Des chercheurs ont mis en garde contre les efforts du régime chinois pour « endoctriner et espionner » les étudiants des universités américaines, lors d’un séminaire en ligne qui s’est tenu le 17 août.
L’événement, organisé par le groupe de réflexion Hudson Institute, basé à Washington, a exploré la campagne de « guerre cognitive » du Parti communiste chinois (PCC), qui vise à « promouvoir la propagande du PCC, à espionner et à intimider les étudiants chinois participant à des programmes d’échange, à façonner l’opinion des Américains sur les États-Unis et à voler la recherche scientifique, technologique et militaire », selon le site web du séminaire en ligne.
Les stratégies du PCC comprennent l’établissement de liens bilatéraux entre les universités américaines et les universités chinoises, la création d’associations d’étudiants chinois liées aux consulats et l’impression de propagande dans les manuels utilisés dans les cours de langue des universités américaines.
« Dans un pays totalitaire, qu’il soit communiste ou d’une autre idéologie, il n’y a pas de réelle séparation entre la société civile et l’État », a déclaré Ian Oxnevad, chargé d’études sur les affaires étrangères et la sécurité à la National Association of Scholars, qui est intervenu lors de l’événement.
Les universités américaines « peuvent se considérer comme partenaires d’universités chinoises bénignes et indépendantes ou de groupes d’étudiants qui, dans l’esprit des universités, constituent la société civile », a-t-il expliqué.
« Mais ce n’est pas le cas du côté chinois. Il s’agit de prolongements et de mandataires de l’État chinois. Il n’y a pas de réelle distinction entre la vie privée et la vie politique », a-t-il ajouté.
Des instituts Confucius aux partenariats bilatéraux
Selon M. Oxnevad, les instituts Confucius (IC) – un programme de langue chinoise rattaché à plus de 1 600 universités et écoles étrangères dans le monde – constituent l’une des phases de la guerre cognitive du PCC.
Les IC sont financés par le PCC, qui choisit et paie les manuels scolaires et sélectionne et paie les ressortissants chinois qui viennent aux États-Unis pour enseigner la langue, la culture et l’histoire chinoises. Selon un rapport publié en 2018 par la Commission d’examen de l’économie et de la sécurité entre les États-Unis et la Chine, les IC ont des « liens formels et de longue date » avec le département du travail du Front uni du PCC, un organisme chargé de coordonner les opérations d’influence du PCC.
« Ils érodent la liberté intellectuelle. Souvent, les campus américains ont reçu de l’argent de la Chine pour accueillir ces instituts, et les contrats sont très opaques », a déclaré M. Oxnevad.
Il poursuit en expliquant qu’en raison de l’opposition des professeurs, des étudiants et des décideurs politiques, l’image de marque de l’IC « est devenue toxique », ce qui a incité Pékin à le fermer et à lui donner une nouvelle image.
Aujourd’hui, « les liens bilatéraux entre les universités chinoises et les universités américaines se développent dans différents domaines plus spécifiquement scientifiques et dans d’autres programmes de cette nature », a déclaré M. Oxnevad.
Technologies vulnérables
« De nombreuses écoles américaines nouent des liens bilatéraux avec des universités chinoises qui ont des liens militaires avec l’Armée populaire de libération (APL) en Chine. Par coïncidence, il s’agit d’universités américaines qui ont un programme ou un département lié à la défense », a-t-il déclaré.
M. Oxnevad a mentionné l’université d’Alfred, où le ministère de la défense finance la technologie des missiles hypersoniques. L’université aurait un partenariat de recherche en cours avec une université chinoise qui effectue des recherches en matière de défense pour le PCC, ainsi que l’hébergement d’un Institut Confucius sur son campus de New York.
« Certaines des personnes impliquées dans le programme d’ingénierie céramique de l’université d’Alfred étaient également liées à l’Institut Confucius », a-t-il déclaré.
Selon M. Oxnevad, le prestige est la principale motivation des établissements d’enseignement supérieur américains qui s’associent à des universités chinoises.
« J’ai vu des universités qui consacraient des pages entières de leur site web aux programmes internationaux… et il se trouve qu’elles se trouvent toutes en Chine communiste », a-t-il ajouté.
