Les principaux indicateurs macroéconomiques en Chine connaissent une évolution significativement défavorable, reflétant une transformation drastique de la situation économique dans le pays.
Parmi ces facteurs, citons le ralentissement du PIB, la baisse de la productivité par habitant qui l’accompagne, le vieillissement de la population qui pèse de plus en plus lourd sur l’économie, et une jeune génération dont le taux de chômage pourrait bien avoisiner les 50 %.
En outre, une grande partie du monde cherche à délocaliser ses activités manufacturières de la Chine vers des pays plus accueillants pour les entreprises, tels que l’Inde et le Vietnam.
Un nombre record de millionnaires chinois quittent leur pays pour s’établir aux États-Unis, un phénomène en constante augmentation.
Il s’agit là de changements majeurs dans le paysage économique, qui ne sont pas près de disparaître.
Retour de la crise de la sécurité alimentaire
Toutefois, la Chine est confrontée à un autre facteur macroéconomique critique qui fait ressurgir les fantômes du passé. Avec la montée des tensions entre la Chine et ses principaux fournisseurs de céréales en Occident, la guerre en Ukraine et les perturbations croissantes de la chaîne d’approvisionnement, la Chine est confrontée à une crise potentielle de la sécurité alimentaire dont la gravité pourrait être comparable ou dépasser celles du passé. En 2022, pour la première fois depuis 1989, la Chine a connu des manifestations publiques contre la pénurie alimentaire.
Les pénuries alimentaires, la faim et la famine ont été un cauchemar récurrent sous le régime du Parti communiste chinois (PCC) et ont été la principale source d’instabilité politique et civile dans le passé. Le dirigeant du PCC, Xi Jinping, est parfaitement conscient des dangers politiques qu’une pénurie alimentaire peut entraîner et a fait de la sécurité alimentaire une priorité absolue de son régime. Entre 2000 et 2020, le taux d’autosuffisance alimentaire du pays est passé de 93,6 % à 65,8 %.
L’insécurité alimentaire de la Chine a plusieurs causes, dont la plupart sont essentiellement d’ordre structurel ou politique. Par exemple, les famines ont joué un rôle important et récurrent dans le destin de la Chine tout au long de l’histoire et même à l’époque moderne. L’un des principaux facteurs structurels de cette situation est tout simplement la géographie. La Chine doit nourrir environ 20 % de la population mondiale avec seulement 10 % des terres arables et 6 % des ressources en eau de la planète.
Les biais idéologiques et les catastrophes naturelles ont un impact significatif sur l’économie
Cependant, il convient également de prendre en compte les facteurs politiques qui, selon l’approche adoptée, pourraient être perçus comme structurels. Leurs répercussions à long terme sont, sans aucun doute, d’ordre historique. Pendant la période du Grand Bond en avant, de 1958 à 1962, le PCC a imposé aux agriculteurs performants des pratiques agricoles inefficaces, notamment la collectivisation forcée, le retrait, voire l’élimination, des agriculteurs « bourgeois » qui savaient comment tirer le meilleur parti de la terre, ainsi qu’une mauvaise répartition générale des terres et des ressources. Les pénuries alimentaires ont été le résultat des politiques insensées du Parti.
La production alimentaire a en outre été fortement impactée par les inondations et les sécheresses de 1960-61, entraînant la Grande Famine et causant la mort de plusieurs dizaines de millions de personnes. Cette crise alimentaire reste la plus grave famine des temps modernes.
Retour à la propriété privée des terres et changement de goût
À la fin des années 1970, le dirigeant du PCC, Deng Xiaoping, a commencé à assouplir les décrets relatifs aux fermes collectives. Il a rétabli la propriété privée des terres et a même autorisé les agriculteurs à vendre leurs excédents de récolte. La réintroduction de la notion de profit dans l’agriculture a permis d’améliorer l’efficacité, d’augmenter la production alimentaire et d’agrandir les exploitations.
Toutefois, ces efforts n’ont pas encore permis de contrer les facteurs négatifs des problèmes de production alimentaire de la Chine.
