Le papier d’aluminium : pratique dans la cuisine, mais est-il sûr ?

Le papier d’aluminium, un produit de base utilisé par des millions de personnes pour cuire, griller et conserver les aliments, est aujourd’hui au centre d’un débat de plus en plus important. Les inquiétudes concernant la sécurité de l’aluminium ont conduit les experts à se demander si cet article ménager courant pouvait présenter des risques cachés pour la santé.

Alors que des études révèlent que l’aluminium peut s’infiltrer dans les aliments pendant la cuisson, en particulier lorsque des ingrédients acides ou salés sont utilisés, les scientifiques cherchent à savoir si le fait de cuisiner avec du papier d’aluminium contribue à la charge globale d’aluminium dans l’organisme. L’aluminium étant présent dans de nombreux produits de la vie courante, il est de plus en plus important de comprendre son impact cumulatif sur la santé, affirment certains.

Le papier d’aluminium : un indispensable de la cuisine

Plus de 93 % des ménages américains utilisent du papier d’aluminium. Sa durabilité et sa malléabilité en font un outil polyvalent, facile à mouler et à façonner pour diverses tâches.

Le papier d’aluminium est un choix de premier ordre pour diverses tâches culinaires. Qu’il s’agisse de rôtir des légumes pour les rendre caramélisés ou de griller des viandes pour les rendre croustillantes, le papier d’aluminium permet d’obtenir la texture et la finition souhaitées. Il « conduit la chaleur de manière uniforme et la maintient constante, ce qui facilite le nettoyage en gardant les plaques de cuisson propres », a déclaré à Epoch Times Abbie Gellman, diététicienne et cheffe cuisinière.

Le papier aluminium est également utilisé dans l’emballage et la restauration, car il constitue une barrière fiable contre la lumière, l’air et les microbes nocifs qui pourraient entraîner la détérioration des aliments. « Pendant des années, le papier d’aluminium a été un moyen fiable et sûr de conserver et de cuire les aliments », a écrit un porte-parole de Reynolds Consumer Products, le fabricant de Reynolds Wrap, dans un courriel adressé à Epoch Times.

Dernières recherches sur la cuisson avec du papier aluminium

Des études montrent que le papier d’aluminium est une source majeure d’exposition à l’aluminium et peut contribuer à l’accumulation d’aluminium dans notre corps, a déclaré à Epoch Times Christopher Exley, un chimiste ayant plus de 35 ans d’expérience dans l’étude de l’exposition à l’aluminium. « L’infiltration de l’aluminium dans les aliments cuits se produit partout où il y a de l’eau, essentiellement dans les jus des aliments », a-t-il expliqué.

La quantité d’aluminium libérée dépend de l’acidité, de la teneur en sel, de la température de cuisson et de la durée d’exposition.

Une étude réalisée en 2020 a révélé que lorsque des ingrédients acides comme le jus de citron ou le sel sont utilisés, les niveaux d’aluminium dans le poisson et le poulet peuvent monter en flèche et atteindre jusqu’à 42 mg/kg. Les aliments acides ou salés, en particulier lorsqu’ils sont cuits à haute température ou pendant de longues périodes, sont plus susceptibles d’absorber l’aluminium. Selon les auteurs, la consommation régulière de ces aliments pourrait pousser l’apport en aluminium au-delà de la limite hebdomadaire sûre fixée par les autorités.

« Le phénomène de lixiviation de l’aluminium du papier d’aluminium vers les aliments se produit et devrait attirer l’attention et susciter des inquiétudes », écrivent les auteurs, qui recommandent d’éviter d’utiliser du papier d’aluminium pour la cuisson afin de minimiser les risques pour la santé.

Une étude de Food Science & Nutrition a montré que les aliments marinés, comme le poisson et le canard, pouvaient présenter des teneurs en aluminium allant jusqu’à 117 mg/kg. Les chercheurs ont déclaré que leur étude « confirmait également que les consommateurs n’étaient pas suffisamment informés des dangers liés à l’utilisation du papier d’aluminium ».

La cuisson dans du papier d’aluminium peut également augmenter la teneur en aluminium des aliments. Une recherche publiée en 2018 a révélé que les gâteaux cuits dans du papier d’aluminium présentaient des niveaux d’aluminium significativement plus élevés, qui augmentaient encore avec un stockage prolongé.

Si ces résultats sont préoccupants, toutes les études ne dressent pas un tableau aussi sombre. Une étude réalisée en 2023 et financée par l’Association européenne de la feuille d’aluminium a montré que toute augmentation des niveaux d’aluminium résultant d’une alimentation à forte exposition était faible et réversible. L’aluminium supplémentaire était excrété ou ramené aux niveaux de base dans les 10 jours suivant l’arrêt de l’exposition, en supposant qu’aucune autre source importante d’aluminium n’ait été consommée pendant cette période. Les experts recommandent néanmoins la prudence, en particulier lors de l’utilisation de papier d’aluminium avec des aliments acides ou salés, afin de minimiser l’ingestion inutile d’aluminium.

