Les quatre arts majeurs de la culture chinoise ancienne sont la musique des instruments traditionnels, la calligraphie, la peinture et les échecs. Les échecs désignent les échecs chinois Weiqi, au nom moderne de « Go », en Chine. De même que la sagesse de Confucius, du Bouddhisme et du Taoïsme et d’autres arts culturels, ils font partie de la culture chinoise de plusieurs milliers d’années.
Le Weiqi a une longue histoire. Il y a de nombreuses légendes à propos de son origine – une d’entre elle raconte qu’il a été découvert par l’Empereur Yao. Zhang Hua de la dynastie des Jin a mentionné dans son Traité sur les Curiosités (ou Exposé sur les sujets de grande envergure) : « l’Empereur Yao a inventé le Weiqi pour instruire son fils, Danzhu. »
Luobi de la dynastie des Song a exposé dans Lu Shi Hou Ji que l’Empereur Yao a épousé Fuyishi, qui a donné naissance à leurs fils, Danzhu. Danzhu ne se comportait pas correctement, alors l’empereur demanda les conseils des immortels. Au bord du fleuve Fen, il vit deux immortels assis l’un en face de l’autre sous un genévrier chinois vert. Il les regarda tracer des lignes formant un quadrillage sur le sable. Ils plaçaient des pièces noires et blanches sur le quadrillage en rangée de bataille. L’empereur les approcha et demanda comment il pourrait améliorer le comportement de son fils. Un des immortels dit : « Danzhu est bon en compétition mais il est imprudent. Prenez ce à quoi il est bon et développez son caractère de cette façon. » Un immortel pointa les lignes de sable et les pierres. « On appelle cela une planche d’échecs Weiqi. La planche est à angle droit et statique, alors que les pièces sont rondes et se déplacent. Cela suit le modèle du ciel et de la terre. Depuis que nous avons inventé ce jeu, personne ne l’a jamais maîtrisé. » (extrait de Almanach des Immortels) Danzhu apprit alors le Weiqi grâce à son père et fit de grand progrès.
Les anciens ont inventé le Weiqi non dans le but de gagner ou de perdre, mais pour encourager le caractère, cultiver la moralité et le tempérament, développer la sagesse, et exprimer son propre talent artistique. Weiqi est également associé avec les changements célestes, les changements de gouvernement, les stratégies militaires, la gestion des affaires d’état, et l’apport de la paix et de la stabilité dans le pays.
D’après les Annales de Zuo, [Analectes] de Confucius, et Mencius, il est évident que le Weiqi était très populaire dans les périodes du Printemps et de l’Automne et des Etats Guerriers. Pendant la grande Dynastie des Tang, le Weiqi était florissant. L’empereur des Tang, Xuanzong, établit un statut officiel pour les joueurs d’échecs appelé Serviteur Impérial des Echecs, un homologue du Serviteur Impérial de la Peinture et du Serviteur Impérial de la Calligraphie.
Certains maîtres de Weiqi d’aujourd’hui croient qu’il symbolise l’univers, qui est composé de 360 corps célestes. Il y a 19 lignes verticales et 19 lignes horizontales sur le plateau et 361 points en tout. Un point supplémentaire au centre, appelé Tianyuan, reflète le Taiji, qui représente le centre de l’univers. Le nombre 360 est le nombre de jours dans une année lunaire, qui est divisée en quatre. Les quatre coins sont le printemps, l’été, l’automne et l’hiver. Les pièces d’échecs blanches et noires représentent le jour et la nuit, et signifient le ciel et la terre.
À en juger par l’arrangement des points noirs et blancs dans le Hetu et Luoshu de ‘Signification Originale du Livre des Changements’, le Weiqi peut aussi bien avoir un rapport avec ces travaux. Comme le Luoshu, le plateau de Weiqi a 361 points d’intersection, huit étoiles d’orientation, et 72 points d’intersection le long de la périphérie, qui correspondent aux 360 jours, aux huit diagrammes et aux 72 saisons. La pièce de jeu est plate en-dessous, et arrondie au-dessus. Les deux couleurs noire et blanche symbolisent le Yin et le Yang. Les Ecritures sur les Echecs de la période du Sud et du Nord découvertes dans la grotte de Mogao, dans la ville de Dunhuang de la province de Gansu, disaient que « les 361 chemins suivent les nombres d’une année ».
Du point de vue de la ‘cultivation’, comme le Livre des Changements, Hetu, Luoshu et les Huit Trigrammes, le Weiqi n’a pas été crée dans cette période de civilisation, mais pendant la civilisation préhistorique. Ils nous ont été donnés par les dieux. Li Xuan Man Yan a déclaré que « le Weiqi n’était pas du monde humain à l’origine. Il a été d’abord trouvé dans la tombe de l’empereur Zhou Muwan, située dans la province de Sichuan et plus tard dans une chambre en pierre dans la montagne Shang. C’était un outil permettant aux immortels de cultiver leur tempérament et d’apprécier le Tao. »
Jouer au Weiqi est trompeusement simple. Il n’y a que des pièces noires et blanches, et les règles du jeu sont aussi très simples. Cependant, sa complexité est bien plus grande que celle des autres jeux d’échecs. Il y a seulement 361 points d’échecs, mais les combinaisons sont presque infinies. Dans ‘Carnet à Croquis du Ruisseau des Rêves’, Shenkuo a parlé du nombre de changements du Weiqi : « Il s’élève à 3 puissance 361 ».
Les implications du Weiqi sont profondes et complexes. En tant qu’une partie de la culture conférée aux humains par les immortels, au cours de milliers d’années, le Weiqi a été grandement apprécié par les empereurs, les généraux, les érudits et les gens du commun. Il a également donné naissance à de nombreuses légendes et d’ histoires fréquemment reprises, à une belle littérature, y compris des livres sur la stratégie militaire et le contrôle d’un pays. Le Weiqi est une fleur magnifique dans l’histoire de la civilisation Chinoise.
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