Les causes profondes de la chute des cheveux

Ceci est la première partie de « Les causes profondes de la chute des cheveux ».

Les racines de nos cheveux sont comme un monde miniature en pleine croissance.

Les follicules pileux entourent les racines, apportant efficacement les nutriments et produisant les éléments essentiels à une croissance saine des cheveux. Cependant, lorsque ce système délicat est perturbé, la chute des cheveux se produit.

Au moins 80 % des hommes et près de la moitié des femmes subissent une perte de cheveux importante à un moment ou à un autre. Pour lutter efficacement contre la chute des cheveux, il est essentiel de savoir comment les cheveux poussent et d’identifier la cause sous-jacente de la chute.

La science de la croissance des cheveux

Toutes les activités vitales du cheveu se déroulent dans le follicule pileux, à sa racine.

Les cellules du follicule pileux sont parmi les plus actives sur le plan métabolique et se divisent le plus rapidement dans le corps humain. La racine du cheveu a une base en forme de bulbe qui abrite la papille dermique, une structure riche en minuscules vaisseaux sanguins qui fournissent le sang et les nutriments essentiels à la croissance du cheveu.

De nouvelles cellules capillaires sont continuellement produites à l’intérieur du follicule, formant des mèches qui émergent progressivement de la surface de la peau. Ce processus permet aux cheveux de pousser à un rythme moyen d’environ un centimètre par mois. Le nombre de follicules pileux sur le cuir chevelu est fixe – environ 100.000 – et chaque follicule est capable de produire plusieurs cheveux au cours de sa vie.

La croissance des cheveux suit un schéma cyclique, à l’instar de la croissance des plantes. Elle commence par une phase de croissance prolongée qui dure entre deux et sept ans. Après cette phase, la racine du cheveu se déconnecte de la papille dermique qui l’alimente et entre dans une phase de repos. Trois à quatre mois plus tard, le cheveu tombe et une nouvelle mèche commence à pousser, poursuivant ainsi le cycle.

Contrairement aux plantes, les cheveux ne tombent pas tous en même temps au cours d’une même saison. Au contraire, les mèches de cheveux se trouvent dans différentes phases à un moment donné, tout en conservant une répartition stable : 80 à 90 % des cheveux sont en phase de croissance, et 10 à 20 % en phase de repos et autres phases.

Un adulte en bonne santé perd naturellement entre 70 et 100 cheveux par jour.

« Scientifiquement, personne ne devient chauve parce que les cheveux tombent naturellement », a déclaré à Epoch Times Rajesh Rajput, chirurgien spécialisé dans les greffes de cheveux.

« Cependant, on devient chauve lorsque les cheveux tombés ne sont pas remplacés par de nouveaux cheveux en raison d’une interruption du cycle naturel des cheveux », a-t-il ajouté.

Peut-on inverser la chute des cheveux ?

Certains types de perte de cheveux sont réversibles, en particulier lorsqu’ils sont causés par des perturbations du cycle de croissance naturel. Dans ce cas, les follicules pileux – la base de la croissance des cheveux – restent intacts et peuvent encore produire de nouveaux cheveux.

Toutefois, certaines formes de perte de cheveux sont permanentes. Lorsque les follicules sont gravement endommagés et deviennent des cicatrices fibrotiques, ils perdent leur capacité à régénérer les cheveux. Cette forme de perte de cheveux est classée comme alopécie cicatricielle, tandis que la perte de cheveux réversible relève de l’alopécie non cicatricielle.

Une étude menée en 2019 dans plusieurs cliniques spécialisées dans le traitement des cheveux à travers le monde a révélé qu’environ 70 % des patients cherchant à se faire traiter pour une perte de cheveux souffraient d’alopécie non cicatricielle.

Quel que soit le type de perte de cheveux, il existe des moyens de ralentir ou même d’améliorer la situation dans une certaine mesure, bien qu’il n’y ait pas de solution unique. Cette série explorera en détail divers remèdes et approches préventives.

Mais avant cela, la première étape consiste à identifier les causes de la chute de cheveux.

Principales causes de la chute des cheveux

1 – La génétique – l’inévitable

Rodney Sinclair, professeur au département de médecine de l’université de Melbourne en Australie, a fait part d’un cas frappant issu de ses recherches.

Un homme travaillant dans un cabinet de conseil financier avait un travail très exigeant, travaillant souvent de 15 à 18 heures par jour. Lorsqu’il a commencé à perdre ses cheveux, il a supposé que le stress en était la cause.

Cependant, à son retour en Australie, il a vu son frère jumeau, dont la perte de cheveux reflétait la sienne. Pourtant, au cours des neuf derniers mois, son frère avait mené une vie insouciante à Byron Bay en Australie, surfant et s’amusant.

