Pékin pourrait mettre les routes du pays « à l’arrêt très, très rapidement » si les véhicules électriques chinois devaient inonder le marché, selon un ancien chef des services d’espionnage britannique.
Richard Dearlove, ancien chef du MI6, a laissé entendre que le régime communiste chinois pourrait couper à distance le moteur des voitures électriques, qu’ils soient au Royaume-Uni ou dans n’importe quel autre pays, en cas de « grave détérioration » des relations internationales.
« S’il y avait une grave détérioration, comment se comporteraient-ils ? Que feraient-ils ? Est-ce qu’ils exploiteraient [la situation] et causeraient un problème ? Ils pourraient mettre les routes à l’arrêt très, très rapidement », a déclaré M. Richard au Times of London le mois dernier.
L’article indique que, selon M. Richard, il s’agit du « prochain Huawei », et qu’il est nécessaire que le gouvernement envisage d’interdire l’utilisation de véhicules électriques chinois par les ministres du gouvernement ou par quiconque travaille sur des infrastructures sensibles.
Dans un article publié par le même média, l’ancien chef du renseignement a averti que les voitures électriques, qui sont en fait des « ordinateurs sur roues », contiennent des modules cellulaires de l’internet des objets (CIM) qui « transmettent des données au fabricant et peuvent être consultés et neutralisés à distance à tout moment ».
Cet avertissement intervient alors que le gouvernement a sanctionné lundi deux pirates informatiques affiliés à l’État chinois pour avoir mené une attaque contre le système de la Commission électorale et une campagne de « reconnaissance » en ligne ciblant les comptes de courrier électronique des députés et de leurs pairs.
Ces mesures ont été prises en coordination avec les États-Unis. La Nouvelle-Zélande et le Canada ont depuis déclaré qu’ils avaient également été ciblés par le même groupe de pirates informatiques.
S’exprimant sur les risques de cyberattaques et de véhicules électriques en provenance de Chine, M. Richard a déclaré à Sky News qu’il fallait « être conscient du fait que les Chinois sont en train de se doter d’une capacité qui pourrait être utilisée contre nous à l’avenir de manière tout à fait dévastatrice ».
Une cible facile
Les députés du pays ont récemment été mis en garde contre le problème que posent les « véhicules connectés », en particulier ceux en provenance de Chine, ainsi que contre l’ampleur attendue des importations de véhicules en provenance de Chine en raison du projet du gouvernement d’interdire les nouveaux véhicules à essence et diesel à partir de 2035, dans le cadre d’une politique de réduction à zéro des émissions de gaz à effet de serre.
Un document leur a été communiqué dans lequel les experts déclarent que « les VE chinois connectés, s’ils devaient inonder le pays, pourraient être le cheval de Troie le plus efficace dont dispose l’establishment chinois pour avoir un impact sur [un pays étranger] ».
Le document fait état de « problèmes de sécurité majeurs » liés à l’afflux de véhicules électriques chinois dotés d’une capacité de connexion, y compris la possibilité pour le régime chinois de « contrôler, régler, arrêter et collecter des données sur les véhicules conduits [à l’étranger] ».
Outre les inquiétudes concernant la sécurité des données, le document précise : « Nous savons qu’à l’heure actuelle, les véhicules connectés peuvent être arrêtés à distance. Si cela devait se produire sur une autoroute à 120 km/heure et que le système de freinage automatique était appliqué à un véhicule, le trafic serait bloqué. Si cela se produisait à des points stratégiques, les villes pourraient être bloquées ».
Le document souligne également la domination de la Chine sur le marché des véhicules électriques, qui « contrôle jusqu’à 95 % de l’approvisionnement en batteries au niveau mondial ainsi que les matières premières », et indique que le Royaume-Uni « est considéré par les fabricants chinois comme une cible précoce et facile » pour les exportations de batteries de véhicules électriques.
« La société MG (SAIC), détenue par le gouvernement chinois, cherche à exporter un maximum vers l’Occident. L’année dernière, ses ventes ont augmenté de 134 % rien qu’au Royaume-Uni. Des producteurs tels que Great Wall, BYD, Nio et Xpeng sont susceptibles de devenir des marques de plus en plus connues au cours des trois prochaines années », peut-on lire dans le document.
« Bien entendu, ces chiffres n’incluent pas les importations en provenance de Chine sous la forme de BMW, Polestar et Tesla. Des entreprises telles que Volvo sont également détenues par des Chinois. Steve Young de l’ICPD prévoit un afflux de 300.000 véhicules supplémentaires par an en provenance de Chine d’ici quelques années. »
Le risque de violation de données liées aux VE ne se limite pas aux marques chinoises. Selon un rapport de Reuters datant d’avril 2023, des employés de Tesla ont partagé en privé des vidéos et des images capturées par les caméras des voitures des clients, y compris une vidéo d’un homme s’approchant d’un véhicule complètement nu.
Toutefois, les produits chinois et leur capacité à transmettre des données suscitent davantage d’inquiétudes en raison de la nature autoritaire du régime et de son agressivité grandissante, tant à l’intérieur en Chine qu’à l’étranger.
En vertu de la loi sur le renseignement national, toute organisation ou tout citoyen de Chine peut être contraint par le PCC de transmettre des données pour « soutenir, assister et coopérer aux efforts du renseignement national », selon les termes de la loi.
La question du verrouillage à distance a également été largement abordée dans les médias chinois.
Dans un article publié par l’entreprise publique China Energy News en mai 2023, l’Association chinoise des consommateurs, le régulateur du marché du régime, a déclaré qu’en dehors des problèmes de qualité, certains fabricants ont mis à jour à distance les systèmes des véhicules pour limiter la puissance de leur batterie afin de « réduire les risques pour la sécurité ».
En 2018, BYD s’est retrouvé au cœur d’une controverse lorsque l’entreprise a été accusée d’avoir verrouillé à distance des dizaines de voitures qui se rendaient à un « salon de l’automobile problématique ».
Selon les médias locaux, un « propriétaire de voiture » a déclaré qu’une cinquantaine de propriétaires de BYD se rendaient au salon pour mettre en évidence les problèmes de qualité de la marque, mais que la plupart d’entre eux ont été verrouillés à distance.
BYD a toutefois démenti cette allégation, affirmant que les véhicules avaient été verrouillés par une société de location de voitures parce que les conducteurs étaient en retard de paiement depuis plusieurs mois.
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