Selon un expert australien spécialisé dans la défense, les gouvernements pourraient intensifier leurs efforts pour espionner la Chine en réponse au manque de transparence des dirigeants du Parti communiste chinois (PCC).
Michael Shoebridge, ancien directeur de la défense à l’Australian Strategic Policy Institute et, actuellement, directeur de la Strategic Analysis Australia, a fait ces commentaires alors que l’attention se focalise sur l’ingérence du PCC en matière d’espionnage à l’étranger.
« Alors que Xi Jinping ferme la Chine aux journalistes et universitaires étrangers et rend plus difficiles les activités des entreprises étrangères, les agences gouvernementales des autres pays cherchent de plus en plus à trouver des informateurs au sein des institutions et des organisations chinoises, » a-t-il écrit dans un courriel adressé à Epoch Times le 12 septembre.
« Contrairement aux efforts déployés par Pékin à l’étranger, il est beaucoup moins probable qu’il s’agisse d’une tentative d’ingérence dans la politique et les prises de décision en Chine et que ce soit beaucoup plus axé sur l’obtention d’informations et d’idées sur le fonctionnement opaque du PCC et de ceux qui entourent Xi. »
Un espion du PCC découvert au Parlement britannique
Ces commentaires interviennent après l’arrestation d’un chercheur travaillant pour le Parlement britannique, soupçonné d’avoir « espionné pour le compte de la Chine » et d’avoir transmis des informations à Pékin en sa qualité de chercheur auprès d’un membre du Parlement.
Le suspect, arrêté et libéré sous caution au mois de mars, est un Britannique d’une vingtaine d’années qui a étudié et travaillé en Chine, selon le journal The Times.
Le rapport indique que cet homme disposait d’une habilitation de sécurité de haut niveau et qu’il avait contribué à l’élaboration de la politique chinoise du Royaume-Uni.
À la suite de ce rapport, le Premier ministre britannique, Rishi Sunak, a déclaré aux journalistes présents au sommet du G20 à New Delhi qu’il avait fait part au Premier ministre chinois, Li Qiang, de « toute une série de préoccupations », et notamment de ses « très vives inquiétudes quant à toute ingérence dans la démocratie parlementaire [du Royaume-Uni], ce qui est évidemment inacceptable ».
Les responsables politiques australiens s’inquiètent de l’ingérence étrangère
Le député travailliste Peter Khalil, président de la commission parlementaire du renseignement et de la sécurité, a appelé les Australiens à rester « vigilants » face aux ingérences étrangères.
« Les gens doivent vraiment être conscients et vigilants face à ces tentatives, » a souligné M. Khalil à la radio ABC le 12 septembre.
« Les agences de sécurité et les agences de renseignement sont responsables de la sélection du personnel. »
« Il s’agit d’une étude assez approfondie … et cela se produit dans tous les départements, au sein du gouvernement et du parlement. »
Auparavant, le sénateur libéral James Paterson, ministre fantôme des Affaires intérieures, avait souligné que le risque de voir un espion chinois saper les processus démocratiques australiens était « très élevé ».
« Malheureusement, le risque que cela se produise en Australie reste très élevé car la grande majorité du personnel qui travaille dans ce bâtiment, ici au Parlement, ne fait l’objet d’aucun contrôle de sécurité ni d’aucune habilitation, » a-t-il indiqué à la presse à Canberra le 11 septembre.
« Si vous travaillez pour un député du gouvernement, quelqu’un de l’opposition, voire un ministre de l’ombre, vous n’êtes pas tenu de faire l’objet d’un contrôle de sécurité et vous ne pouvez pas l’être. Seul le personnel ministériel fait l’objet d’un contrôle de sécurité. »
Le sénateur Paterson a appelé à une modification du processus d’approbation, au moins pour les députés qui « travaillent dans des commissions sensibles comme la commission du renseignement et de la sécurité ou la nouvelle commission statutaire de la défense, qui va superviser l’AUKUS. »
M. Khalil a affirmé qu’il s’agissait d’une « conversation en cours » sur la question de savoir s’il fallait augmenter le nombre de contrôles du personnel.
« Nos agences de sécurité travaillent pratiquement 24 heures sur 24 pour veiller à ce qu’il n’y ait pas de tentatives d’ingérence étrangère dans nos institutions démocratiques, ou à ce que ces tentatives soient atténuées, » a-t-il ajouté. « Elles s’acquittent très bien de cette tâche. »
Il faut s’attendre à davantage d’espionnage du PCC, selon l’expert
Michael Shoebridge a indiqué qu’il fallait s’attendre à de nouveaux épisodes d’espionnage et d’ingérence politique venant de Chine, non seulement en Australie, mais aussi dans l’ensemble du monde démocratique.
« Semer la discorde et amplifier les dissensions dans les pays, leurs parlements et leurs gouvernements est une tactique que Pékin et son partenaire stratégique, la Russie, jugent efficace et utile, et qu’ils utiliseront donc encore plus souvent. »
« Dans l’ensemble, les activités agressives de collecte de renseignements et d’ingérence étrangère menées par Pékin continueront d’être un facteur de déstabilisation dans les relations entre l’Australie et de nombreux autres pays – et perturberont même les tentatives les plus prudentes d’établir des relations sereines et constructives en montrant le côté sombre des objectifs et des activités poursuivis par Pékin. »
M. Shoebridge a expliqué que certains incidents, comme celui impliquant l’universitaire chinois qui a fait l’objet d’une perquisition par la police fédérale australienne et à qui l’on aurait offert 2000 dollars en échange d’informations, pourraient alimenter la paranoïa de Pékin à l’égard des Chinois qui voyagent et qui, à leur retour, présentent des risques pour la sécurité.
« Cela renforcera la conception de Xi en matière de contrôle », a-t-il déclaré.
Un porte-parole du ministre de l’Intérieur, Clare O’Neil, a affirmé que le gouvernement « suivra toujours les conseils des agences de renseignement en matière de sécurité, y compris en ce qui concerne les contrôles de sécurité »
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