Les jumeaux souffraient d’alopécie androgénétique, une maladie génétique complexe connue sous le nom de perte de cheveux. « C’est quelque chose comme 80 % de génétique et moins de 20 % d’environnemental », a déclaré à Epoch Times le Pr Sinclair.

La croissance des poils est naturellement induite par les androgènes, hormones présentes chez l’homme et la femme. Par exemple, avant la puberté, seuls des poils fins poussent dans la région des aisselles. À mesure que les taux d’androgènes augmentent, des poils plus grossiers et plus foncés commencent à se développer.

Chez certaines personnes, cependant, les androgènes inhibent l’activité des follicules pileux dans certaines zones du cuir chevelu. Leurs follicules pileux sont trop sensibles aux androgènes, en particulier à la dihydrotestostérone (DHT), l’hormone la plus puissante qui affecte les follicules pileux. Par rapport à d’autres, ces personnes ont plus de récepteurs androgéniques dans la ligne frontale des cheveux et les zones de la couronne, ce qui permet à la DHT de se fixer pendant des périodes prolongées, envoyant des signaux continus aux cellules du follicule. Les follicules pileux sont alors surstimulés, ce qui entraîne un rétrécissement et une détérioration progressifs.

En conséquence, la phase de croissance du cheveu se raccourcit, ce qui se traduit par des cheveux plus fins et donc moins épais au fil du temps. Finalement, les cheveux deviennent trop faibles pour émerger de la surface du cuir chevelu, laissant derrière eux des ouvertures de follicules vides.

L’alopécie androgénétique est une forme d’alopécie non cicatricielle. Toutefois, en l’absence de traitement, les follicules qui ne cessent de rétrécir peuvent disparaître définitivement, rendant la repousse des cheveux impossible.

Aux États-Unis, environ 50 millions d’hommes et 30 millions de femmes sont touchés par cette affection.

En France, selon une étude IFOP, 13% des Français déclarent être atteints de calvitie Si seules 2% des femmes en sont atteintes, la calvitie touche un homme sur quatre (25%).

« L’alopécie androgénétique est la plus fréquente chez les deux sexes », explique le Dr David Saceda-Corralo, dermatologue à l’hôpital universitaire de Madrid, en Espagne, et chercheur spécialisé dans les troubles capillaires. D’après son expérience clinique, 70 % des patients atteints d’alopécie androgénétique sont des hommes, tandis que 30 % sont des femmes. Il ajoute que la situation est plus complexe chez les femmes.

Le modèle de perte de cheveux dans l’alopécie androgénétique diffère entre les hommes et les femmes.

La perte de cheveux chez l’homme commence généralement au niveau du front, la ligne de démarcation des cheveux se rétrécissant progressivement et les tempes s’éclaircissant. Dans certains cas, la calvitie se développe également au niveau de la couronne et, dans les cas les plus graves, seuls les cheveux des côtés et de l’arrière de la tête subsistent, formant un motif en forme de fer à cheval.

Chez les femmes, la ligne de démarcation des cheveux est généralement maintenue, mais l’amincissement se produit le long de la partie centrale du cuir chevelu et s’étend vers l’extérieur de manière diffuse. Avec le temps, cet amincissement progressif de l’avant vers la couronne crée un motif en forme d’arbre de Noël à mesure que le cuir chevelu devient visible.

« L’alopécie androgénétique touche 100 % des hommes et des femmes qui vieillissent », a déclaré le Pr Sinclair.

Selon lui, la perte de cheveux due aux androgènes est inévitable à mesure que l’on vieillit, les seules différences étant le moment où elle commence et la rapidité avec laquelle elle progresse. « Il n’y a pas un homme de 50 ans sur la planète qui ait les cheveux d’un jeune de 15 ans », a-t-il fait remarquer.

2 – Le stress

Si le jumeau insouciant du cas précédent a également connu une chute de cheveux, cela ne nie pas le rôle du stress, qui, indépendamment des facteurs génétiques, est un déclencheur bien établi de la chute des cheveux.

Les follicules pileux sont très sensibles au stress : ils contiennent des récepteurs pour les hormones de stress et peuvent également produire ces hormones eux-mêmes.

Une découverte notable est que la concentration de cortisol dans les mèches de cheveux – en particulier dans les trois centimètres les plus proches du cuir chevelu – peut servir d’enregistrement biologique des niveaux de stress cumulés au cours des trois derniers mois.

Lorsque les hormones de stress se lient aux récepteurs du follicule, elles perturbent la croissance normale des cheveux et accélèrent la chute. En outre, le stress interfère avec la capacité du follicule à réintégrer le cycle de croissance, empêchant ainsi la repousse des cheveux. Une étude animale de 2021 publiée dans Nature indique que les hormones de stress prolongent la phase de repos des cellules souches du follicule pileux, ce qui retarde considérablement la régénération des cheveux.

