imaginé devenir un certain type de personne, pratiquant un ensemble de valeurs et de vertus ? Et pourquoi ce jour n’est-il pas arrivé ? Il y a de fortes chances que vous vous soyez trompé vous-même en ne considérant que le coût d’opportunité de ce seul choix. Je vous invite à considérer que chaque choix a plus d’importance que vous ne l’imaginez. En fait, vous devriez imaginer que le choix d’aujourd’hui sera désormais votre choix par défaut.
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