L’homme suspecté d’avoir tué sept de ses collègues travailleurs agricoles en Californie et d’en avoir blessé un autre risque la peine de mort s’il est reconnu coupable, a déclaré un procureur mercredi, lors de sa première comparution au tribunal.
Chunli Zhao, 66 ans, avait été arrêté lundi devant le commissariat de Half Moon Bay, peu après les deux attaques intervenues dans des exploitations agricoles de cette ville proche de San Francisco.
Il a comparu au tribunal mercredi à Redwood City, dans une tenue orange de détenu.
Une circonstance spéciale pour meurtres multiples
Il devrait être visé par sept chefs d’inculpation pour homicide et un pour tentative d’homicide, et ce que les procureurs appellent une circonstance spéciale pour meurtres multiples.
Son avocat a demandé à ce que son inculpation formelle soit repoussée.
La juge Susan Jakubowski a ordonné que Chunli Zhao reste en détention, et qu’il comparaisse de nouveau le 16 février.
La circonstance spéciale pourrait lui valoir « une peine de prison à vie ou la peine de mort », a déclaré le procureur du comté de San Mateo, Stephen Wagstaffe, au journal San Francisco Chronicle.
La shérife, Christina Corpus, avait indiqué mardi que le suspect semblait connaître ses victimes, cinq hommes et deux femmes, qui étaient d’origine asiatique ou hispanique.
« Toutes les preuves dont nous disposons suggèrent qu’il s’agit d’un cas de violence sur le lieu de travail », a-t-elle dit.
Il aurait utilisé une arme semi-automatique achetée légalement.
La communauté asiatique sous le choc
La fusillade de lundi, moins de 48 heures après le meurtre de 11 personnes dans une salle de bal prisé par une clientèle asiatique près de Los Angeles, a choqué l’importante communauté d’Américains d’origine asiatique en Californie.
La vice-présidente américaine Kamala Harris s’est rendue mercredi à Monterey Park, lieu de cette tuerie, pour rencontrer les familles de certaines des victimes.
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