Le stress psychologique déclenche également la libération de neuropeptides, qui stimulent les systèmes nerveux et immunitaire. Une réponse immunitaire hyperactive peut s’attaquer par erreur aux follicules pileux, entraînant la pelade (alopécie areata), une maladie auto-immune qui provoque une perte de cheveux par plaques. En outre, il a été démontré que ces neuropeptides induisent et accélèrent la mort cellulaire programmée dans les cellules folliculaires, ce qui aggrave encore la pelade.

3 – Troubles du sommeil

Outre les pressions liées au travail et à la vie quotidienne, la mauvaise qualité du sommeil et les nuits tardives fréquentes – de plus en plus courantes dans la société moderne – peuvent contribuer à l’amincissement et à la perte des cheveux.

Une étude systématique a mis en évidence une relation de cause à effet bidirectionnelle significative entre les troubles du sommeil et la pelade. Dans une étude portant sur 25 .800 patients souffrant de troubles du sommeil et 129.000 personnes ayant des habitudes de sommeil normales, les chercheurs ont observé que les personnes souffrant de troubles du sommeil avaient un risque 65 % plus élevé de développer une pelade (alopécie areata), l’effet étant particulièrement prononcé chez les jeunes et les personnes d’âge moyen. Une étude taïwanaise a fait état d’un risque encore plus élevé, multiplié par 4,7.

Une autre étude a identifié l’apnée obstructive du sommeil- une condition caractérisée par des ronflements et une respiration perturbée pendant le sommeil – comme un facteur de risque potentiel pour la perte de cheveux chez les hommes ayant des antécédents familiaux de perte de cheveux. Plus précisément, les personnes souffrant à la fois d’apnée obstructive du sommeil et d’une prédisposition génétique à la chute des cheveux étaient sept fois plus susceptibles de développer une alopécie androgénétique que les personnes ne présentant pas ces facteurs.

En outre, une étude réalisée en 2023 a montré que l’alopécie androgénétique était significativement associée à une mauvaise qualité du sommeil et à une durée totale de sommeil inférieure à six heures par nuit.

4 – Stress physiologique

Plus de 90 % des femmes connaissent une chute de cheveux diffuse et excessive environ trois à quatre mois après l’accouchement. De nombreuses nouvelles mères trouvent des cheveux abondants sur leur oreiller et perdent des touffes de cheveux lorsqu’elles se lavent, ce qui se traduit par des cheveux visiblement plus fins – une expérience troublante qui déclenche souvent une anxiété importante.

Ce phénomène est lié aux fluctuations hormonales pendant et après la grossesse. Plus précisément, les niveaux élevés d’hormones pendant la grossesse prolongent la phase de croissance, ce qui permet de garder plus de cheveux en place que d’habitude. Cependant, ces niveaux d’hormones chutent brusquement après l’accouchement, ce qui déclenche un déplacement massif des follicules de la phase de croissance à la phase suivante. Par conséquent, la phase de repos se produit collectivement quelques mois plus tard, ce qui entraîne une perte de cheveux post-partum perceptible.

La perte de cheveux post-partum est une forme courante d’effluvium télogène, un état temporaire dans lequel une chute excessive de cheveux se produit en raison de perturbations dans le cycle de croissance des cheveux. En général, les cheveux perdus repoussent en quelques mois et la densité capillaire revient progressivement à la normale.

L’accouchement n’est pas le seul facteur déclenchant. Les déséquilibres hormonaux, la maladie, la chirurgie, certains médicaments et même les infections au Covid-19 peuvent soumettre l’organisme à un stress important, entraînant un effluvium télogène. Dans la plupart des cas, la repousse des cheveux reprend dès que le facteur de stress sous-jacent est résolu.

« Les cheveux ont la priorité la plus basse dans l’organisme », explique le docteur Rajput. Lorsque l’organisme est confronté à une maladie ou à un déséquilibre, il réoriente l’énergie vers les fonctions essentielles de survie, au détriment de la croissance des cheveux. C’est pourquoi les gens perdent souvent leurs cheveux après une crise physique.

Les causes quotidiennes de la chute des cheveux

De nombreuses causes quotidiennes de la chute des cheveux peuvent être évitées.

1 – Les effets de certains aliments

Comme nous l’avons déjà mentionné, les follicules pileux ont une activité métabolique élevée et ont besoin d’un apport régulier de nutriments pour soutenir la croissance des cheveux. Ces nutriments sont acheminés par la circulation sanguine via un réseau dense de vaisseaux sanguins et constituent les éléments de base de la production de cheveux.

« Un très grand nombre de nutriments sont nécessaires à la croissance des cheveux », a déclaré le Dr Rajput.

