L’Allemagne a commencé à déployer des troupes en Lituanie, un pays membre de l’OTAN. C’est la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale que des forces allemandes sont basées à long terme en dehors du pays.
Le 8 avril, l’Allemagne a envoyé les 20 premiers soldats pour un déploiement permanent. Les deux pays ont signé en décembre 2023 un accord prévoyant le stationnement d’une brigade allemande dans l’État balte. Le ministre allemand de la défense, Boris Pistorius, avait alors qualifié l’accord d’« historique ».
Lors d’une brève cérémonie d’adieu à l’aéroport de Berlin, il a déclaré : « [C’est] la première fois que nous stationnons de manière permanente une telle unité en dehors des frontières allemandes, et c’est donc aussi un jour important pour l’OTAN et la capacité de défense de l’alliance ».
L’Allemagne, a déclaré M. Pistorius, fera tout ce qui est en son pouvoir pour « équiper la brigade comme elle doit l’être dès le départ ».
Le ministère lituanien de la défense a déclaré que le personnel militaire allemand « s’installera à Vilnius et supervisera la planification », selon LRT, une chaîne de télévision publique lituanienne.
150 autres membres du personnel allemand devraient les rejoindre dans le courant de l’année.
Une division de l’armée allemande devrait être prête à être déployée d’ici 2027, a annoncé M. Pistorius en décembre 2023. L’objectif est de stationner en permanence 4800 soldats et environ 200 civils, en coordination avec l’OTAN, a-t-il affirmé.
Le ministère allemand de la Défense estime que la nouvelle base en Lituanie doit dissuader la Russie, qui a envahi l’Ukraine en 2022, d’attaquer ses autres voisins, selon le média Deutsche Welle.
À Vilnius, la capitale du pays, le ministre lituanien de la défense, Laurynas Kasciunas, a déclaré que cette initiative était « un grand exemple » pour tous les pays du flanc oriental de l’OTAN qui ont une frontière avec la Russie et son allié, le Belarus.
« Nous créerons une architecture de défense et de dissuasion telle qu’aucun adversaire de l’Est ne pensera même à tester l’article 5 de l’OTAN », a déclaré M. Kasciunas à la presse.
L’article 5 sur la défense collective est au cœur de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord, qui compte 32 membres. Il stipule qu’une attaque armée contre un ou plusieurs membres est considérée comme une attaque contre tous les membres et que l’alliance prendra toutes les mesures nécessaires pour défendre l’allié attaqué.
« Pour nous, cela signifie une dissuasion plus efficace de l’ennemi et une sécurité encore plus grande », a déclaré le général Valdemaras Rupsys, chef de la défense de la Lituanie. « C’est un exemple de leadership et d’engagement exceptionnels, car nous voyons réellement la défense collective et l’unité de l’OTAN à l’œuvre. »
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a critiqué le déploiement allemand dans une déclaration faite le 8 avril.
« Cela représente une poursuite de l’intensification des tensions, créant des zones dangereuses pour nous, près de nos frontières, ce qui, bien sûr, nous oblige à prendre des mesures spéciales pour assurer notre propre sécurité », a-t-il déclaré, selon TASS, l’agence de presse publique russe.
La Lituanie, ainsi que six autres pays d’Europe de l’Est, ont adhéré à l’OTAN en 2004. Il s’agissait de la plus grande vague d’expansion de l’OTAN de l’histoire de l’alliance occidentale.
Ancienne république socialiste soviétique, la Lituanie partage une frontière d’environ 300 kms avec la Russie et une frontière d’environ 675 kms avec le Belarus.
En vertu de cet accord, la Lituanie prépare des bases militaires pour la brigade allemande qui sera déployée près de l’exclave russe de Kaliningrad à l’ouest et de la Biélorussie à l’est.
M. Kasciunas a déclaré qu’environ un tiers du personnel militaire allemand stationné en Lituanie pourrait faire venir sa famille, et que le pays se préparait donc à un tel scénario, a rapporté la LRT.
L’armée allemande, la Bundeswehr, a participé à des opérations de longue durée à l’étranger depuis les années 1990, d’abord dans les Balkans, puis dans des opérations de combat en Afghanistan. Les soldats allemands sont actuellement déployés en Europe, en Asie, en Afrique et en Méditerranée, selon la Bundeswehr.
Il s’agit toutefois du premier déploiement allemand permanent et autonome, et non d’une rotation dans le cadre d’une force multinationale.
L’Allemagne prévoit d’envoyer deux bataillons de troupes de combat pour former le noyau de la nouvelle brigade lituanienne, selon Deutsche Welle. En outre, une unité de combat multinationale de l’OTAN – qui avait déjà été stationnée en Lituanie sous commandement allemand – avec du personnel en rotation provenant de plusieurs autres pays, fera également partie de la brigade.
Depuis que Moscou a envahi l’est de l’Ukraine le 24 février 2022, l’OTAN s’est engagée à renforcer sa présence militaire le long de sa frontière orientale avec la Russie.
Selon le Centre d’études orientales (OSW), un groupe de réflexion financé par l’État polonais, la nouvelle brigade allemande sera placée sous commandement allemand mais intégrée aux plans de défense régionaux de l’OTAN, qui ont été approuvés lors du sommet de Vilnius en 2023.
Un objectif de 5000
Selon l’OSW, la Lituanie disposera très probablement de la plus grande présence militaire de l’OTAN si l’objectif de stationner 5000 militaires est atteint.
Le groupement tactique de l’OTAN dirigé par le Canada et stationné en Lettonie, l’autre État balte limitrophe de la Russie et de la Biélorussie, « doit être élargi au niveau de la brigade, mais uniquement sur une base rotative », a déclaré l’OSW. Le Canada s’est engagé à augmenter sa présence au sein de la force multinationale de l’OTAN en Lettonie, forte de 1700 soldats, pour la faire passer de 1000 à 2200 soldats, selon le groupe de réflexion.
L’Estonie, qui a également une frontière avec la Russie, est le seul État balte qui n’envisage pas de faire passer le groupement tactique de l’OTAN qu’il accueille, et qui est dirigé par le Royaume-Uni, à une brigade permanente, ont indiqué les chercheurs de l’OSW.
Selon un accord bilatéral signé en 2023 entre l’Estonie et le Royaume-Uni, les forces britanniques stationnées dans ce pays pour faire partie du groupement tactique de l’OTAN seront intégrées au plan de défense national de l’Estonie, d’après le groupe de réflexion.
Reuters, The Associated Press et Adam Morrow ont contribué à la rédaction de cet article.
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