Les experts prévoient que d’ici 2040, les gens contrôleront les appareils intelligents par la pensée grâce aux progrès de la technologie.
Une interface cerveau-machine (ICM) est un dispositif portable ou implanté qui relie directement le cerveau humain à des appareils intelligents tels que des téléphones, des ordinateurs et des membres robotisés.
Il permettrait aux gens de naviguer sur l’internet, d’envoyer des textes et de régler des thermostats simplement par la pensée, brouillant ainsi les frontières entre l’homme et la machine.
Mohit Shivdasani, expert en ingénierie biomédicale à l’université de Nouvelle-Galles du Sud en Australie, a déclaré que les scientifiques étaient « très près » de voir les appareils contrôlés par la pensée devenir une réalité quotidienne plutôt qu’un concept de science-fiction.
« Nous ne sommes pas loin de voir quelqu’un se promener avec une interface cerveau-machine en dehors d’un laboratoire », a-t-il déclaré.
« Nous avons des ordinateurs tout autour de nous. Ils sont dans nos poches et nous accompagnent partout, mais penser à les intégrer directement au cerveau pour utiliser la technologie… c’est assez étonnant. »
Il a déclaré que les personnes handicapées bénéficieraient particulièrement des dispositifs contrôlés par l’esprit après un test réussi sur deux personnes paralysées.
« Une personne [paralysée] a pu contrôler un bras robotisé simplement en y pensant, tandis qu’une autre a pu déplacer un curseur sur un écran d’ordinateur et lire son courrier électronique », a-t-il déclaré.
Il a expliqué que la technologie fonctionnait en redirigeant les signaux du cerveau vers les membres.
« Dans certaines situations, le cerveau peut envoyer des signaux, mais ces signaux ne parviennent pas aux membres, et la personne ne peut pas marcher par elle-même. Ce qu’une interface cerveau-machine ferait, c’est lire ces pensées et les convertir en action », a-t-il expliqué.
En outre, il améliore les yeux bioniques pour les personnes aveugles ainsi que les dispositifs pour les douleurs chroniques et les maladies inflammatoires de l’intestin.
M. Shivdasani pense que l’utilisation généralisée des cerveaux intelligents peut aider considérablement les personnes souffrant de différents problèmes affectant leur qualité de vie.
« J’ai beaucoup discuté avec des patients aveugles. Lorsque vous leur demandez ce qu’ils attendent d’un œil bionique, ils vous répondent : ‘Je veux voir ma famille' », explique-t-il.
Je me souviens d’une conversation avec une dame qui m’a dit : « J’aimerais pouvoir revoir l’enseigne Target, parce que quand je vais dans un centre commercial, je veux pouvoir trouver Target très facilement. »
« En tant qu’ingénieur, je n’y aurais jamais pensé, mais cela pourrait avoir un grand impact. »
L’avenir de la santé connectée
Claire Bridges, candidate au doctorat à l’université de Nouvelle-Galles du Sud, a évoqué d’autres avantages.
Elle a indiqué que les interfaces cerveau-machine contribuent à l’avenir de la santé connectée, comme la télésanté.
« Avec la Covid-19, nous avons constaté une forte augmentation des besoins et de la fourniture de services de télésanté, ce qui a été incroyablement bénéfique. Pour élargir encore cette pratique et améliorer notre capacité à fournir des soins de santé à des personnes qui ne pourraient pas voir un clinicien ou subir un test en personne, nous pouvons utiliser des dispositifs portables », a-t-elle expliqué.
Selon elle, les montres connectées ou les moniteurs et capteurs de glycémie implantés changeraient la façon dont les médecins communiquent avec les patients.
« Les appareils de ce type peuvent collecter d’énormes quantités de données car ils surveillent en permanence la personne qui les porte. L’intelligence artificielle (IA) pourrait être d’une grande utilité à cet égard, en analysant ces grands ensembles de données pour identifier les informations sanitaires pertinentes et les envoyer au médecin traitant du patient », a-t-elle ajouté.
Selon elle, les médecins pourraient alors intervenir en temps quasi réel en cas de malaise.
« Qu’il s’agisse de marqueurs inflammatoires dans le sang, de sécrétions hormonales ou de problèmes de neurotransmetteurs, nous pourrions détecter les choses plus tôt et obtenir un diagnostic précoce afin d’avoir un système de santé préventive plus efficace », a-t-elle expliqué.
Un expert met en garde contre les risques
Toutefois, Christina Maher, chercheuse en biomédecine, a comparé ces interfaces cerveau-machine à quelqu’un qui « parlerait » à la place des gens, ce qui poserait des problèmes éthiques liés à cette technologie invasive.
« Par exemple, une interface cerveau-ordinateur (ICO) peut produire le résultat ‘Je vais bien’ alors que l’utilisateur voulait dire ‘Je vais très bien’. C’est similaire, mais ce n’est pas la même chose. Il est assez facile pour une personne non handicapée de corriger physiquement l’erreur, mais pour les personnes qui ne peuvent communiquer que par l’intermédiaire d’une interface cerveau-ordinateur, il y a le risque d’être mal interprété », a-t-elle déclaré.
De plus, elle précise que les gens ne peuvent pas choisir les signaux cérébraux qu’ils souhaitent partager avec le dispositif.
« Les données cérébrales sont sans doute nos données les plus privées en raison de ce qui peut être déduit de notre identité et de notre état mental », a-t-elle expliqué.
« Pourtant, les entreprises privées d’interface cerveau-ordinateur n’ont pas forcément besoin d’informer les utilisateurs des données utilisées pour former les algorithmes. »
Selon elle, les défis éthiques soulèvent des questions sur ce qui est le mieux pour les personnes et la société.
« Par exemple, les militaires devraient-ils être équipés de dispositifs d’amélioration neurologique afin de mieux servir leur pays et de se protéger en première ligne, ou cela compromettrait-il leur identité individuelle et leur vie privée ? Et quelle législation devrait prendre en compte les droits des neurones : la loi sur la protection des données, la loi sur la santé, la loi sur la consommation ou le droit pénal ? »
Néanmoins, selon elle, il est peu probable que les interfaces cerveau-machine entraînent les gens dans un monde dystopique, en partie à cause des limites informatiques.
« Après tout, il y a un fossé entre l’envoi d’un texte court par une interface cerveau-ordinateur et l’interprétation de l’ensemble du flux de conscience d’une personne… Réussir à franchir ce fossé dépend en grande partie de notre capacité à former des algorithmes, ce qui nécessite davantage de données et de puissance de calcul », a-t-elle expliqué.
Le neuroscientifique Andrew Jackson ajoute que la société n’a encore rien à craindre.
« Lorsqu’il est question d’amélioration – c’est-à-dire de l’idée que nous pourrions être en mesure, par exemple, d’inscrire de nouveaux souvenirs dans notre cerveau ou de télécharger nos souvenirs sur un disque dur ou dans le cloud – nous en savons trop peu sur le fonctionnement de ces systèmes cérébraux », a-t-il déclaré à ABC News.
Il a expliqué que le corps humain reste bien plus performant que les machines.
Pour l’instant, les avantages de l’utilisation d’une interface cerveau-machine n’ont « rien à voir avec la sophistication d’un système nerveux fonctionnant normalement ».
« Je pense que nous devons être réalistes », a-t-il conclu.
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