Les aliments ultratransformés manquent de nutriments essentiels et contiennent un excès de sucre et de graisses malsaines qui perturbent l’équilibre hormonal et nuisent à la croissance des cheveux. Les additifs comme les nitrates et les phosphates peuvent déclencher une inflammation et un stress oxydatif, ce qui endommage encore plus les follicules pileux.

Une étude animale a montré que le passage à un régime riche en graisses provoquait une perte diffuse de cheveux chez des souris en bonne santé, tandis que celles qui avaient été nourries avec un régime riche en graisses dès leur plus jeune âge présentaient un nombre réduit de cheveux et avaient du mal à les régénérer.

Le Dr Rajput a déclaré que la malbouffe augmente l’accumulation de toxines, de radicaux libres et d’espèces réactives de l’oxygène dans l’organisme. « Les cellules sont devenues si faibles à cause de l’accumulation de toxines que même des niveaux normaux d’hormones peuvent les affecter négativement », a-t-il ajouté.

La consommation excessive d’aliments à forte teneur en glycémie et en sucres simples, comme les céréales raffinées et les boissons sucrées, peut également contribuer à la chute des cheveux. En outre, des niveaux élevés d’insuline entravent la circulation sanguine du cuir chevelu, réduisant ainsi l’apport d’oxygène aux follicules pileux.

« Une alimentation riche en sucres et en aliments transformés peut indirectement conduire à la chute des cheveux », a déclaré dans une interview accordée à Epoch Times Cindy Chan Phillips, diététicienne.

2 – Fréquence de lavage des cheveux

Le cuir chevelu et les cheveux accumulent les impuretés, notamment le sébum, les cellules mortes, les résidus de produits (comme le gel capillaire), la poussière, le pollen et même la fumée de tabac. Le cuir chevelu abrite également des microbes et, sans un nettoyage adéquat, la saleté et l’excès de bactéries s’accumulent, ce qui affecte la santé du cuir chevelu et des follicules.

Le sébum non lavé s’oxyde et obstrue les follicules pileux, ce qui entraîne des démangeaisons, une sensibilité du cuir chevelu et une chute accrue des cheveux. Des études ont observé que la gravité des démangeaisons augmente considérablement dans les 72 heures suivant le dernier shampooing, ce qui s’accompagne d’une accumulation accrue de sébum.

Toutefois, un excès de shampooings peut endommager les cheveux et en annuler les avantages. Certains shampooings contiennent des tensioactifs agressifs, comme les sulfates, qui peuvent affaiblir les cheveux, les rendre crépus et fragiles, tout en asséchant le cuir chevelu.

3 – Queues de cheval et chapeaux

Les coiffures comme les chignons hauts, les queues de cheval serrées, les tresses tissées serrées et les extensions de cheveux exercent une tension sur le cuir chevelu et tirent sur les follicules pileux. Avec le temps, cela peut provoquer une inflammation et des dommages aux follicules, et finalement conduire à une alopécie de traction, un type de perte de cheveux causée par une tension prolongée sur les follicules. L’alopécie de traction est plus grave dans les zones les plus sollicitées, généralement le long de la racine des cheveux.

Outre les coiffures, le port prolongé de chapeaux ou de couvre-chefs trop serrés peut provoquer une alopécie de traction. Les chapeaux trop serrés, trop chauds ou rarement lavés peuvent restreindre la circulation sanguine vers les follicules pileux et retenir la sueur et le sébum, ce qui compromet encore davantage la santé du cuir chevelu.

Faits essentiels

« Il existe plus d’une centaine de types de perte de cheveux. Certaines alopécies présentent les mêmes caractéristiques ou symptômes », précise le Dr Saceda-Corralo.

Pour le commun des mortels, il est difficile de déterminer la cause d’une chute de cheveux par la seule observation. Un diagnostic correct nécessite une évaluation par un spécialiste. Lors des consultations, les médecins effectuent généralement des tests biochimiques ainsi que des évaluations spécialisées comme la trichoscopie – une technique d’imagerie à haute résolution utilisée pour examiner le cuir chevelu – avant d’identifier le type spécifique de perte de cheveux.

Le Dr Saceda-Corralo a également fait remarquer que les personnes peuvent souffrir de plusieurs types de perte de cheveux simultanément. Par exemple, une femme peut souffrir à la fois d’alopécie androgénétique et d’effluvium télogène.

« Il est beaucoup plus facile de prévenir la chute des cheveux que d’essayer de les faire repousser une fois qu’ils sont perdus », a déclaré le Pr Sinclair, en invitant les personnes qui perdent leurs cheveux à demander un diagnostic et un traitement précoces.

La repousse des cheveux suit un cycle naturel, et certains traitements doivent être utilisés de manière constante pendant plusieurs mois avant que des résultats visibles n’apparaissent. Un engagement à long terme est nécessaire pour maintenir les bénéfices.