Un microbiologiste bien connu de Hong Kong est le dernier à révéler des informations sur la stratégie adoptée par Pékin pour dissimuler l’apparition du virus du PCC* en Chine, ce qui vient s’ajouter à un ensemble de preuves qui montrent que les autorités chinoises ont mal géré la crise provoquée par la pandémie.
Le professeur Yuen Kwok-yung, expert en maladies infectieuses de l’université de Hong Kong (HKU), faisait partie d’une équipe d’experts dirigée par le meilleur spécialiste chinois des maladies respiratoires, Zhong Nanshan, envoyée en mission pour établir les faits à Wuhan, où le virus s’est déclaré pour la première fois, le 19 janvier.
Aujourd’hui, plus de 6 mois plus tard, M. Yuen a déclaré à la BBC, dans une interview accordée le 27 juillet, que les autorités locales chinoises avaient tardé à réagir à l’épidémie et avaient détruit les preuves matérielles de l’épidémie.
« Je soupçonne qu’ils ont procédé à une opération de dissimulation à Wuhan. Les fonctionnaires locaux qui étaient censés relayer immédiatement les informations n’ont pas permis que cela se fasse aussi facilement qu’il le fallait », a déclaré M. Yuen.
Il a évoqué sa visite au marché de fruits de mer de Huanan à Wuhan en janvier et a déclaré « qu’il n’y avait rien à voir, car le marché avait déjà été nettoyé ».
Les autorités de Wuhan ont d’abord affirmé que le virus provenait probablement du marché, bien que des études aient depuis montré que certains des premiers patients de Wuhan n’avaient aucun lien avec le marché.
Il a ajouté : « Vous pouvez dire que la scène du crime avait déjà été perturbée, parce que le supermarché avait été nettoyé. Nous ne pouvions identifier aucun hôte susceptible de transmettre le virus à l’homme. »
La dissimulation initiale opérée par Pékin sur le virus du PCC (virus du Parti communiste chinois), communément appelé le nouveau coronavirus, a été bien documentée. Fin décembre, les autorités ont réduit au silence huit médecins, dont l’ophtalmologue Li Wenliang, lorsqu’ils ont publié sur les médias sociaux chinois des informations sur la nouvelle forme de pneumonie qui se propageait dans la ville de Wuhan.
Début juillet, l’Organisation mondiale de la santé est revenue sur son affirmation initiale qui prétendait que Pékin avait signalé l’apparition du virus à la fin de l’année dernière à l’organisme mondial de la santé – au lieu de dire que l’agence avait découvert l’épidémie grâce à une déclaration des médias sur le site web de la commission de la santé de Wuhan.
Le secrétaire d’État américain Mike Pompeo, dans un discours à la bibliothèque et au musée présidentiels Richard Nixon en Californie le 23 juillet, a expliqué comment la pandémie aurait pu être maîtrisée si le régime chinois avait été transparent au sujet de l’épidémie.
« Imaginez à quel point le monde irait mieux – sans parler des habitants de Chine – si nous avions pu avoir des nouvelles des médecins de Wuhan et s’ils avaient été autorisés à donner l’alerte sur l’apparition de ce nouveau virus », a déclaré M. Pompeo.
Ce n’est pas la première fois que M. Yuen remet ouvertement en question les récits présentés par Pékin sur l’apparition du virus. Le 18 mars, M. Yuen et son collègue microbiologiste David Lung, professeur assistant honoraire à l’université de Hong Kong, ont co-rédigé un article d’opinion en ligne publié dans le journal local Ming Pao.
L’article a contesté en ligne les affirmations selon lesquelles le virus du PCC provenait des États-Unis. Ils ont déclaré que ces affirmations étaient sans fondement et qu’elles ne devaient pas être propagées.
L’article a été publié moins d’une semaine après la publication d’un article sur Twitter dans lequel le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijun, accusait l’armée américaine d’avoir introduit le virus à Wuhan.
Début juin, M. Yuen et son équipe ont publié un article de recherche sur The Lancet Microbe, une revue à accès libre qui appartient au groupe des revues scientifiques Lancet. Ils ont prélevé des échantillons de sang sur 452 résidents de Hong Kong, qui se trouvaient parmi les 469 Hongkongais évacués de la province de Hubei en Chine centrale au début du mois de mars, où se trouve Wuhan.
Les chercheurs ont déclaré avoir découvert que 17 des 452 personnes (3,8 %) étaient séropositives, ce qui signifie qu’elles étaient porteuses d’anticorps contre le Covid-19, la maladie causée par le virus du PCC.
En utilisant ce pourcentage et la population totale du Hubei, soit 59 millions de personnes, les chercheurs ont estimé que 2,2 millions de personnes dans le Hubei « auraient pu être infectées » au début du mois de mars.
Le document souligne que la commission de la santé du Hubei n’a rapporté que 67 802 cas de Covid-19 jusqu’au 31 mars.
Le journal de M. Yuen a suscité la colère de Global Times, un média chinois géré par l’État. Dans un article publié le 15 juin, Global Times a accusé M. Yuen de « coopérer avec les États-Unis pour attaquer la Chine ».
* Epoch Times désigne le nouveau coronavirus, responsable de la maladie du covid-19, comme le « virus du PCC », car la dissimulation et la mauvaise gestion du Parti communiste chinois (PCC) ont permis au virus de se propager dans toute la Chine et de créer une pandémie mondiale.
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