Voici la quatrième partie de «La Médecine des vertus».
Quelle médecine est sûre, efficace, gratuite et ne nécessite qu’un subtil changement de perspective ? Nous vous invitons à explorer le lien négligé entre la vertu et la santé – la « médecine des vertus ».
Lire la 1ère partie : La gratitude : une médecine alternative contre la colère et la dépression
Lire la 2e partie : Votre cerveau est fait pour l’honnêteté – et le mensonge vous met à l’épreuve
Lire la 3e partie : Comment le pardon améliore la santé mentale et physique
Une célèbre parabole raconte l’histoire d’un petit garçon qui avait un mauvais caractère. Son père lui donna un sac de clous et lui demanda de planter un clou dans la clôture du jardin chaque fois qu’il se sentait en colère ou qu’il éprouvait du ressentiment. Le garçon s’est empressé d’enfoncer le clou et, bientôt, la clôture a été criblée de clous. Le père finit par lui demander d’enlever les clous un par un. En les retirant, le garçon remarqua les trous laissés derrière lui.
« Ces trous sont comme les cicatrices laissées par ton ressentiment », dit le père. « La colère et la blessure peuvent partir, mais les cicatrices restent. »
Le ressentiment marque nos cœurs, non seulement sur le plan émotionnel, mais aussi sur le plan physique. Heureusement, il existe un remède et une prévention.
Les conséquences de la rancune sur notre cœur
Dans le cadre d’une étude dirigée par Robert Enright, pionnier de la recherche sur le pardon et professeur de psychologie éducative à l’université du Wisconsin-Madison, 17 patients cardiaques de sexe masculin ont été observés afin de mesurer l’effet du ressentiment et du pardon sur leur cœur.
Robert Enright leur a demandé de se souvenir d’injustices passées qu’ils n’avaient pas pardonnées. Au fur et à mesure qu’ils racontaient leurs histoires, des moniteurs médicaux ont révélé que les artères transportant le sang vers leurs cœurs commençaient à se contracter, réduisant ainsi le flux sanguin. Cette réaction physique reflète la « fermeture » métaphorique qui se produit lorsque nous gardons de la rancune.
Ces résultats suggèrent que la réduction du ressentiment peut protéger le cœur, réduisant potentiellement les douleurs thoraciques et même la mort subite chez les patients cardiaques, a déclaré le professeur Enright à Epoch Times.
Selon une méta-analyse publiée dans le Journal of the American College of Cardiology, même les personnes en bonne santé sujettes à la colère et à l’hostilité – caractéristiques du ressentiment – présentent un risque accru de 19 % de maladie coronarienne. Pour les personnes souffrant de troubles cardiaques préexistants, ce risque s’élève à 24 %. Une étude récente (2024) corrobore ces résultats en montrant qu’une colère prolongée entraîne un dysfonctionnement des vaisseaux sanguins. Robert Enright évoque l’histoire d’une octogénaire qu’il a rencontrée dans un centre de soins palliatifs. Elle avait gardé du ressentiment à l’égard d’un membre de sa famille pendant plus de 40 ans, en raison d’une injustice non résolue. « Réfléchissez à cela », a déclaré Robert Enright. « Cela ne va pas faire grand-chose pour celui qui est à l’origine de l’injustice. Au lieu de cela, l’amertume persistante a drainé son espoir et diminué sa joie dans les dernières années de sa vie. »
L’effet persistant
Contrairement à une explosion de colère qui s’enflamme et s’éteint, le ressentiment agit comme un poison lent.
Lorsque nous sommes traités injustement, nous levons instinctivement notre bouclier d’indignation, pensant que cela nous protège contre d’autres préjudices. À court terme, cela peut nous donner l’impression d’être plus forts. C’est comme si nous nous disions : « On ne peut pas me traiter de cette façon « , explique Robert Enright.
Mais le ressentiment, comme un invité qui décide de s’installer, devient ce qu’il appelle « un hôte malsain dans le cœur humain ».
