Une revue Cochrane consiste à faire une synthèse très rigoureuse de toutes les études propres à un sujet spécifique.
Les chercheurs ont mené cette analyse pour évaluer l’efficacité des masques et de l’hygiène des mains. Selon eux, les masques ne font probablement « que peu ou pas de différence sur le nombre de cas de grippe confirmés ». Ils ont également constaté que les programmes d’hygiène des mains « peuvent réduire le nombre de personnes qui attrapent une maladie respiratoire ou de type grippal ».
Les chercheurs ont parcouru les grandes bases de données médicales telles que CENTRAL, PubMed et Embase pour trouver des études bien contrôlées dans lesquelles le port du masque est comparé au lavage des mains. Ces études sont connues sous le nom d’essais contrôlés randomisés (ECR) et d’ECR en grappe, dans lesquels des groupes ou des catégories d’individus sont randomisés plutôt que les individus eux-mêmes.
L’étude, publiée le 30 janvier, a examiné 78 ECR et ECR en grappe publiés jusqu’en octobre 2022. Six des nouvelles études ont été menées pendant la pandémie.
Les mesures physiques telles que le dépistage aux points d’entrée, la quarantaine, la distanciation physique pour arrêter ou ralentir l’infection par les virus respiratoires aigus (VRA) comme ceux responsables de la grippe, du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) et du Covid-19 ont également été incluses dans l’examen. Cependant, les auteurs n’ont pu trouver aucune étude de haute qualité pour évaluer ces interventions.
Cette revue est une mise à jour d’une précédente synthèse publiée en novembre 2020.
Masques médicaux ou chirurgicaux
Dix des études examinées par les auteurs au sujet des masques ont été menée auprès la population globale, et deux ont été menées auprès de travailleurs de la santé.
« Dans les études portant sur la population seulement, le port d’un masque fait peu ou pas de différence dans le nombre de personnes ayant contracté un syndrome grippal ou un syndrome de type Covid », concluent les auteurs.
En outre, cela « fait probablement peu ou pas de différence dans le nombre de personnes ayant une grippe/un Covid confirmé par un test de laboratoire ».
Les rapports sur les effets indésirables étaient rares et peu nombreux.
Des résultats similaires ont été trouvés dans une étude RCT de Guinée-Bissau publiée le 5 janvier dans The Lancet.
L’étude, qui n’a pas encore été examinée par des pairs, a été menée entre le 20 juillet 2020 et le 22 janvier 2021 et a inclus plus de 39.000 participants.
« Une nouvelle méta-analyse Cochrane des ECR montre que les masques ne fonctionnent pas. Un nouvel ECR sur les masques Covid en Guinée-Bissau montre que les masques ne fonctionnent pas. Jeter cela sur la pile des anciens ECR sur les masques Covid/grippe qui montrent que les masques ne fonctionnent pas. C’est terminé. Passez à autre chose », a déclaré sur Twitter Margery Smelkinson, une scientifique spécialisée dans les maladies infectieuses à l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses des États-Unis.
Dans une vidéo du 14 janvier jointe à l’article, elle a déclaré : « Pourquoi nous concentrons-nous sur ces études d’observation de qualité inférieure alors que nous disposons d’essais contrôlés randomisés de meilleure qualité ? »
De nombreux essais contrôlés randomisés sur la grippe chez les travailleurs de la santé ont montré que les masques n’avaient aucun effet, a-t-elle ajouté. Alors, trois ans après le début de la pandémie du Covid-19, pourquoi continuons-nous à « promouvoir le port du masque » ?
Les masques N95
En comparant les masques respiratoires N95 aux masques médicaux ou chirurgicaux, les auteurs ont noté qu’ils n’étaient « pas certains que le port de masques ou de masques respiratoires N95 ou P2 contribue à ralentir la propagation des virus respiratoires », d’après les études qu’ils ont évaluées.
Les masques respiratoires N95 font référence aux exigences de test des États-Unis et la classification P2 représente les exigences de test européennes.
Les chercheurs ont examiné quatre études menées sur des travailleurs de la santé et une petite étude menée dans la population.
Le port de masques respiratoires N95/P2 a probablement fait « peu ou pas de différence » dans le nombre de personnes chez qui la grippe, une maladie de type grippal ou une maladie respiratoire a été confirmée.
Dans ce cas également, les inconvénients du port des masques n’ont pas été bien signalés.
Les preuves étaient limitées par l’imprécision et l’hétérogénéité pour ces résultats subjectifs.
Les auteurs ont noté que les masques médicaux ou chirurgicaux « n’étaient pas inférieurs » aux masques respiratoires N95 selon une étude récente portant sur 1009 travailleurs de la santé dans quatre pays fournissant des soins directs aux patients atteints du Covid-19.
