Plus de 2000 personnes sont mortes dans le violent séisme qui frappé l’ouest de l’Afghanistan, selon un dernier bilan rendu public dimanche par le gouvernement taliban, qui s’alourdit au fur et à mesure que les corps sont extraits des décombres de villages ravagés.
Plus de 1300 habitations ont été détruites samedi par le séisme de magnitude 6,3, qui a été suivi par huit fortes répliques et qui a frappé des régions situées à 30 kilomètres au nord-ouest de la ville de Hérat, selon les autorités afghanes. Une nouvelle réplique de magnitude 4,2 a frappé la même zone vers 7h00 (02h30 GMT) dimanche matin, selon l’Institut géologique des États-Unis.
Parlant « d’un tremblement de terre sans précédent », le porte-parole du ministère de la Gestion des catastrophes, le mollah Janan Sayeq, a évalué dimanche le bilan à 2053 morts dans 13 villages. Un nombre qui pourrait encore grimper, a-t-il averti, comme l’avait fait la veille l’Organisation mondiale de la santé. « Pour la gestion des victimes, nous faisons de notre mieux », a dit le mollah Janan Sayeq aux journalistes à Kaboul, affirmant que des « opérations de recherche dans la zone touchée (étaient) en cours ».
Partout la désolation
Dans le district rural de Zinda Jan, des équipes de secours improvisées continuaient dimanche de creuser des tranchées dans les amoncellements de gravats, mais l’espoir se faisait de plus en plus mince de retrouver des survivants. De l’aide commençait à arriver dans la zone du séisme, incluant de l’eau, de la nourriture, des tentes et des cercueils pour les morts extraits des décombres par des hommes armés de pioches et de pelles, avec l’aide d’excavatrices.
Des corps étaient enveloppés dans des couvertures alors que des hommes creusaient des tombes dans la terre caillouteuse. « Tout le monde cherche des corps, et nous ne savons pas s’il en reste sous les décombres », a dit Khalid, un volontaire de 32 ans qui n’a pas souhaité donner son nom. « Ces gens ont été écrasés », a-t-il ajouté. Dans le village de Kashkak, Amir Hussain, 33 ans, participe aux recherches. « Nous avons extrait des décombres plusieurs corps, trois étaient des enfants en bas âge », raconte-t-il. « Ils venaient juste de rentrer de l’école. Un est mort dans la rue, les deux autres à l’intérieur », ajoute-t-il.
Dans le village voisin de Sarboland, près de l’épicentre du séisme, un journaliste de l’AFP a vu les maisons détruites, d’où émergeaient des effets personnels battant au vent, et des hommes dégageant les gravas. « Dès la première secousse, toutes les maisons se sont effondrées », a raconté Bashir Ahmad, 42 ans. « Ceux qui se trouvaient à l’intérieur des maisons ont été ensevelis. Il y a des familles dont nous n’avons aucune nouvelle », ajoute-t-il.
« Nous sommes abandonnés avec nos martyrs »
Nek Mohammad, lui, se trouvait au travail lorsque la première secousse a frappé vers 11h00 locales (6h30 GMT). « Nous sommes rentrés chez nous et avons constaté qu’il ne restait plus rien. Tout était devenu du sable », explique-t-il, ajoutant qu’environ 30 corps ont été retrouvés. « Pour l’instant, nous n’avons rien. Pas de couvertures ni rien d’autre. Nous sommes abandonnés avec nos martyrs », ajoute cet homme de 32 ans.
La plupart des maisons rurales du pays sont constituées de briques de terre séchées au soleil et de poteaux de support en bois. Plusieurs générations vivent généralement sous le même toit. Des catastrophes comme le séisme de samedi peuvent alors dévaster les communautés locales.
À Hérat, considérée comme la capitale culturelle de l’Afghanistan, de nombreux habitants ont quitté leurs logements dès la première secousse, tandis que les hôpitaux, les écoles et les bureaux étaient désertés. Cette nouvelle catastrophe survient alors que l’Afghanistan souffre déjà d’une grave crise humanitaire, avec le retrait généralisé de l’aide étrangère depuis le retour au pouvoir des talibans en 2021. La province d’Hérat, qui compte 1,9 million d’habitants selon les données de la Banque mondiale, est également frappée par la sécheresse depuis des années, paralysant de nombreuses communautés agricoles déjà en proie à des difficultés.
L’Afghanistan subit fréquemment des séismes, en particulier dans la chaîne de montagnes de l’Hindu Kush, proche du point de jonction entre les plaques tectoniques eurasienne et indienne. En juin 2022, un séisme de magnitude 5,9, le plus meurtrier jusqu’à ce jour en Afghanistan en près de 25 ans, avait fait plus d’un millier de morts et des dizaines de milliers de sans-abris, dans la province pauvre de Paktika (sud-est).
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