L’origine du mot – du vieux français « resentir », qui signifie « sentir à nouveau » ou revivre un sentiment fort – illustre l’un des traits distinctifs du ressentiment : la rumination.
Les personnes qui éprouvent du ressentiment ont tendance à penser à l’événement injuste de manière répétée. La philosophe Amélie Rorty décrit le ressentiment comme suit : « Se nourrir du passé, mâcher des souvenirs douloureux d’humiliations, d’insultes et de blessures, les régurgiter jusqu’à ce que leur amertume même prenne un goût savoureux. »
La rumination imprègne notre corps et déclenche un état chronique de stress accru. Ce stress entraîne des niveaux élevés de cortisol et d’adrénaline qui affaiblissent le système immunitaire et nous rendent plus vulnérables aux maladies.
La rumination peut également conduire à la dépression, à l’intensification de la colère, à un comportement agressif et à des tendances suicidaires.
« Le ressentiment étant une émotion bloquée, il devient un aimant pour d’autres ressentiments au fur et à mesure qu’il grandit et s’envenime », écrit Kerry Howells dans son livre Untangling You : How Can I Be Grateful When I Feel So Resentful ? (Comment puis-je être reconnaissant quand je me sens si rancunier ?). « Le fait de rester éveillé la nuit en ressassant une rancœur actuelle en amène souvent d’autres, sans rapport avec elle, à l’esprit. »
Le Dr Ann Corson, médecin spécialiste de la médecine intégrative qui allie la guérison physique et émotionnelle, explique que les personnes qui éprouvent un profond ressentiment sont souvent insatisfaites de divers aspects de leur vie – leur travail, leurs relations et même leur propre corps, formant ainsi une boucle de rétroaction négative qui affecte leur santé.
Avec le temps, le ressentiment se transforme en une vision du monde. Il nous convainc de considérer les gens comme des adversaires et le monde comme fondamentalement injuste. Parfois, notre ressentiment n’est pas dirigé contre une personne, mais contre les circonstances. Nous nous demandons pourquoi certaines épreuves nous ont été infligées et nous pouvons développer un profond sentiment d’injustice à l’égard de notre sort.
Ce sentiment devient partie intégrante de notre identité et il est difficile à discerner, même pour nous-mêmes, a déclaré Robert Enright.
Le ressentiment ne se limite pas à l’individu ; il peut se propager dans les familles et les communautés. « Le ressentiment a tendance à être hérité », explique Robert Enright. « Il se transmet de génération en génération si les parents l’expriment et en donnent l’exemple à leurs enfants. »
Se libérer du ressentiment
Alors, comment expulser cet invité malsain de nos cœurs ?
Selon Ryan Blackstock, professeur et psychologue clinicien spécialisé dans le traitement des addictions, pour travailler sur le ressentiment, il faut d’abord le comprendre. « D’où provient-il ? Quelle était la situation ? », a-t-il déclaré à Epoch Times, « et peut-être plus important encore, à quoi sert-elle aujourd’hui ? Toutes les rancœurs ont une raison d’être. »
Robert Enright présente un processus de pardon en quatre phases pour gérer le ressentiment : la phase de révélation, la phase de décision, la phase de travail et la phase de découverte.
Dans la phase de révélation, nous cherchons à comprendre nos sentiments, à reconnaître la blessure et à prendre conscience de la façon dont le ressentiment a imprégné notre vie.
Robert Enright a raconté l’histoire d’une femme qui avait été profondément blessée par son père. Elle s’est rendu compte que son ressentiment de longue date affectait tous les aspects de sa vie – entravant ses relations, érodant son estime de soi et jetant une ombre sur son avenir. En affrontant ces émotions, elle a commencé à voir comment l’amertume la retenait prisonnière.
Dans la phase de décision, elle a consciemment choisi de pardonner, non pas pour absoudre son père de ses actes, mais pour se libérer des chaînes de l’amertume. Elle a reconnu que le fait de s’accrocher à la colère ne faisait que prolonger sa souffrance.