En réponse à ces inquiétudes, l’International Aluminum Institute a indiqué par courriel à Epoch Times que la plupart des études montrent que seules des quantités minimes d’aluminium provenant d’ustensiles de cuisine et de papier d’aluminium pénètrent dans les aliments, la majeure partie étant éliminée par l’organisme. « Très peu de l’aluminium que nous ingérons à partir des aliments et des matériaux en contact avec les aliments est absorbé par l’organisme », selon l’Institut.

L’utilisation de poêles, de bols et de feuilles d’aluminium avec des aliments acides ou salés peut augmenter les concentrations d’aluminium dans les aliments, mais les quantités exactes sont difficiles à déterminer parce qu’il est difficile de connaître la source exacte de l’aluminium dans les aliments, selon l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA). Cela est dû à la complexité des études diététiques, qui peuvent ne pas être en mesure de déterminer si l’aluminium provient d’additifs, d’une présence naturelle ou d’une lixiviation pendant la cuisson.

L’aluminium est partout

Le papier d’aluminium n’est pas la seule source d’exposition. L’aluminium est l’un des métaux les plus abondants de la croûte terrestre, représentant environ 8 % de sa masse totale. Il est présent dans presque tous les aspects de la vie quotidienne, non seulement dans les cuisines, mais aussi dans les aliments, l’eau, les ustensiles de cuisine, les produits de soins personnels, les médicaments, les vaccins et même l’air que nous respirons.

De nombreux aliments courants, comme le thé, les légumes à feuilles et certaines céréales, contiennent des traces d’aluminium. Selon les lignes directrices actuelles de l’OMS et de l’EFSA, la dose hebdomadaire sûre d’aluminium est de 1 mg/kg de poids corporel. Pour un adulte moyen pesant 70 kg, cela se traduit par un maximum de 70 mg d’aluminium par semaine afin de minimiser tout risque potentiel pour la santé à long terme.

Bien que l’aluminium soit très présent dans notre environnement, il ne joue pas un rôle nécessaire dans notre organisme, contrairement à de nombreux autres métaux, notamment le zinc, le cuivre et le fer.

L’Agence pour le registre des substances toxiques et des maladies (Agency for Toxic Substances and Disease Registry), qui fait partie du ministère américain de la Santé et des Services sociaux, indique que le corps humain peut généralement supporter de petites quantités d’aluminium, qu’il excrète principalement par les reins. Bien que des niveaux élevés d’exposition puissent être nocifs, en particulier pour les personnes souffrant de problèmes rénaux, les expositions alimentaires et environnementales typiques ne sont généralement pas considérées comme préoccupantes pour la plupart des gens.

Toutefois, de nombreuses personnes ne sont pas conscientes de l’ampleur de leur exposition quotidienne à l’aluminium, a déclaré Christopher Exley. « Tout comme l’abeille qui butine le nectar, apparemment inconsciente de sa richesse supplémentaire en aluminium, nous sommes également aveugles à la myriade de façons dont la vie quotidienne nous expose à l’aluminium », a-t-il écrit dans la revue Environmental Science : Processes & Impacts.

Exposition cumulée

Le corps humain est généralement efficace pour empêcher l’absorption de l’aluminium par le tractus gastro-intestinal. Toutefois, il est difficile de mesurer avec précision l’absorption et l’excrétion de l’aluminium, ce qui rend difficile l’établissement de niveaux d’exposition sûrs. Cela ajoute à l’incertitude entourant les effets de l’aluminium, a déclaré Christopher Exley.

Des études ont montré que seulement 0,1 à 0,4 % de l’aluminium ingéré est réellement absorbé. Mais, selon Christopher Exley, la quantité d’aluminium ingéré qui pénètre dans la circulation sanguine peut atteindre 30 %. Quelle que soit la quantité absorbée à un moment donné, elle contribue à ce que les chercheurs appellent la « charge corporelle » d’aluminium, qui peut s’accumuler dans des tissus comme le cerveau.

« L’aluminium peut persister très longtemps dans divers organes et tissus avant d’être excrété dans l’urine », selon l’EFSA, qui souligne également que les humains ont tendance à retenir l’aluminium plus longtemps que les rongeurs.

« Ce n’est pas seulement le papier d’aluminium qui doit nous préoccuper, c’est l’exposition cumulée à l’aluminium dans notre vie quotidienne », a déclaré Christopher Exley. « Je ne préconise pas de l’éviter complètement, mais je recommande de l’utiliser judicieusement. »

Effets neurologiques potentiels

L’un des aspects les plus discutés de l’exposition à l’aluminium est son impact potentiel sur le cerveau. « Bien que nous sachions avec certitude que l’aluminium s’accumule dans le cerveau, nous ne comprenons pas entièrement comment il l’atteint », selon une étude publiée en 2023 dans l’International Journal of Molecular Sciences.

« Il est largement admis que l’aluminium est une neurotoxine reconnue », indique une autre étude publiée dans le Journal of Research in Medical Sciences.

L’aluminium peut traverser la barrière hémato-encéphalique, ce qui peut avoir des effets neurotoxiques. Des études ont associé des niveaux élevés d’aluminium à des maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson et la sclérose en plaques.

