Le Congrès américain, les gouvernements des États et les districts scolaires à travers l’Amérique promeuvent ou adoptent frénétiquement des mesures visant à protéger les jeunes des médias sociaux nocifs en restreignant les plateformes en ligne ou en limitant le temps d’écran et l’utilisation du téléphone portable à l’école, ainsi qu’une action de masse contre les entreprises de médias sociaux.
Alors que ce débat national se déroule, certains enseignants et parents proposent une solution simple, antérieure à toute technologie numérique : le retour à l’ennui.
Pour Julian et Elena Pasek, âgés de sept ans et neuf ans, cela signifie avoir moins d’une heure de temps d’écran par jour. Il y a toujours la lecture et les livres d’activités. Ensuite, leur imagination se met en marche.
« Il n’est pas nécessaire d’avoir quelque chose d’extérieur pour se divertir », a dit leur mère, Laura Pasek, lors d’une interview accordée le 27 juin à Epoch Times.
« Oui, parfois on s’ennuie, a-t-elle dit, mais ce n’est que temporaire. »
Mme Pasek, qui enseigne également à des enfants de l’école primaire dans la banlieue de Détroit, équilibre cette approche avec ses élèves et ses enfants. À l’école, la récréation des plus jeunes est consacrée à l’apprentissage de la créativité et de la collaboration, tandis que les plus âgés l’utilisent pour se socialiser et faire de l’exercice physique.
« Les élèves de quatrième année sont heureux de se promener sur la piste extérieure et de discuter ou de taper dans un ballon », a-t-elle dit.
À la maison, que ce soit à l’intérieur ou à l’extérieur, Julian et Elena inventent sans cesse de nouveaux jeux. Il y a « Danger Mom », où les frères et sœurs doivent travailler ensemble pour empêcher leur mère de faire une bêtise. Ils ont également inventé des créatures – des girafes avec des échelles attachées – et des entreprises, comme un service de livraison de nourriture gastronomique pour les personnes bloquées au sommet d’une montagne, a raconté Mme Pasek.
« Les enfants aiment montrer qu’ils maîtrisent quelque chose. Ils aiment être curieux », a-t-elle dit.
La famille voyage souvent. Avant un récent voyage en Europe, Julian et Elena ont été autorisés à accéder à des sites GPS sur Internet pour prévisualiser leurs destinations et apprendre à planifier leurs excursions d’une journée en sélectionnant des points de repère. Ils ont également commencé à apprendre l’allemand.
Avec le peu de temps d’écran qui leur est accordé pour se divertir, Mme Pasek leur offre un moment d’enseignement : vous êtes-vous rendu compte que vous aviez oublié d’aller aux toilettes ? Avez-vous remarqué que vous étiez grossier avec vos parents lorsqu’ils essayaient de vous parler ?
Mme Pasek reconnaît que, même avec cette approche, le désir de ses enfants de passer du temps devant un écran n’a pas diminué. Ils salivent toujours devant les émissions et les jeux numériques, en partie à cause de leur nature curieuse.
Pour les élèves plus âgés, la lutte contre l’ennui sans écran devient de plus en plus difficile à mesure qu’ils approchent de l’adolescence. L’augmentation du temps passé devant un écran étant inévitable à des fins éducatives, récréatives et pratiques, le débat avec les élèves du secondaire sur l’âge auquel ils devraient avoir un téléphone est un autre exercice et un moment d’enseignement précieux.
Alors que les médias sociaux sont les plus critiqués au niveau national, Mme Pasek estime que les jeux vidéo sans valeur éducative sont la pire forme de temps passé devant un écran, suivis par les services de télévision en continu axés sur le « binge-watching » (visionnage en boucle). Alors qu’Elena recevra bientôt une tablette aux capacités limitées, sa mère estime qu’il est bien trop tôt pour commencer à parler d’un téléphone.
