Décembre est le mois le plus actif pour les pluies de météores, et le spectacle céleste de cette année bat déjà son plein.
Les Géminides, qui constituent généralement la plus forte pluie de météores de l’année, ont commencé leur parade le 2 décembre, mais le pic de leur activité ne sera pas atteint avant les nuits du 12 et du 13 décembre. Heureusement, elles resteront visibles jusqu’au 21 décembre, ce qui laisse aux observateurs d’étoiles tout le temps nécessaire pour apercevoir les météores.
Dans des conditions idéales, les observateurs peuvent voir jusqu’à 150 météores par heure pendant le pic des Géminides. Toutefois, cette année, le pic coïncide avec une lune presque pleine, dont la luminosité éclipsera de nombreux météores, ce qui les rendra plus difficiles à repérer. Si le ciel est dégagé et que la visibilité des étoiles est bonne, vous pouvez maximiser vos chances de repérer des météores brillants en vous plaçant avec la Lune derrière vous.
Comment les repérer
Les pluies de météores sont nommées d’après les constellations d’où elles semblent provenir, un point dans le ciel connu sous le nom de « radiant ». Dans le cas de la pluie de météores des Géminides, il s’agit de la direction de la constellation des Gémeaux, située au nord-est d’Orion. Les Gémeaux sont facilement reconnaissables à leurs deux étoiles les plus brillantes, Castor et Pollux. Toutefois, si le radiant constitue un point de référence, les météores peuvent traverser tout le ciel. Pour optimiser votre expérience visuelle, il est préférable d’observer une grande partie du ciel plutôt que de se concentrer uniquement sur les Gémeaux.
Pour une expérience optimale, trouvez un endroit sans pollution lumineuse. Bien qu’aucun équipement spécial ne soit nécessaire, laissez à vos yeux environ 30 minutes pour s’habituer à l’obscurité et veillez à ne pas regarder votre téléphone ou toute autre lumière vive. Si vous avez absolument besoin d’une lumière, utilisez une lampe rouge pour que vos yeux restent habitués à l’obscurité. Pour améliorer l’expérience, essayez de sortir vers 2 heures du matin, heure locale, lorsque leur rayonnement est le plus élevé dans le ciel.
L’origine de la pluie
Les Géminides sont uniques parmi les pluies de météores car elles trouvent leur origine dans un astéroïde, 3200 Phaethon, plutôt que dans une comète. Cet astéroïde est parfois appelé « comète de roche » car il se comporte comme une comète lorsqu’il s’approche de notre Soleil, rejetant des débris et créant une pluie de météorites intense. Lorsque la Terre traverse sa traînée, des particules pénètrent dans l’atmosphère à grande vitesse, brûlant et créant ainsi les traînées vives et les boules de feu occasionnelles qui caractérisent les Géminides.
Décrites pour la première fois en 1833, les Géminides ont gagné en intensité au fil du temps. Ce phénomène est attribué aux forces gravitationnelles, en particulier celles de Jupiter, qui rapprochent le flux de particules de l’orbite terrestre.
Mais attendez, ce n’est pas tout !
En même temps que les Géminides, une autre pluie de météores, les Ursides, fera son apparition le 16 décembre. Elle atteindra son apogée juste avant Noël, les 21 et 22 décembre, et se poursuivra jusqu’au 26 décembre.
Les Ursides ne sont pas aussi populaires parce qu’elles ne sont pas aussi prolifiques, avec seulement 5 à 10 météores visibles par heure pendant leur pic. Leur radiant se situe autour de la Petite Ourse (Ursa Minor), dont l’étoile la plus connue est Polaris, également connue sous le nom d’étoile polaire. Comme pour les autres pluies de météores, il n’est pas conseillé de regarder directement le radiant. Il est préférable d’observer le ciel autour de la constellation, où vous aurez plus de chances de trouver des météores avec des traînées plus longues.
L’étoile polaire est plus haute dans le ciel pendant les heures précédant l’aube, ce qui en fait le meilleur moment pour observer cette pluie de météores.
Enfin, après les Ursides, les Quadrantides feront leur apparition, à partir du 26 décembre et jusqu’à la mi-janvier. Ces météores produisent généralement des boules de feu brillantes, ce qui leur permet d’offrir le spectacle le plus puissant de l’année. Malheureusement, leur apogée ne dure que six heures, ce qui limite souvent leur impact.
Les Quadrantides tirent leur nom du Quadrant Mural, une constellation obsolète qui ne figure plus sur la carte céleste officielle. De nos jours, leur radiant se trouve sous la Grande Ourse, mais comme pour les autres pluies de météores, les météores peuvent être observés dans tout le ciel. Cette année, le pic sera atteint le 3 janvier en fin de nuit et le 4 janvier. La Lune sera un croissant, de sorte que sa lumière ne gênera pas la visibilité des météores.
Préparez donc votre chaise longue, munissez-vous d’une boisson chaude et d’un manteau chaud, et levez les yeux pour profiter de l’accueil que l’univers réserve à la nouvelle année !
Comment pouvez-vous nous aider à vous tenir informés ?
Epoch Times est un média libre et indépendant, ne recevant aucune aide publique et n’appartenant à aucun parti politique ou groupe financier. Depuis notre création, nous faisons face à des attaques déloyales pour faire taire nos informations portant notamment sur les questions de droits de l'homme en Chine. C'est pourquoi, nous comptons sur votre soutien pour défendre notre journalisme indépendant et pour continuer, grâce à vous, à faire connaître la vérité.