« Il n’existe aucune preuve de l’efficacité du port de masques pour prévenir l’infection par un virus respiratoire dans la communauté », a déclaré à Epoch Times Yoav Yehezkelli, médecin et ancien maître de conférences au département de gestion des urgences et des catastrophes de l’université de Tel Aviv en Israël.
L’étude appuie et confirme fortement la conclusion que lui et ses collègues ont avancée depuis le début de la pandémie du Covid-19. Le Dr Yoav Yehezkelli est un des fondateurs de l’équipe de gestion des épidémies et des programmes d’évaluation des incidents biologiques extrêmes, un organisme professionnel qui conseille le directeur général du ministère israélien de la Santé.
En décembre, il a cosigné une lettre intitulée Les masques pour la prévention des infections respiratoires : est-ce de la médecine factuelle ? envoyée au Journal de l’Association médicale israélienne, dans laquelle il affirme que les décrets relatifs aux masques – qui restent obligatoires dans les établissements médicaux en Israël – ne sont pas fondés sur des preuves.
Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) continuent de recommander le port du masque dans les populations où la prévalence du Covid-19 reste élevée.
Selon le Dr Yehezkelli, certaines études ont montré que les masques avaient un certain effet, et d’autres ont montré qu’il n’y avait aucun effet, mais en général, il n’y a aucune preuve que les masques sont efficaces.
Les résultats concernant le N95 ont été un peu surprenants, a expliqué le Dr Yehezkelli, « puisque, en termes de logique biologique, le masque N95 est censé avoir un meilleur effet protecteur ».
Le Dr Yoav Yehezkelli a souligné que, selon son opinion professionnelle, lors d’une rencontre entre un médecin et un patient suspecté d’être atteint de Covid-19 ou atteint de Covid-19 ou d’une autre maladie respiratoire, « les masques sont utiles, et encore plus le masque N95, mais les études n’ont tout simplement pas examiné cette situation spécifique ».
Hygiène des mains
Selon le Dr Yehezkelli, une autre conclusion intéressante de l’étude mérite d’être soulignée : le lavage des mains réduit l’infection par les maladies respiratoires, dans une mesure modérée, « pas de manière spectaculaire, mais il a un effet protecteur ».
L’examen a révélé que les interventions telles que le lavage des mains et l’utilisation de désinfectant pour les mains « peuvent réduire le nombre de personnes développant une maladie respiratoire ou de type grippal, ou ayant une grippe confirmée », chez 14% des personnes par rapport à celles qui ne suivent pas les recommandations d’hygiène des mains.
Cet avantage probable se traduirait par une réduction de 380 événements pour 1000 personnes à 327 pour 1000 personnes en termes absolus, selon les auteurs.
Cependant, cet effet n’était pas statistiquement significatif avec les résultats plus strictement définis de la maladie de type grippal et de la grippe confirmée en laboratoire, ce qui suggère que la recommandation « n’a fait que peu ou pas de différence ».
Seules quelques études ont examiné les effets indésirables. Elles mentionnent une irritation de la peau chez les personnes utilisant du désinfectant pour les mains.
Risque élevé de biais
Les chercheurs notent qu’il a été difficile de tirer des conclusions claires en raison du risque élevé de préjugés dans les études évaluées, de la variation des mesures du résultat et de la faible adhérence aux interventions pendant les essais.
Les études ont été réalisées dans différents pays du monde et dans des contextes différents pendant des périodes de grippe non épidémique, la pandémie mondiale de grippe H1N1 en 2009, les saisons de grippe épidémique jusqu’en 2016 et pendant la pandémie du Covid-19, alors que l’adhésion aux interventions était faible dans beaucoup d’entre eux.
En outre, il y avait quelques ECR supplémentaires pendant la pandémie liés à des interventions physiques, mais aucun d’entre eux ne traitait de la question de la qualité des masques et de l’adhésion au port correct des masques, qui sont tous deux importants pour évaluer l’efficacité.
Les auteurs ont noté que leur confiance dans les résultats était « faible à modérée » en ce qui concerne les résultats subjectifs liés à la maladie respiratoire. Elle était modérée pour l’infection virale respiratoire confirmée en laboratoire, définie avec plus de précision, liée aux masques et aux respirateurs N95/P2.
Cela souligne le fait qu’en matière de politique de santé publique, on ne peut pas imposer à la population des mesures qui ne sont pas scientifiquement prouvées, a déclaré le Dr Yehezkelli.
Selon lui, « il est en fait très regrettable que le public, non seulement en Israël mais aussi dans le monde, ait été contraint pendant très longtemps à porter des masques ».
Le port du masque, ainsi que d’autres mesures qui ont été imposées au public pendant longtemps, étaient des mesures « très draconiennes » dont l’efficacité n’a pas été prouvée.
« Il est un peu triste que des organismes professionnels tels que les corps médicaux aient soutenu une telle politique… alors qu’il était clair dès le départ qu’elle n’était pas utile. »
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