Historiquement, le tréhalose s’est retrouvé dans notre alimentation principalement par le biais d’aliments naturels, mais au milieu des années 1990, une nouvelle méthode de production est apparue.
Stévia, xylitol, fruit du moine – lorsqu’il s’agit de sucrer la tasse de café du matin, les options sont nombreuses. Pourtant, il existe une alternative moins connue qui gagne en popularité auprès des amateurs de santé et des chercheurs : le tréhalose.
Un secret sucré dévoilé
Le tréhalose, un sucre unique à double molécule de glucose, s’est taillé une place de choix sur le marché des édulcorants. Réputé pour sa stabilité, il va au-delà des utilisations culinaires, jouant un rôle dans la conservation de la fraîcheur des aliments et d’autres produits.
Dans une interview accordée à Epoch Times, Anqi Chen, professeure adjointe de sciences alimentaires à l’université de Jiangnan et titulaire d’un doctorat de l’université de Cornell, a approfondi ses recherches sur le tréhalose. Elle a souligné que le tréhalose possède des qualités protectrices qui le distinguent des sucres tels que le saccharose, le glucose et le fructose. « Sa capacité à protéger les cellules et les molécules biologiques des dommages causés par le stress, comme la déshydratation ou les températures extrêmes, lui permet d’agir « presque comme un bouclier » et de survivre dans des conditions difficiles.
Historiquement, le tréhalose s’est retrouvé dans notre alimentation principalement par le biais d’aliments naturels tels que les champignons, la levure, le miel, les haricots, les algues et les crustacés. « Ces organismes utilisent le tréhalose comme outil de survie, ce qui leur permet de supporter des environnements difficiles comme les déserts ou les températures glaciales », a expliqué le Pr Chen.
Au milieu des années 1990, une nouvelle méthode de production du tréhalose à partir de l’amidon a permis de réduire considérablement son coût, le transformant d’un produit coûteux en un ingrédient largement accessible. Par conséquent, le tréhalose a commencé à apparaître dans divers produits alimentaires, y compris les produits de boulangerie, les céréales pour le petit-déjeuner, les produits laitiers et les crèmes glacées.
Le tréhalose joue plusieurs rôles au-delà de celui d’édulcorant, notamment en tant que conservateur et stabilisateur dans les aliments, les médicaments, les produits pharmaceutiques et les cosmétiques. Au cours des deux dernières décennies, la consommation quotidienne moyenne de tréhalose a doublé, consolidant ainsi sa place dans le régime alimentaire moderne.
Le marché mondial du tréhalose est segmenté par application (aliments et boissons, produits pharmaceutiques, cosmétiques et autres); et par géographie. Le marché mondial du tréhalose devrait croître à un TCAC (taux de croissance annuel composé) de 5,34% au cours de la période de prévision (2020-2025) d’après une analyse de sa taille et part de marché mondial.
L’avantage de la régulation du glucose
Les avantages du tréhalose vont au-delà de son rôle d’édulcorant. Son impact sur le métabolisme du glucose est un sujet de recherche important, en particulier en ce qui concerne le diabète et la santé métabolique.
Selon le Pr Chen, « le tréhalose, avec son faible indice glycémique, offre aux personnes diabétiques une alternative au sucre qui ne provoque pas de pics rapides de glycémie comme le saccharose ou le glucose ».
Une étude publiée dans le Nutrition Journal indique qu’une cuillère à café quotidienne de tréhalose « peut aider à maintenir l’homéostasie du glucose ». Selon l’étude, la consommation quotidienne de 3,3 grammes de tréhalose pendant trois mois a permis de stabiliser la glycémie après les repas, ce qui contraste avec les effets du saccharose. L’étude conclut que le tréhalose « améliore la tolérance au glucose chez les personnes non diabétiques ».
Une étude distincte a examiné comment le tréhalose affecte la glycémie, les niveaux d’insuline et certaines hormones qui influencent la digestion chez des individus en bonne santé. L’étude a révélé que l’ingestion de tréhalose entraîne des pics de glycémie plus faibles et une libération d’insuline moins importante que le glucose, ce qui suggère qu’il pourrait être bénéfique pour maintenir des niveaux de glycémie stables et prévenir les problèmes liés à l’obésité.
Le Pr Chen a précisé les implications plus larges du tréhalose : « Son potentiel va au-delà de la gestion de la glycémie, car des études suggèrent qu’il pourrait réduire la formation de produits finaux de glycation avancée (AGE), qui peuvent aggraver les complications du diabète. »
Des bienfaits pour la santé au-delà de la glycémie
Les troubles neurodégénératifs impliquent la détérioration progressive ou la perte de la fonction des neurones, les maladies de Parkinson et de Huntington étant particulièrement courantes. Ces maladies posent des problèmes considérables en matière de soins et de traitement. Des études récentes suggèrent que le tréhalose pourrait apporter des bénéfices thérapeutiques dans la lutte contre ces maladies débilitantes.
On pense que le tréhalose exerce ses effets protecteurs principalement par le biais de l’autophagie, un processus vital de nettoyage cellulaire qui élimine les protéines nocives ou mal repliées prévalant dans les maladies neurodégénératives. En favorisant l’autophagie, le tréhalose pourrait ralentir ou arrêter la progression de ces maladies.