Cela s’explique « en partie par le fait que les autres pays ne déploient pas les mêmes efforts que la Chine pour mettre en place ces programmes bilatéraux ».
Prélèvement d’organes
Au cours du webinaire, Nina Shea, chargée de recherche et directrice du Centre pour la liberté religieuse à l’Institut Hudson, a souligné qu’en effectuant des recherches sur le prélèvement forcé d’organes en Chine, elle a découvert que de nombreux hôpitaux et écoles de médecine américains avaient contribué au Centre chinois de transplantation et participé à la formation d’environ 344 chirurgiens chinois spécialisés dans les transplantations.
« Et pourquoi l’ont-ils fait ? Pourquoi partagent-ils les compétences, les connaissances et, dans certains cas, les financements ? Eh bien, c’était en grande partie pour dire que leurs universités faisaient partie de cette expansion mondiale de la connaissance ou de la technologie », a-t-elle déclaré.
Elle a ajouté que les États-Unis faisaient preuve d’une grande naïveté, car les connaissances transmises seraient « à double usage », étant donné que le PCC assassine à grande échelle des prisonniers d’opinion pour leurs organes.
Récemment, l’Association des médecins et chirurgiens américains a pris position sur le prélèvement d’organes en Chine, exhortant les autorités et les médecins américains à faire tout ce qui est en leur pouvoir pour ne plus permettre ces abus et appelant le gouvernement et les médecins américains à cesser de former ou d’éduquer les professionnels de la santé de Chine – ou de tout autre régime totalitaire – à des compétences susceptibles d’être utilisées pour commettre ces abus.
La Société internationale de transplantation cardiaque et pulmonaire, la plus grande organisation mondiale consacrée à la recherche sur les maladies cardiaques et pulmonaires en phase terminale, a déclaré en 2022 qu’elle n’accepterait plus d’articles de recherche « impliquant des organes ou des tissus provenant de donneurs humains de la République populaire de Chine » en raison de l’ensemble des preuves du prélèvement forcé systématique d’organes par le régime sur des donneurs non consentants.
En 2019, le Tribunal sur la Chine (China Tribunal) – un groupe d’experts indépendants présidé par l’avocat international et ancien procureur dans le procès Milosevic à La Haye Sir Geoffrey Nice KC – a conclu que le régime chinois a commis des prélèvements forcés d’organes sur des prisonniers d’opinion pendant des années et à une échelle substantielle.
Le tribunal a également conclu que les pratiquants de Falun Gong détenus étaient probablement la principale source de ces organes. Selon les experts, les Ouïghours et d’autres minorités persécutées dans le nord-ouest de la Chine sont également menacés, de même que les Tibétains et les chrétiens de la maison.
Le Falun Gong, également connu sous le nom de Falun Dafa, est une discipline spirituelle impliquant des exercices méditatifs et des enseignements moraux basés sur trois principes fondamentaux : la vérité, la compassion et la tolérance. Le régime communiste a brutalement persécuté cette pratique depuis juillet 1999 ; des millions de personnes en Chine ont été détenues dans des prisons, des camps de travail et d’autres installations, et des centaines de milliers d’entre elles ont été torturées pendant leur incarcération, selon le Centre d’information sur le Falun Dafa.
L’exportation de la répression
L’infiltration dans les campus américains a également permis au PCC de se livrer à une répression transnationale – un outil que les régimes autoritaires utilisent pour réduire au silence les dissidents à l’étranger – selon Cynthia Sun, chercheuse au Falun Dafa Information Center, qui était également intervenue lors de l’événement.
Elle a mentionné un rapport récent du Falun Dafa Information Center intitulé « Surveillance, Slander, and Censorship » (Surveillance, calomnie et censure), qui a enquêté sur des dizaines de campus universitaires aux États-Unis où le Falun Gong est présent, afin d’examiner comment la persécution du régime chinois affecte les adeptes de la foi dans le pays.
Selon Mme Sun, les pratiquants de Falun Gong qui organisent ou participent à des événements de sensibilisation à la persécution qui dure depuis plus de deux décennies (projections de films, expositions d’art ou signatures de pétitions) sont confrontés à « de nombreuses représailles ».
