À la suite d’un contact avec une chauve-souris, l’homme avait succombé à une encéphalite après avoir contracté la rage.
Un homme est décédé de la rage à Limoges, après avoir été mordu ou griffé par une chauve-souris, a-t-on appris le 6 janvier auprès de l’Institut Pasteur, selon lequel il s’agit d’une première en France métropolitaine.
En août 2019, le sexagénaire avait succombé à une encéphalite, une inflammation du cerveau, d’origine inexpliquée.
Cas rarissime d’un homme mort de la rage après avoir été mordu ou griffé par une chauve-souris https://t.co/mLWvF7duBV
— Patrick Moulin, Directeur des Soins (@DSirmtCom) January 7, 2021
Une analyse post mortem
Un partenariat noué entre l’Hôpital Necker et l’Institut Pasteur, visant à identifier les causes des encéphalites non documentées, a conduit à l’analyse génétique d’échantillons post mortem. Ces analyses à l’hôpital Necker de Paris ont démontré qu’il avait contracté un lyssavirus, l’European Bat LyssaVirus de type 1 (EBLV-1), abrité par les chauves-souris.
“C’est grâce à ce diagnostic rétrospectif que ce cas a été mis au jour. Cela démontre qu’il existe des cas de rage que l’on peut rater”, a expliqué Laurent Dacheux, responsable adjoint du centre national de référence de la rage à l’Institut Pasteur. “La trace de ce virus a été identifiée à ce moment-là, en novembre 2020. En pleine période de coronavirus, et cette découverte est passée inaperçue”, continue M. Dacheux.
Le dernier décès date de 35 ans
Ce cas exceptionnel a finalement été évoqué dans un article de vulgarisation scientifique sur le site mesvaccins.net et mis en lumière par le quotidien régional Le Populaire du Centre. Concernant la chauve-souris européenne, “cela fait 35 ans qu’un décès de ce type n’était pas arrivé dans le monde. Et en France métropolitaine, il s’agit bien d’une première », assure Laurent Dacheux.
« Nous avons eu un décès identique en 1985 en Russie. Deux autres décès concernant des chiroptérologues (NDLR : scientifiques étudiant les chauves-souris) dans lesquels est impliquée une autre espèce de lyssavirus de chauves-souris, le EBLV-2, ont été répertoriés en 1985 en Finlande et un autre en Écosse en 2002 », a-t-il ajouté, estimant que « le patient décédé à Limoges a semble-t-il été en contact avec des chauves-souris qui nichaient dans son grenier”.
En France, la rage est officiellement éradiquée depuis 2001, souligne le chercheur. “Le dernier cas répertorié en France et concernant les animaux non volants, remonte à 1998″.
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