Kathy Hirsh-Pasek, la belle-mère de Mme Pasek, auteure et professeure de psychologie à l’université de Temple, est en première ligne du débat sur le bien-être des enfants et les médias numériques. Lors d’une table ronde organisée le 15 juin à la Brookings Institution, organisme de politique publique où elle est chargée de cours, Mme Hirsh-Pasek a expliqué que le « retour à l’ennui » pouvait fonctionner si les adultes donnaient de meilleurs exemples et s’engageaient auprès de leurs enfants après avoir dit non au temps excessif passé sur les écrans.
« Rien n’est plus important que la conversation. Parents, posez vos téléphones », a-t-elle dit lors de la table ronde intitulée « Les écrans et le bien-être des enfants ».
« Nous regardons nos écrans, nous rompons cette connexion. Utilisez-les dans la même quantité que la nourriture : n’en faites pas trop, mais prenez un bon repas. »
Un autre intervenant, Michael Rich, est le fondateur et le directeur du Digital Wellness Lab à l’hôpital pour enfants de Boston, où les enfants sont traités pour des pathologies causées ou exacerbées par un temps d’écran excessif et l’utilisation des médias sociaux. S’il reconnaît que les parents doivent donner le bon exemple en matière d’utilisation du téléphone, il ajoute qu’ils doivent aussi prendre le temps de comprendre ce que les enfants aiment dans les médias sociaux et les jeux vidéo et ne pas rejeter le temps passé devant un écran sans discernement.
Surveiller l’activité en ligne : un conseil judicieux
Étant donné que le temps d’écran et l’utilisation des médias sociaux sont autorisés progressivement au fur et à mesure que les enfants grandissent, il est sage de surveiller leur activité en ligne et de leur demander de partager leurs noms d’utilisateur et leurs mots de passe.
« Les enfants vont bien. Il s’agit et il s’agira toujours d’un travail en cours, et nous devons suivre leur exemple autant que nous les dirigeons. »
Un autre panéliste, Phil McRae, membre du personnel exécutif de l’Association des enseignants de l’Alberta au Canada, a fait remarquer qu’après une décennie de recherche sur l’anxiété et la dépression des jeunes liées aux écrans et aux médias sociaux, une loi interdisant les portables pendant les heures d’enseignement dans toutes les écoles de l’Alberta est récemment entrée en vigueur.
« Nous avons besoin de lieux dans la vie des enfants où ils peuvent vivre sans écran », a déclaré M. McRae. « Mais cet équilibre est difficile à trouver. Nous verrons comment les choses évolueront au fil du temps. »
Aux États-Unis, les enseignants, les décideurs et les législateurs suivront de près l’évolution de la situation.
Dans l’État de New York, deux mesures – la loi « Stop Addictive Feeds Exploitation (SAFE) for Kids » et la loi « New York Child Protection Act » – ont été promulguées le 20 juin. La première loi exige le consentement des parents pour que les moins de 18 ans puissent utiliser les plateformes de médias sociaux qui manipulent les flux générés par les algorithmes. L’autre loi interdit aux sites en ligne de collecter, de partager ou de vendre des données personnelles de mineurs sans leur consentement éclairé.
Au niveau national, la loi sur la sécurité des enfants en ligne (Kids Online Safety Act) est en cours d’examen par le Congrès. Cette loi, comme celle de New York, limiterait les flux générés par les algorithmes pour les mineurs sur les sites de médias sociaux, tout en limitant certaines fonctions non éducatives sur ces plateformes, telles que les jeux vidéo. En outre, une pression accrue sera exercée sur les entreprises de médias sociaux pour qu’elles suppriment les contenus préjudiciables susceptibles de favoriser la violence, l’automutilation, la dépression et l’anxiété chez les jeunes.
Dans les tribunaux, des centaines de plaignants se sont joints à l’action collective intentée, devant le tribunal fédéral du district Nord de Californie, contre les entreprises de médias sociaux les plus populaires, notamment Meta, YouTube, TikTok et Google, alléguant que leurs plateformes encourageaient les comportements addictifs qui causaient des préjudices émotionnels et physiques, y compris la mort, selon les documents judiciaires.
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