Dans le cas de la maladie d’Alzheimer, l’aluminium a été trouvé dans le cerveau des patients à des concentrations plus élevées que chez les personnes non atteintes de la maladie. Certaines études suggèrent que l’aluminium pourrait contribuer à la formation de plaques amyloïdes et d’enchevêtrements neurofibrillaires, caractéristiques de la pathologie de la maladie d’Alzheimer.

L’Association Alzheimer rejette l’idée que les ustensiles de cuisine ou les récipients en aluminium causent la maladie d’Alzheimer, en déclarant : « Les études n’ont pas réussi à confirmer que l’aluminium puisse jouer un rôle dans la maladie d’Alzheimer. Presque tous les scientifiques se concentrent aujourd’hui sur d’autres domaines de recherche, et la plupart des experts estiment que l’aluminium ne présente aucune menace. »

De même, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) américains reconnaissent l’incertitude, notant que si certaines études établissent un lien entre une forte exposition à l’aluminium et la maladie d’Alzheimer, d’autres ne le font pas. « Nous ne savons pas avec certitude si l’aluminium est à l’origine de la maladie d’Alzheimer », ont-ils déclaré.

Des recherches ont également établi un lien entre l’exposition professionnelle à l’aluminium, par exemple dans l’exploitation minière ou le soudage, et un risque accru de maladie de Parkinson, l’aluminium pouvant exacerber la formation d’agrégats de protéines toxiques dans le cerveau.

Autres effets sur la santé

Une étude de 2022 publiée dans Emergency Medicine International met en évidence d’autres risques potentiels pour la santé associés à une exposition importante ou prolongée à l’aluminium. Les résultats suggèrent que si le contact quotidien avec ce métal n’est pas susceptible de causer des dommages graves, des niveaux élevés d’exposition peuvent contribuer à une série de problèmes de santé.

• Lésions neurologiques : l’exposition à l’aluminium peut entraîner des pertes de mémoire, des tremblements, une diminution de la coordination, des crises d’épilepsie, le coma, voire la mort.

• Troubles osseux : l’accumulation d’aluminium dans les os peut provoquer une ostéomalacie (ramollissement des os), une ostéoporose, des fractures qui ne guérissent pas et d’autres problèmes musculo-squelettiques.

• Lésions rénales et hépatiques : l’empoisonnement à l’aluminium peut entraîner des lésions rénales, des modifications des taux d’urée et de créatinine, ainsi que des affections hépatiques comme la stéatose hépatique et le diabète de type 2.

• Problèmes respiratoires : une exposition prolongée à la poussière d’aluminium peut provoquer des problèmes respiratoires, notamment l’asthme, la bronchite chronique, la broncho-pneumopathie chronique obstructive et, éventuellement, le cancer du poumon.

• Troubles sanguins : l’exposition à l’aluminium peut altérer les globules rouges, entraînant une anémie caractérisée par une forme et une taille anormales des cellules.

• Stress oxydatif : l’aluminium peut augmenter le stress oxydatif dans l’organisme, entraînant des dommages cellulaires, en particulier dans le cerveau, le foie et les reins.

• Inhibition enzymatique : l’exposition à l’aluminium peut perturber les activités enzymatiques, la synthèse des protéines et la réparation de l’ADN, contribuant ainsi à divers problèmes de santé.

L’étude suggère que l’exposition à l’aluminium n’est peut-être pas directement à l’origine de ces affections, mais qu’elle peut y contribuer.

Réduire l’exposition à l’aluminium

Il existe des mesures simples et pratiques que l’on peut prendre pour minimiser le contact avec l’aluminium dans la vie quotidienne.

Alternatives à l’aluminium :

• Cuisson des aliments : envisager de remplacer l’aluminium par des ustensiles de cuisine en verre ou en céramique, et éviter d’utiliser du papier d’aluminium avec des aliments acides ou salés.

• Stockage des aliments : utiliser des récipients en verre pour conserver la fraîcheur des aliments, plutôt que du papier d’aluminium.

• Cuisson au four : opter pour des moules en verre, en céramique, en acier inoxydable, en silicone ou en papier cuisson non blanchi plutôt que pour des moules en aluminium.

• Grillades : cuire directement sur le gril, utiliser un panier à gril ou essayer les papiers à griller en cèdre pour remplacer le papier d’aluminium.

Pour ceux qui s’inquiètent de leur taux d’aluminium, des analyses de sang, d’urine ou de cheveux peuvent donner des indications. Cependant, il est important de noter que ces tests reflètent principalement une exposition récente et peuvent ne pas refléter complètement l’accumulation à long terme, étant donné qu’une grande partie de l’aluminium du corps est stockée dans les tissus et les os.

Bien que le corps puisse naturellement excréter l’aluminium, il est important de minimiser l’exposition inutile des groupes vulnérables comme les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de problèmes rénaux.

Alors que de nouvelles découvertes apparaissent, le débat sur la sécurité du papier d’aluminium n’est toujours pas résolu. Bien qu’il soit indéniablement pratique, il est essentiel de comprendre et de gérer les risques potentiels pour faire des choix éclairés dans la cuisine.