Comme les adhérents sont des Chinois de la deuxième génération ou des étudiants étrangers qui ont encore de la famille en Chine, ces représailles consistent souvent à harceler les membres de leur famille en Chine ou à les menacer de leur faire du mal.
Un cinquième des personnes interrogées dans le cadre de l’enquête ont déclaré qu’elles se sentaient quelque peu ou très mal à l’aise lorsqu’elles s’identifiaient comme pratiquants de Falun Gong ou qu’elles en parlaient en classe en raison de ces représailles, a-t-elle ajouté.
« En contrôlant les activités des pratiquants de Falun Gong, des militants de Hong Kong et d’autres minorités ethniques en Chine, il est possible pour eux [le PCC] d’introduire la surveillance, la calomnie et la censure aux États-Unis d’Amérique », a déclaré Mme Sun.
Un cas s’est produit à l’université de Pennsylvanie (UPenn), a déclaré Mme Sun, où le club Falun Dafa a coorganisé une projection du documentaire « Au nom de Confucius », qui met en lumière les liens entre les instituts Confucius et le régime chinois. Ce cas est également cité dans le rapport du centre d’information sur le Falun Dafa.
Après l’événement, plus de 79 étudiants et diplômés liés à la Chinese Students and Scholars Association (CSSA) ont envoyé des plaintes au conseil des étudiants diplômés, qualifiant les organisateurs de l’événement d’organisations « anti-Chine », selon le rapport.
« Il s’agit soi-disant d’une organisation d’étudiants internationaux chinois qui viennent célébrer leur héritage et leurs intérêts communs. Or, il s’agit en réalité d’un mandataire de l’État chinois », a-t-elle indiqué.
Censées aider les étudiants étrangers et promouvoir les échanges culturels, les CSSA font partie des activités tentaculaires d’influence de Pékin à l’étranger, gérées par le département du travail du Front uni du PCC. Selon les analystes, cette unité du parti coordonne des milliers de groupes chargés de mener des opérations d’influence politique à l’étranger, de réprimer les mouvements dissidents, de recueillir des renseignements et de faciliter le transfert de technologies américaines vers la Chine.
Le rapport du Falun Dafa Information Center a révélé que les personnes interrogées dans au moins neuf universités ont été confrontées ou ont entendu parler d’interférences avec les événements du Falun Gong ; six de ces cas impliquaient la CSSA, liée au consulat.
Le PCC a également tenté d’exporter sa répression des religions sur le sol américain en imprimant des documents diffamatoires dans le manuel universitaire « Discussing Everything Chinese », qui reprend la propagande du PCC, en particulier les idées fausses sur le Falun Gong, selon le rapport.
« Ce manuel est considéré comme un ouvrage de bonne réputation, mais il contient également des sentiments anti-américains et des idées fausses sur le SIDA, sur différentes campagnes que le PCC s’efforce vraiment de contrôler », a déclaré Mme Sun.
« Il est tout simplement scandaleux que ce programme n’ait pas été examiné, que personne ne l’ait vérifié », a-t-elle ajouté.
Le rapport révèle qu’au moins dix universités, dont l’université de Yale, l’université Brown, l’université de Chicago, l’université du Michigan et le Wellesley College, ont utilisé du matériel pédagogique pour un cours de chinois contenant de la propagande diffamatoire sur le Falun Gong.
Une solution juridique
Selon M. Oxnevad, pour repousser la « guerre cognitive » de la Chine, il faudra une législation fédérale et étatique, car « les administrateurs des universités n’ont pas forcément de formation en géopolitique ou en affaires internationales ».
« Parfois, ils se contentent de fermer les yeux », a-t-il ajouté.
Il a mentionné le « ratio de financement », qui lie l’éligibilité ou l’inéligibilité au financement par le contribuable à l’ampleur du financement provenant d’une entité étrangère, comme une solution possible.
« Il y a un désir d’ouverture qui est en tension directe avec les risques que cette ouverture pose en termes d’afflux de pays totalitaires sur les campus universitaires. Et c’est quelque chose qui doit changer dans la façon dont notre système universitaire est géré et réglementé », a-t-il déclaré.
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