Au début d’un forum destiné à trouver des solutions à l’épidémie du coronavirus et à répondre aux questions sur son origine, sa gravité et sa transmission, les 11 et 12 février à Genève, le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a averti les chercheurs que le nouveau coronavirus représente « une très grave menace » pour le monde .
Alors que 99 % des cas dans le monde se trouvent en Chine, il est possible de combattre le virus sans qu’il ne se propage dans d’autres parties du monde. Mais l’épidémie représente « une menace très grave pour le reste du monde si nous ne saisissons pas la chance qui nous est offerte », a déclaré le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS, dans le discours d’ouverture du forum.
« Ce n’est pas une réunion sur la politique ou l’argent. Il s’agit d’une réunion sur la science. Nous avons besoin de vos connaissances, de votre perspicacité et de votre expérience collectives pour répondre aux questions auxquelles nous n’avons pas de réponses et pour identifier les questions que nous ne réalisons peut-être même pas que nous devons poser », a-t-il déclaré aux participants.
« Les scientifiques tentent de déterminer les origines du virus, la dynamique de sa transmission, la période d’infection, la meilleure façon de gérer les cas graves et les échantillons à analyser », a déclaré le Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Les chercheurs du monde entier s’affrontent également pour mettre au point des vaccins et d’autres thérapies. Le virus n’a pas de remède connu et il n’y a pas de vaccin.
Le forum a rassemblé des scientifiques, des agences de santé publique, des ministères de la santé et des bailleurs de fonds de la recherche. Les participants ont prévu de discuter de plusieurs domaines de recherche, notamment l’identification de la source du virus ainsi que le partage des échantillons biologiques et des séquences génétiques.
L’équipe préparatoire de l’OMS a débarqué en Chine cette semaine pour aider les autorités de ce pays à étudier et à réagir à l’épidémie, qui a débuté à Wuhan en décembre 2019. L’arrivée du reste de l’équipe n’a pas encore été programmée.
Depuis des semaines, la Chine refuse que des experts internationaux soient présents sur le terrain pour aider à lutter contre le virus.
Le Dr Sylvie Briand, directrice de l’OMS chargée des risques d’infection, a déclaré lundi aux journalistes que 80 % des cas présentent des symptômes légers, 15 % des symptômes graves et nécessitent une hospitalisation, et 3 à 5 % des patients ont besoin de soins intensifs à l’hôpital.
Le Dr Michael Ryan, responsable du programme d’urgence de l’OMS, a ajouté lors de la conférence de presse au siège de l’organisation à Genève que 90 à 100 % des patients hospitalisés ont besoin d’oxygène d’appoint, 20 à 25 % d’entre eux ont besoin de soins intensifs et 5 à 10 % peuvent avoir besoin d’une forme de ventilation mécanique.
Il a déclaré que le système de santé en Chine est capable et fournit des niveaux de soins élevés, mais a mis en garde contre la propagation du virus à d’autres pays.
« Imaginez que cette maladie s’installe dans un système de santé plus faible », a-t-il dit. « Cette maladie peut sembler relativement bénigne dans le contexte d’un système de santé sophistiqué. Cela peut ne pas être le cas si cette maladie atteint un système de santé qui n’est pas aussi performant que celui de la Chine ».
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