Alors que les résultats de l’élection présidentielle américaine en Géorgie sont remis en cause par des allégations de fraude électorale, l’État est également sous les feux des projecteurs en raison de ses liens commerciaux avec la Chine.
Plus récemment, le démocrate de Géorgie Richard Ossoff, un cadre des médias qui se présente aux élections sénatoriales américaines, a reçu des plaintes (pdf) du Parti républicain de Géorgie pour avoir prétendument caché ses liens avec une entreprise de médias de Hong Kong liée au gouvernement chinois.
La Chine est le principal partenaire commercial de la Géorgie depuis cinq ans, représentant entre 15 % et un cinquième du volume total du commerce international de l’État entre 2015 et 2019, selon les données commerciales de la Géorgie (pdf).
Les données du site web officiel de l’État et les reportages des médias chinois révèlent des liens étroits qui vont au-delà du commerce et de l’affiliation à un parti. Outre les investissements de près de 50 entreprises chinoises dans l’État, les deux pays ont conclu des accords de jumelage et des programmes de partenariat universitaire qui ont fait l’objet d’une attention croissante sous l’administration de Donald Trump.
Attirer les investissements chinois
Le ministère géorgien du Développement économique (GDEcD), qui est l’agence de marketing de l’État, utilise un site web avec un domaine chinois pour promouvoir les opportunités commerciales en Chine, au Mexique et au Pérou. En revanche, les sites destinés à d’autres pays utilisent un domaine américain (georgia.org). Le nom de domaine, www.georgiabusiness.cn, est enregistré sous le nom d’un développeur de logiciels chinois appelé Beijing Demeng Sunny Technology Development, selon les dossiers compilés par la société américaine d’hébergement web GoDaddy.
« Pour qu’une page web soit visible sur le marché chinois, elle doit être hébergée en Chine », a déclaré Marie Hodge Gordon, directrice de la communication du GDEcD, lorsqu’elle a été contactée par Epoch Times au sujet du nom de domaine chinois. Elle n’a pas expliqué si l’État a un quelconque partenariat commercial avec l’entreprise chinoise.
Mme Gordon a déclaré qu’il s’agissait d’un « oubli technique » pour les sites du Pérou et du Mexique d’être enregistrés sous le nom de domaine chinois. Depuis le 9 décembre au matin, le ministère a changé les noms de domaine des deux sites pour le domaine américain.
Influence sur le plan politique
Le secrétaire d’État Mike Pompeo a récemment mis en garde les décideurs politiques américains, de l’État à la municipalité, contre les « activités d’influence et d’espionnage » de Pékin, avertissant que le Parti communiste chinois (PCC) les considère comme des « maillons faibles » à exploiter pour faire avancer ses propres intérêts.
Dans un discours prononcé devant l’Association nationale des gouverneurs en février, M. Pompeo a également mis en lumière un rapport d’un groupe de réflexion soutenu par l’État chinois qui a analysé les attitudes des 50 gouverneurs américains envers la Chine, qualifiant chacun d’« amical », d’« intransigeant » ou d’« ambigu ».
« Que vous soyez considéré par le PCC comme amical ou intransigeant, sachez que cela vous travaille, sachez que cela travaille l’équipe qui vous entoure », a-t-il déclaré aux gouverneurs, avertissant que le gouvernement chinois a été « méthodique » dans l’évaluation des faiblesses des États-Unis pour « prendre l’avantage sur nous au niveau fédéral, au niveau des États et au niveau local ».
Alors que le rapport du groupe de réflexion sur la Chine a estimé que le gouverneur de Géorgie Brian Kemp, un républicain, soutenait les politiques commerciales de Trump et était donc dur avec la Chine, il a également noté que la position de M. Kemp dans l’ensemble « n’a pas montré une tendance à être dur » et ne semble « pas clairement influencée par les parties ».
M. Kemp, qui a précédemment occupé le poste de secrétaire d’État de Géorgie, a maintenu des liens d’amitié avec des dignitaires chinois depuis son entrée en fonction en janvier 2019.
En avril dernier, Li Qiangmin, alors consul général de Chine à Houston, a été invité à un événement organisé par Brian Kemp, durant lequel Li Qiangmin a félicité le gouverneur pour avoir « poussé activement à la coopération avec la Chine », selon un communiqué de presse du ministère chinois des Affaires étrangères.
