Alors que plusieurs études portaient sur le deuil des humains après la perte d’un animal de compagnie, une étude de chercheurs américains souligne que certains chats seraient également atteints sentimentalement à la mort d’un autre compagnon à quatre pattes.
Des chercheurs de l’université d’Oakland, aux États-Unis, ont cherché à savoir si les chats étaient vraiment insensibles à la mort d’autres animaux de compagnie. Ainsi, une étude, publiée au sein de la revue Applied Animal Behaviour Science, a fait état du comportement de 452 chats après la perte d’un autre chat ou d’un chien au sein du foyer.
L’étude est l’une des premières à se concentrer exclusivement sur le deuil ressenti par les animaux. Souvent perçus comme solitaires voire méprisants, l’étude des chercheurs américains souligne que certains chats éprouveraient le besoin de faire leur deuil, comme les humains.
Si le félin s’entendait bien avec l’animal décédé, une diminution du sommeil, de l’alimentation et du jeu était parfois observable, selon les propriétaires interrogés, appelés « soignants » dans l’étude. Aussi, si le chat connaissait depuis longtemps son compagnon disparu, ses maîtres ont remarqué « une augmentation de la recherche d’attention ».
« Contrairement aux chiens, on tend à penser que les chats sont distants et asociaux, mais dans la nature, ils ont tendance à se réunir en groupe et à former des hiérarchies. Je pense que nous les avons toujours mal compris », a relevé Jennifer Vonk, l’une des co-autrices de l’étude, au quotidien britannique The Times.
Pas beaucoup de certitudes après cette étude
Toutefois, pas sûr que ces résultats soient vraiment concluants. Les chercheurs reconnaissent que plus le propriétaire avait une forte relation avec l’animal qui est mort, plus il trouvait que le chat survivant recherchait de l’attention. Cela peut « refléter l’anthropomorphisme dans la projection du chagrin » de la personne concernée sur ses animaux de compagnie toujours en vie.
À l’inverse, si le propriétaire n’était pas très attaché à l’animal disparu, il a signalé « une plus grande diminution des comportements de type chagrin » chez le chat survivant, ce qui suggère qu’il était moins en capacité de percevoir de la tristesse chez ce dernier.
Peu de certitudes donc, après cette étude, la deuxième du genre à être réalisée. Selon les chercheurs, « des travaux ultérieurs sont nécessaires pour déterminer si ces résultats reflètent la projection par les soignants de leur propre chagrin sur leurs compagnons animaux survivants ou si les chats peuvent également ressentir du chagrin après la perte d’un compagnon ».
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