La Chine est en quête de médailles d’or aux Jeux olympiques d’hiver de Pékin, ce qui a donné lieu à de nombreux drames.
Deux des trois médailles d’or obtenues jusqu’à présent ont été obtenues lors des épreuves de patinage de vitesse sur piste courte. Les deux victoires ont été obtenues à la suite de révisions après course en faveur de la Chine, ce qui a suscité des protestations de la part des joueurs lésés, ainsi que des accusations en faveur du pays hôte de la part des arbitres.
Ce week-end, l’équipe chinoise s’est classée dernière lors des demi-finales du relais mixte, et aurait pu manquer la finale. Les joueurs chinois ne se sont qualifiés que lorsque les États-Unis et la Russie, qui ont terminé respectivement deuxième et troisième lors de la demi-finale, ont été disqualifiés pour obstruction après une longue révision officielle, laissant les équipes dévoiler tout ce qui s’est passé.
« L’appel est revenu sur ce que j’ai fait », a déclaré après coup le patineur américain Ryan Pivirotto, identifié comme responsable de l’infraction. Un officiel du patinage a déclaré que M. Piviorotto avait traversé illégalement la piste depuis l’intérieur du terrain alors qu’il s’apprêtait à faire une passe, bloquant ainsi un patineur chinois.
« Je ne sais même pas vraiment ce que j’ai fait, parce qu’il n’y a pas eu de contact », a déclaré M. Piviorotto.
Le patineur de vitesse sud-coréen Kwak Yoon-gy, qui a suivi la course, a déclaré qu’il avait du mal à accepter la décision prise de pénaliser les deux pays et de laisser la Chine en dehors de l’affaire.
« En voyant comment la Chine a remporté la médaille d’or, je me suis senti mal pour mes jeunes coéquipiers qui ont dû assister à une telle chose », a déclaré le joueur âgé de 32 ans à l’agence de presse Yonhap basée à Séoul. « Je me suis dit : ‘Est-ce réellement ça gagner une médaille d’or ?’. Tout cela m’a paru complètement dérisoire. »
La Chine a bénéficié d’un traitement de faveur en tant que pays organisateur, a-t-il ajouté.
« Si un autre pays que la Chine s’était trouvé dans cette situation, je me suis demandé si cette équipe aurait quand même été autorisée à accéder à la finale de cette façon », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait un sentiment d’injustice.
« J’ai senti que nous aurions pu être les victimes de cette situation. J’ai pensé à quel point nous aurions été bouleversés et frustrés si nous avions été impliqués dans cette histoire. »
Une parodie
L’indignation et la confusion sont nées des accusations portées à l’encontre de la Chine, pays organisateur des Jeux olympiques, qui aurait bénéficié d’un avantage grâce aux décisions qui ont permis d’exclure de la compétition une série de candidats olympiques de haut niveau.
Dans l’épreuve mixte de saut à ski, cinq skieuses représentant l’Autriche, le Japon, la Norvège et l’Allemagne ont été exclues ce mardi pour avoir porté des combinaisons jugées trop amples et susceptibles de leur donner plus de liberté de mouvement dans les airs, alors que leurs combinaisons avaient été approuvées lors de leurs précédentes sorties. Les quatre pays avaient remporté les 15 médailles offertes dans cette épreuve lors des quatre derniers championnats du monde disputés depuis 2013.
« C’est une parodie, mais je ne plaisante pas », a déclaré le responsable allemand des événements nordiques, Horst Huttel. « C’est scandaleux que cela se produise avec les quatre plus grandes nations de saut à ski ».
La Corée du Sud était en colère quand deux de ses coureurs ont été disqualifiés lors des demi-finales du 1000 mètres masculin sur piste courte lundi, une épreuve où les athlètes chinois ont finalement remporté l’or et l’argent après une révision effectuée après la course.
Lors des demi-finales, le détenteur du record du monde sud-coréen, Hwang Dae-heon, a été le premier à franchir la ligne d’arrivée. Il a ensuite été éliminé avec son coéquipier – permettant aux patineurs chinois d’accéder à la finale – lorsque les arbitres ont déterminé qu’ils avaient effectué une « passe tardive illégale » et un changement de couloir, causant tous deux un contact avec un autre joueur.
Lors de la finale, le Hongrois Shaolin Sandor Liu a d’abord fait figure de champion après avoir franchi la ligne d’arrivée bleue juste avant le prétendant chinois Ren Ziwei. La vidéo montre qu’à un moment donné, M. Ren a semblé tendre son bras au-dessus du corps de M. Liu, provoquant la chute de ce dernier.
Après une révision vidéo, les arbitres ont donné au patineur hongrois deux pénalités, dont une pour « changement de voie causant un contact », et un carton jaune, donnant ainsi la victoire à M. Ren.
« Je ne pense pas qu’il y ait de doute ou de remise en question. Tout le monde l’a mérité », a déclaré Li Wenlong, compatriote de M. Ren, qui a été promu à la deuxième place, à propos de la controverse.
Les équipes de short track de Corée du Sud et de Hongrie ont déposé des plaintes auprès de l’arbitre principal de l’Union internationale de patinage de vitesse concernant cette décision. Les deux plaintes ont été rejetées.
La Corée du Sud a porté l’affaire devant le plus haut organe de décision en matière de sport, le Tribunal arbitral du sport, pour ce qu’elle a appelé une décision injuste.
« Nous allons étudier tous les moyens disponibles pour nous assurer qu’un tel jugement injuste ne se reproduira pas », a déclaré Yoon Hong-geun, président de l’Union coréenne de patinage, lors d’une conférence de presse télévisée organisée mardi à Pékin. Il a ajouté que l’avantage du pays hôte avait « partiellement joué » en faveur de la Chine.
Des responsables sportifs et des citoyens sud-coréens indignés ont appelé le pays à se retirer des Jeux olympiques et à rapatrier les athlètes. « Nous avons reçu tellement d’appels téléphoniques que nous ne pouvions plus dormir », a déclaré M. Yoon, même s’il estime qu’ils n’en sont « pas encore là ».
Le sentiment dans le pays n’en est pas moins fort. Dans un apparent élan de colère, le Seoul Shinmun, le plus ancien quotidien du pays, a publié un article composé uniquement de la phrase « Laissez le pays hôte, la Chine, remporter toutes les médailles » répétée 10 fois.
M. Ren n’est pas le seul athlète chinois à avoir été mêlé à la controverse. Lors d’une autre épreuve de patinage de vitesse, la joueuse chinoise Fan Kexin semble avoir poussé de la main gauche un marqueur de couloir dans la trajectoire de son adversaire canadienne, comme le montre une reprise au ralenti de l’incident. La patineuse canadienne de courte piste, Alyson Charles, a marché sur le marqueur et est partie en vrille. Une autre patineuse canadienne a été blâmée pour la chute qui l’a éliminée de la course.
Le 9 février, les choses se sont inversées : M. Hwang a remporté l’or pour la Corée du Sud, tandis que M. Ren, qui a été pénalisé pour entrave, a perdu tout espoir de remporter sa troisième médaille d’or pour la Chine.
« C’était la course la plus nette et c’était aussi notre stratégie, de réaliser la course la plus nette », a déclaré M. Hwang, rayonnant, lors d’une conférence de presse.
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