Dans l’histoire chinoise, la dynastie Tang a été la dynastie la mieux développée en termes d’économie, de culture et de politique. Elle était aussi une dynastie favorisant la liberté d’expression.
Pour cette raison, elle a été connue ultérieurement sous le nom de «période prospère». Dans ladite «période prospère», les gens appréciaient de vivre au sein d’une société stable qui leur apportait richesse matérielle, abondance de nourriture et de vêtements et, plus important encore, liberté d’expression. Ces éléments étaient considérés essentiels pour une société prospère.
Bien que de nombreux sujets étaient considérés comme tabous pour en parler ouvertement ou écrire à leur propos, la portée du tabou était principalement limitée aux questions privées. Généralement, les gens pouvaient s’exprimer sur la plupart des sujets. Les gens écrivaient des poèmes critiquant l’empereur et ses concubines, et exagéraient mêmes ces histoires.
Du vivant de la célèbre concubine Yang, les écrivains la jugeaient avec mépris et critiquaient sa famille. Après sa mort par strangulation à Ma Twei-yi, son histoire ne tarda pas à se transformer en œuvre littéraire et devint un thème populaire le temps passant. Graduellement, les gens de lettres sous la dynastie Tang ont considéré l’histoire de Yang comme commune.
Dans son célèbre poème La chanson du regret éternel, Pao Chu-yi décrit en totalité l’incident de l’empereur Yuen-chong et de la concubine Yang se baignant dans l’étang du mont Li. Il y accusait l’empereur de «gouvernement paresseux», «politique de famine» et «chaos politique». Li Shang-yin, autre célèbre poète de la dynastie Tang, était aussi toléré à un degré surprenant après avoir critiqué un discours royal.
Un environnement ayant la liberté de parole a un impact considérable sur la vitalité et la créativité d’une civilisation. Sous la dynastie Qing, la cour révisait et organisait des ouvrages tels que les Livres anciens et modernes intégrés, Copie complète des quatre cabinets. Certaines personnes, cependant, pouvaient encore voir clairement la signification réelle derrière cet acte. Un érudit du nom de Wang Qing déclara: «Le mouvement vers la soi-disant révision des livres constitue en réalité, la «mort» de tous les anciens livres!».
Selon une recherche récente, au cours du processus de réviser la Copie complète des quatre cabinets, un total de plus de 100.000 livres anciens furent détruits. Tous les livres exprimant l’insatisfaction envers les dirigeants de la dynastie Qing ou le souvenir de la dynastie Ming ont tous été interdits et détruits. D’autres livres contenant des idées non en phase avec les dirigeants de la dynastie Qing ont aussi été interdits.
L’emprisonnement des auteurs s’ensuivit, détruisant la vitalité et la créativité de la société en général.
Lu Chen, célèbre écrivain moderne, a écrit que les dirigeants Qing ont complètement éradiqué le respect de soi et l’intégrité morale de l’ethnie Han. M. Lu a aussi affirmé que la dynastie Qing était une «Chine silencieuse». Les prétendues «périodes prospères de Kangxi et de Qianlong» ont été la conséquence de la répression de l’expression en jetant un grand nombre d’érudits en prison!
Pour toute l’ère de la dynastie Tang, il n’y a qu’un seul rapport d’emprisonnement littéraire.
Avant que l’empereur Tang, Gou-chung, ne décide de déclarer la guerre à la Corée, un poète du nom de Yuan man-jing, écrivit un poème aux Coréens: «Les forces armées de Tang vont bientôt vous envahir, préparez-vous à défendre la barrière naturelle de la rivière Shou». Grâce à cela, l’armée Tang ne put franchir la rivière. En réalité Yuan avait commis un crime de trahison qui ne pouvait habituellement pas être pardonné. L’empereur Tang ne lui coupa pas la tête pour calmer la colère du public, mais l’exila simplement dans la région lointaine de Lingnan. Cependant, peu après, il fut rappelé et nommé officier responsable de l’écriture des livres.
L’impératrice Tang, Wu Zetian, était la dirigeante la plus célèbre parmi les monarques Tang. Elle était très généreuse, libre et accommodante envers les hommes de lettres. En 684 av J.C., Xu Jingye mena une campagne de propagande contre l’impératrice Wu. L’un des quatre érudits populaires du début de la dynastie Tang, Luo Bin-wan, écrivit un article dénonçant Wu. Le contenu de l’article condamnait sévèrement l’impératrice pour tous les actes mauvais qu’elle avait accomplis. Il notait que le comportement de Wu était mauvais et l’accusait d’être aussi rusée qu’un renard. Lorsque Wu lut l’article, elle se mit simplement à rire. Non seulement elle ne punit pas Luo, mais même après que son armée eut vaincu le «groupe contre-révolutionnaire de Luo», elle blâma le secrétaire d’État pour ne pas avoir engagé plus tôt un talent tel que Luo !
Comparés aux empereurs de la dynastie Qing, les monarques de la dynastie Tang possédaient l’élégance et la tolérance. Ils pouvaient tolérer un rebelle comme Luo aussi bien que des personnes manifestement dotées de «volonté d’indépendance et de liberté d’esprit», comme Li Bai, Chu-yi, etc. Ces personnes osaient écrire des poèmes pour outrager le dirigeant en place ou faire la satire des anciens empereurs. Il est difficile d’imaginer qu’elles ont été suffisamment hardies pour offenser les dirigeants. Encore plus étonnant, l’empereur ne les arrêtait pas ni ne les jetait en prison.
La population sous les Tang jouissait d’une vie paisible. Elle prenait le temps de s’asseoir et de se détendre, se sentait libre d’écrire des poèmes et de se divertir quand elle en avait envie. La réponse sur ce qu’est un «âge prospère» peut probablement être trouvée en considérant la vie sous la dynastie Tang.
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