Le tréhalose a un impact sur diverses fonctions cellulaires du cancer, notamment la prolifération cellulaire et l’inflammation. La recherche a suggéré que le tréhalose « pourrait potentiellement être utilisé comme un nouvel agent anticancéreux ». Son rôle dans le vieillissement, les troubles cardiométaboliques et les maladies infectieuses, y compris le Covid-19 , est également à l’étude.
« Le tréhalose est prometteur dans la promotion de la santé cellulaire en protégeant les cellules contre le stress oxydatif et le mauvais repliement des protéines, facteurs associés au vieillissement et aux maladies liées à l’âge », a déclaré le Pr Chen. « Il a également été exploré pour son potentiel à stimuler les performances et l’endurance de l’exercice. Cependant, elle prévient que si ces résultats sont prometteurs, « des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer son efficacité et son innocuité ».
Le tréhalose et la santé intestinale
Le tréhalose attire l’attention en raison de ses effets potentiels sur la santé intestinale, suggérant qu’il pourrait modifier de manière significative l’écosystème complexe de notre microbiome intestinal. Le tréhalose est efficacement décomposé dans l’intestin grêle par une enzyme appelée tréhalase, qui le convertit en glucose, la principale source d’énergie de notre organisme. Les bactéries de l’intestin possèdent leur propre tréhalase, ce qui leur permet d’exploiter le tréhalose comme source d’énergie.
« Lorsque nous consommons du tréhalose, il atteint l’intestin où il peut être décomposé par certaines bactéries », explique le Pr Chen, soulignant l’interaction du sucre avec notre flore intestinale. Ce processus, note-t-elle, « peut entraîner des changements dans le type et le nombre de bactéries présentes dans l’intestin », ce qui peut avoir diverses répercussions sur la santé et le fonctionnement de l’intestin.
La relation entre le tréhalose et les bactéries intestinales n’est cependant pas tout à fait évidente. le Pr Chen a souligné que certaines études montrent qu’une « consommation excessive de tréhalose peut modifier l’équilibre entre les bactéries bénéfiques et les bactéries nocives dans l’intestin ». Ce déséquilibre pourrait affecter la digestion, la fonction immunitaire et la santé en général, d’où la nécessité d’une approche équilibrée de sa consommation.
Le composé a également été associé à Clostridioides difficile, communément appelé C. diff, une bactérie qui provoque des diarrhées sévères et présente des risques, en particulier pour les personnes âgées et immunodéprimées. Des recherches menées en 2018 ont révélé que des souches agressives de C. diff avaient évolué pour se nourrir de tréhalose, entraînant des infections plus graves et soulevant des questions de sécurité quant à son utilisation généralisée dans les produits alimentaires.
Malgré ces inquiétudes, des recherches ultérieures ont nuancé notre compréhension, remettant en question la responsabilité directe du tréhalose dans les épidémies de C. difficile et soulignant la complexité des relations entre alimentation et maladie.
Bien que le tréhalose présente des avantages potentiels pour la santé intestinale, « d’autres études sont nécessaires pour comprendre pleinement l’impact du tréhalose sur le microbiome intestinal et ses implications pour la santé humaine », a déclaré le Pr Chen à Epoch Times.
Considérations diététiques
En ce qui concerne le tréhalose, il est essentiel de reconnaître que les nutriments provenant de sources naturelles ne produisent pas toujours les mêmes effets que ceux fabriqués industriellement. Malgré le fait que le tréhalose soit « généralement reconnu comme sûr » et qu’il soit de plus en plus largement utilisé, des recherches sont en cours pour déterminer comment notre organisme réagit aux versions synthétiques de ce sucre.
le Pr Chen a donné un aperçu des lignes directrices en matière de consommation, notant que « pour ce qui est de la consommation optimale, il n’y a pas encore de quantité spécifique de tréhalose recommandée pour ses effets bénéfiques sur la santé ».
Le tréhalose est bien toléré, avec des doses journalières acceptables allant jusqu’à 100 grammes. Les fabricants recommandent généralement une portion modeste de 5 grammes, soit environ une cuillère à café, qui constitue une quantité gérable d’édulcorant pour rehausser les saveurs du café, des produits de boulangerie et d’autres aliments et boissons.
Toutefois, « pour les personnes souhaitant intégrer le tréhalose à leur régime alimentaire pour ses prétendus bienfaits pour la santé, il est conseillé de le consommer avec modération, principalement à partir de sources alimentaires naturelles », a recommandé le Pr Chen. Ce conseil est d’autant plus pertinent que le tréhalose, qui est environ 45% moins sucré que le sucre de table, nécessite de plus grandes quantités pour atteindre le même niveau de sucrosité.
Un petit nombre de personnes peuvent manquer de l’enzyme tréhalase, qui est nécessaire pour décomposer le tréhalose, ce qui entraîne des effets indésirables potentiels tels que des vomissements, des douleurs abdominales et des diarrhées lors de la consommation d’aliments qui en contiennent.
« Si l’on envisage d’utiliser le tréhalose comme complément alimentaire ou dans des aliments enrichis, il est essentiel de respecter les portions recommandées et de consulter des professionnels de la santé, en particulier pour les personnes souffrant de problèmes de santé sous-jacents tels que le diabète ou les troubles métaboliques », a conseillé le Pr Chen. Des recherches plus approfondies permettront probablement de formuler de nouvelles recommandations en matière de consommation.
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