Le pardon est un « remède » à la maladie du ressentiment, suggère Robert Enright. À l’opposé du ressentiment, le pardon est associé à une réduction des taux de cholestérol, facteurs prédictifs clés de la maladie coronarienne. En outre, les personnes qui pratiquent le pardon ont une tension artérielle plus basse et une meilleure réponse cardiaque au stress.
Au-delà de la décision de pardonner, la phase de travail exige un changement de perspective. La femme a commencé à explorer le passé de son père, découvrant ses difficultés et ses traumatismes. Comprendre ses difficultés ne justifie pas ses actes, mais adoucit les limites de son ressentiment. Cette nouvelle empathie a permis à la compassion de grandir dans son cœur, ce qui lui a permis de « réduire le ressentiment », a expliqué Robert Enright.
Enfin, dans la phase de découverte, elle a commencé à trouver un sens à sa souffrance. Dans un acte de grâce, elle a choisi de s’occuper de son père mourant, le nourrissant même dans ses derniers jours.
Une fois son père décédé, elle a déclaré : « Je suis très reconnaissante d’avoir fait cela car, après tout, c’est mon père ; si je ne lui avais pas pardonné, j’aurais du chagrin et de la haine dans mon cœur. Maintenant, c’est juste du deuil », a indiqué Robert Enright.
Dans de nombreux cas comme celui-ci, « pardonner peut nous rendre notre vie », a-t-il déclaré.
Selon le Dr Corson, lorsque le ressentiment est résolu, l’esprit, le corps et l’âme peuvent commencer à guérir.
Exploiter la gratitude
Si le pardon peut guérir le ressentiment, la gratitude est la prévention à long terme. Comme l’explique l’auteur Kerry Howells, chercheur en gratitude, « la gratitude et le ressentiment vivent et respirent dans les relations de notre vie ».
Nous avons souvent tendance à croire qu’il faut des conditions favorables pour être reconnaissant, mais Kerry Howells suggère que la gratitude ne dépend pas de circonstances parfaites.
Pour les domaines de notre vie entachés de ressentiment, Kerry Howells suggère de prendre du recul et de changer de perspective. « Si nous relâchons l’emprise du ressentiment, nous avons plus de chances de trouver de la gratitude dans des domaines auxquels nous n’avions pas accès auparavant », a-t-elle déclaré à Epoch Times.
En développant la gratitude dans d’autres domaines de notre vie qui ne sont pas touchés par le ressentiment, nous pouvons cultiver la force et le courage de traiter le ressentiment de manière proactive, a déclaré Kerry Howells.
« Imaginons notre énergie émotionnelle et psychologique représentée dans un graphique circulaire », a déclaré M. Blackstock. « L’espace est limité. Plus le nombre de ressentiments augmente, moins il y a de place pour quoi que ce soit d’autre », a-t-il poursuivi.
Cultiver la gratitude peut empêcher le ressentiment de prendre le dessus sur les émotions positives.
« La gratitude trouve son pouvoir dans l’action », a déclaré Kerry Howells. Elle préconise de faire de la gratitude une habitude quotidienne. « Trouver une ou deux choses pour lesquelles nous pouvons être facilement reconnaissants et les cultiver dans nos cœurs en les portant souvent à notre attention, en les écrivant, en disant merci, et en les ressentant dans nos cœurs. »
Choisir un héritage d’amour et non de rancune
« Si on a de la rancune, on ne peut jamais guérir « , a déclaré le Dr Corson. Robert Enright encourage les gens à réfléchir à l’héritage qu’ils laisseront derrière eux.
Il explique qu’il y a deux choix possibles : soit on transmet sa colère, ce qui risque de créer un cycle de négativité pour les générations futures, soit on laisse en héritage le cadeau de l’amour, en instillant de la chaleur et de la gentillesse dans le cœur des membres de sa famille.
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