Les particules de plastique microscopiques qui flottent dans l’air que nous respirons pourraient faire augmenter les taux de cancer du poumon et du côlon tout en nuisant à la fertilité, selon une analyse scientifique récente de 3000 études, publiée par des chercheurs de l’Université de Californie à San Francisco (UCSF).
La revue de littérature a montré que les microplastiques présentent des risques pour la santé, pouvant contribuer au cancer et aux troubles de la fertilité. Ils peuvent induire l’inflammation, générer un stress oxydatif et être vecteurs d’autres substances nocives. En outre, ils peuvent perturber la production d’hormones, entraînant des cancers liés au système hormonal, impacter la fertilité et les fonctions de reproduction.
Une menace invisible à l’intérieur des bâtiments
Cette étude publiée dans la revue Environmental Science & Technology montre que les minuscules particules de plastique libérées par la dégradation de matières plastiques, comme les pneus, les bouteilles de plastique et certains vêtements, contribuent à une forme de pollution de l’air qui présente des risques importants pour la santé.
« Nous sommes massivement exposés aux microplastiques », a déclaré à Epoch Times Thais Mauad, professeure associée à l’université de São Paulo. « Nous en respirons davantage dans l’air intérieur qu’extérieur. »
« Par exemple, les microplastiques augmentent la sensibilité des poissons et des oiseaux de mer aux infections », écrivent les auteurs. « Il a également été démontré que les microplastiques s’accumulent dans les organes et induisent des changements biologiques, notamment un stress oxydatif et une inflammation dans les lignées cellulaires humaines. »
Selon l’étude systématique, les microplastiques constituent une menace importante pour la santé humaine, notamment en ce qui concerne le développement de cancer. Ils peuvent induire une inflammation chronique en augmentant la production de substances chimiques inflammatoires dans l’organisme. Cette inflammation persistante peut endommager les cellules et contribuer à la croissance de tumeurs.
Les microplastiques génèrent également un stress oxydatif qui surcharge les défenses de l’organisme et endommage l’ADN, écrivent les auteurs. Ils peuvent également altérer la prolifération et la mort cellulaires, affaiblir la capacité du système immunitaire à lutter contre le cancer et interférer avec la fonction hormonale.
L’exposition aux microplastiques a notamment été associée à des effets nocifs sur la santé cardiovasculaire et respiratoire, à des troubles métaboliques, gastro-intestinaux, de reproduction et à certains cancers chez l’être humain.
« Ces microplastiques sont en fait des particules de pollution de l’air, et nous savons que ce type de pollution de l’air est nocif », a déclaré Tracey J. Woodruff, professeure d’obstétrique, de gynécologie et de sciences de la reproduction à l’UCSF et auteure principale de l’étude, dans un communiqué de presse.
Largement répandus dans l’environnement
Les microplastiques, définis comme des particules de moins de 5 millimètres, sont très répandus dans l’environnement et constituent une préoccupation croissante. Les auteurs notent que la production mondiale annuelle de plastique approche les 460 millions de tonnes et devrait atteindre 1,1 milliard d’ici à 2050. Les chercheurs de l’UCSF ont souligné qu’une source importante de la pollution microplastique dans l’air provient de l’usure des pneus lors de la conduite, la friction entraînant leur libération dans l’air.
« Cet article est le premier examen systématique des microplastiques utilisant des méthodes de référence approuvées par l’Académie nationale des sciences », notent les chercheurs.
Des microplastiques ont été détectés dans le liquide amniotique, le placenta et le liquide de lavage nasal. Dans deux études, les microplastiques trouvés sont notamment le polystyrène, le polyéthylène, le polypropylène, le polyéthylène chloré et le polyamide.
L’étude s’appuie sur des recherches antérieures
Bien que la plupart des études de cette revue de littérature systématique aient été menées sur des animaux, les chercheurs affirment que leurs résultats sont probablement pertinents pour l’humain en raison des voies d’exposition communes.
Les résultats antérieurs des chercheurs suggèrent que les microplastiques peuvent présenter des risques digestifs pour l’homme, qu’ils peuvent être nocifs pour le système reproducteur et qu’ils peuvent également augmenter les risques de cancer.
« Nous exhortons les organismes de réglementation et les responsables politiques à tenir compte des preuves de plus en plus nombreuses des effets nocifs des microplastiques sur la santé, notamment les cancers du côlon et du poumon », a déclaré Nicholas Chartres, premier auteur de l’étude de l’UCSF, dans le communiqué de presse. « Nous espérons que les responsables politiques prendront des mesures immédiates pour éviter de nouvelles expositions. »
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