En juillet 2019, alors que Li Qiangmin devait retourner en Chine après un séjour de cinq ans, Li a rencontré M. Kemp à nouveau et l’a invité à visiter la Chine, « soulignant l’importance de construire des relations amicales entre la Chine et les États-Unis », selon le China Tribune, un journal chinois pro-Pékin basé à Atlanta. Après la rencontre, M. Kemp a offert à Li Qiangmin un livre intitulé Inspired Georgia, avec une note manuscrite exprimant sa gratitude pour « les grands services rendus par Li et pour votre amitié envers l’État de Géorgie », selon le reportage. L’article a depuis été retiré.
Le site web chinois du GDEcD en 2019 a également repris un reportage des médias chinois sur un discours du successeur de Li Qiangmin, Cai Weito, pour marquer le 70e anniversaire de la prise de pouvoir du PCC en Chine. Le discours de Cai Weito, vantant la direction du régime, a été décrit comme « profondément émouvant ». Stella Xu, directrice de l’initiative Chine du GDEcD, a exprimé de « grands espoirs » pour l’approfondissement des relations commerciales avec la Chine, notant que l’État avait accueilli plus d’une dizaine de groupes gouvernementaux et commerciaux chinois au cours de la seule année dernière. Lors d’une réunion avec Cai Weito fin septembre, M. Kemp a « chaleureusement accueilli » Cai Weito dans son nouveau rôle, déclarant qu’il aimerait voir plus d’investissements et d’étudiants chinois venir en Géorgie, selon le rapport.
Brian Kemp n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Collaboration universitaire
Selon les dernières données du GDEcD, la Géorgie a conclu trois accords de villes jumelées avec la Chine et deux accords de villes amies.
Le système universitaire de Géorgie, qui comprend 26 collèges et universités publics en Géorgie, offre 39 programmes d’études à l’étranger en Chine. Les universités de l’État abritent également six des 63 instituts Confucius (IC) actuellement en activité aux États-Unis.
Les IC financés par Pékin, ainsi que les salles de classe Confucius, ont été critiqués pour avoir diffusé la propagande chinoise sur les campus universitaires. En août, le département d’État a désigné le centre qui fait la promotion de ces instituts comme une mission étrangère.
Les responsables du GDEcD ont à plusieurs reprises montré leur soutien aux événements organisés par les IC locaux.
En février 2015, Stella Xu, la directrice de l’initiative Chine, a fait un discours à l’IC de l’Université d’État de Géorgie pour promouvoir l’éducation et les échanges de voyages avec la Chine.
En septembre 2018, la même IC a co-organisé un forum d’affaires sur le thème de l’initiative la Ceinture et la Route de Pékin (BRI, également connue sous le nom de « One Belt, One Road »), un projet d’infrastructure mondial controversé qui a été critiqué pour piéger les pays en développement sous une lourde dette. Le GDEcD et le Coca Cola d’Atlanta font partie des 19 organisations qui ont envoyé des représentants au forum.
Relations antérieures
Les liens de la Géorgie avec la Chine remontent à juin 2004, lorsque l’État a ouvert son premier bureau chinois à Pékin.
Le gouverneur de l’époque, Sonny Perdue, qui est actuellement le secrétaire américain à l’agriculture, a déclaré à l’époque qu’ils se réjouissaient « d’une relation commerciale longue et fructueuse entre notre État et les chefs d’entreprise chinois ». Un communiqué de presse publié par le GDEcD à l’époque a notamment souligné que de grandes entreprises basées en Géorgie avaient des intérêts financiers sur le marché chinois, telles que UPS, GE Energy et Delta Air Lines. Les responsables de Géorgie « poursuivent activement la création d’un nouveau consulat à Atlanta », selon le communiqué.
Les médias chinois ont repris la tendance et l’ont décrite comme une nouvelle « fièvre chinoise » de la Géorgie.
Sonny Perdue n’a pas souhaité répondre à la demande de commentaires d’Epoch Times.
En juillet 2018, après que l’administration Trump a lancé une guerre commerciale et imposé des droits de douane sur des milliards d’importations chinoises pour pénaliser les pratiques commerciales déloyales de Pékin, les médias d’État chinois Xinhua ont publié un article proclamant que les conflits commerciaux n’avaient pas « refroidi les espoirs de collaboration économique de la Géorgie avec la Chine ».
Plus tard dans l’année, le GDEcD s’est vanté d’un « nouveau record » dans les performances commerciales mondiales, en notant que la Chine reste le plus grand partenaire commercial de l’État.
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