Aujourd’hui, la Chine dépend de sources extérieures pour nourrir sa population. L’une des raisons est que la classe moyenne préfère un régime plus riche en viande, en sucre et en céréales raffinées que le régime traditionnel à base de légumes. En fait, depuis 1990, la consommation de viande a triplé en Chine. Une autre raison est que sa base agricole devient moins productive.
Perte de terres arables, d’agriculteurs et de confiance dans l’alimentation nationale
La Chine perd des quantités considérables de terres arables à cause de la pollution et de la surexploitation. En 2021, une étude a montré qu’à la fin de 2019, la superficie totale des terres arables de la Chine était d’environ 1.270.000 km², soit une baisse de près de 6 % par rapport à la décennie précédente, selon les données officielles.
En outre, la sécurité alimentaire est une préoccupation majeure des Chinois. Nombre d’entre eux ne font tout simplement pas confiance aux aliments produits dans le pays, en raison des nombreux scandales publics liés à des aliments toxiques. La très grande majorité des consommateurs chinois préfère les produits étrangers, qu’ils jugent plus sûrs.
De plus, les jeunes Chinois, en particulier les jeunes diplômés, optent pour la vie urbaine, plus lucrative et plus excitante, et pour des emplois mieux rémunérés s’ils peuvent les obtenir, alors que Pékin essaie de les pousser à travailler à la campagne. Pendant ce temps, les agriculteurs plus âgés partent à la retraite. Cela entraîne une rareté de main-d’œuvre issue des deux catégories de la population, dans les secteurs agricole, du transport routier et autres secteurs connexes. C’est un changement qui ne s’inversera pas facilement de lui-même et qui aura un impact direct sur la productivité et la distribution des produits agricoles.
Le plus grand importateur de denrées alimentaires au monde
Pour ces raisons et d’autres encore, la Chine est aujourd’hui fortement tributaire de sources alimentaires étrangères. Elle est le premier importateur mondial de maïs, avec plus de 28 millions de tonnes en 2021, soit une augmentation de 152 % par rapport à 2020, selon les données officielles. La Chine a également importé, pour une valeur record de 42 milliards de dollars, des produits agricoles en provenance des seuls États-Unis en 2022.
Mais en plus d’être le plus grand importateur mondial de produits agricoles, la Chine achète également des terres agricoles à l’étranger, notamment aux États-Unis et dans des pays d’Amérique du Sud, d’Asie et d’Afrique. Le PCC est bien conscient de la nature inconstante du monde et de la manière dont les événements et les tensions internationales peuvent avoir un impact direct sur sa sécurité alimentaire. Dans un premier temps, la guerre entre la Russie et l’Ukraine a provoqué une instabilité des prix des denrées alimentaires et de l’approvisionnement en Chine, ce qui a mis la sécurité alimentaire au centre des préoccupations des planificateurs du PCC.
Fausses déclarations de grains et fonctionnaires corrompus
Pour ajouter à ses problèmes, les fonctionnaires provinciaux, et même ceux des niveaux supérieurs, ont une réputation bien établie en matière de corruption. Les agriculteurs surdéclarent leur production de céréales pour éviter les sanctions. Ces faux chiffres se retrouvent ensuite dans les documents de planification officiels, ce qui nuit à l’efficacité de la planification et de l’exécution des politiques. Il s’agit d’un problème endémique, au sein du PCC, basé sur la corruption. Ces dernières années, les efforts de lutte contre la corruption ont abouti à l’arrestation de centaines de fonctionnaires du système chinois de réserves de céréales, tant au niveau local que central.
Pour pallier sa vulnérabilité en matière de sécurité alimentaire, l’administration nationale de l’alimentation et des réserves stratégiques du pays a constitué avec diligence ses réserves de céréales, qui atteindraient aujourd’hui des niveaux records. Cela montre à quel point la sécurité alimentaire est importante pour la Chine et le PCC. Les fonctionnaires chinois comprennent parfaitement que leur position de pouvoir et leurs privilèges dépendent en fin de compte du maintien de la nourriture dans le ventre des 1,4 milliard de personnes sur lesquelles ils règnent.
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