Politiques agricoles : L’UE prend acte des préoccupations des agriculteurs

Le 13 mai, l’Union européenne (UE) a adopté des révisions de ses règles agricoles pour répondre aux préoccupations exprimées par les agriculteurs lors des manifestations de masse qui ont eu lieu ces derniers mois dans toute l’Europe.

Le Conseil de l’Union européenne, l’un des deux organes législatifs de l’UE, a adopté les modifications apportées à ses plans stratégiques, au financement et aux règlements de suivi de la politique agricole commune (PAC) de l’UE, selon un communiqué du 13 mai.

Selon le Conseil, la politique a été mise à jour afin de simplifier les règles et de réduire les charges administratives qui pèsent sur les responsables de l’Union européenne. La majorité des membres du Conseil, qui comprend 27 représentants – un par État membre de l’UE au niveau ministériel, regroupés par domaine politique – a voté en faveur des révisions, seule l’Allemagne s’est abstenue.

Ces amendements ont été proposés en mars par la Commission européenne, l’organe exécutif de l’Union, en réponse aux protestations des agriculteurs à travers l’Europe. Ces manifestations étaient dirigées contre les restrictions imposées par le plan européen « Green Deal », qui comprend des politiques liées au climat ainsi que des mesures visant à lutter contre la concurrence déloyale sur le marché européen, notamment sur les produits en provenance d’Ukraine.

Le Green Deal européen est le programme d’action climatique de l’Union européenne pour lutter contre ce qu’elle considère comme « une menace existentielle pour l’Europe et le monde », selon une déclaration de politique générale de la Commission européenne.

« La Commission européenne a adopté une série de propositions visant à rendre les politiques de l’UE en matière de climat, d’énergie, de transport et de fiscalité aptes à réduire les émissions nettes de gaz à effet de serre d’au moins 55 % d’ici à 2030, par rapport aux niveaux de 1990, l’objectif ultime étant qu’il n’y ait plus d’émissions nettes de gaz à effet de serre d’ici à 2050 », a déclaré la Commission dans son communiqué.

Selon la Commission européenne, la politique agricole de l’UE est étroitement liée aux efforts déployés pour lutter contre le changement climatique. Elle vise à réduire les émissions de gaz à effet de serre provenant de l’agriculture, ainsi qu’à capturer et à stocker le dioxyde de carbone présent dans l’air.

Ces réglementations environnementales strictes augmentent les coûts de production des agriculteurs, rendant les produits agricoles produits dans l’UE moins compétitifs que les produits agroalimentaires provenant de pays tiers.

Par exemple, la production agricole ukrainienne n’est pas tenue de respecter les normes élevées de l’UE, ce qui permet aux produits agroalimentaires ukrainiens d’être vendus à des prix inférieurs sur le marché de l’UE. La situation s’est aggravée lorsque, pour aider l’Ukraine après l’invasion russe, l’UE a renoncé aux droits de douane sur les importations de produits alimentaires ukrainiens, affectant ainsi les agriculteurs de l’UE, en particulier les pays limitrophes de l’Ukraine, comme la Pologne.

Des agriculteurs protestent contre la police devant le siège de l’UE à Bruxelles

Le Parlement européen a approuvé les révisions de la politique agricole commune de l’UE à la fin du mois d’avril.

Révision de la politique agricole de l’UE

Les révisions récemment adoptées modifieront la PAC pour les années 2017-2023, et la nouvelle PAC modifiée « s’appliquera intégralement à partir de janvier 2023 », selon le Conseil.

En vertu de la nouvelle loi, les petites exploitations de moins de 10 hectares seront exemptées de contrôles et de sanctions pour non-respect de certaines règles agricoles de l’UE, selon un communiqué.

Ces exemptions s’appliqueront à 65 % des agriculteurs qui reçoivent des subventions de l’UE, mais ne représenteront que 10 % des terres de l’UE. Cela réduira « la charge administrative pour beaucoup », tout en permettant à l’UE de maintenir ses objectifs liés au climat et à l’environnement, a déclaré le Conseil.

Les États membres de l’UE disposeront également d’une plus grande marge de manœuvre dans l’application de l’obligation de maintenir la proportion de prairies permanentes par rapport à la superficie agricole au-dessus de 5 %, selon le communiqué.

Les pays disposeront également d’une plus grande souplesse pour accorder à leurs agriculteurs des dérogations à certaines normes de l’UE en cas de conditions météorologiques extrêmes, selon le communiqué.

Les exigences environnementales auxquelles les agriculteurs doivent satisfaire pour bénéficier des subventions de l’UE ont également été assouplies. Par exemple, l’obligation de maintenir 4 % de l’exploitation en jachère pour garantir la biodiversité ne sera plus une condition pour que les agriculteurs reçoivent des subventions en vertu de la loi révisée.

La réglementation révisée permettra aux agriculteurs de diversifier leurs cultures au lieu de recourir à des pratiques de rotation des cultures.

Les pays de l’UE peuvent également exempter leurs agriculteurs de certaines réglementations agricoles s’ils rencontrent des difficultés à les appliquer ou en cas de conditions météorologiques extrêmes.

Manifestations d’agriculteurs

Les manifestations des agriculteurs européens ont débuté aux Pays-Bas en 2019, lorsque plus de 2000 tracteurs néerlandais ont bloqué des autoroutes et des routes en réaction à l’annonce du rachat et de la fermeture de certaines exploitations d’élevage afin de réduire les émissions d’azote.

Au début de l’année, des manifestations d’agriculteurs ont éclaté dans toute l’Europe. Les agriculteurs de Belgique, de France, d’Allemagne, de Grèce, d’Irlande, de Pologne, du Portugal, des Pays-Bas et d’Espagne ont organisé des manifestations et des protestations contre les contraintes qui leur sont imposées par les politiques de l’UE liées au climat et les mesures visant à faire face à la hausse des coûts et à la concurrence déloyale des pays tiers.

La règle de l’UE qui obligeait les agriculteurs à maintenir 4 % de leurs terres arables en jachère ou improductives – aujourd’hui assouplie par les amendements – a particulièrement touché les petits exploitants.

Les agriculteurs polonais ont également dénoncé l’impact des importations de denrées alimentaires bon marché en provenance de l’Ukraine voisine.

Les manifestations d’agriculteurs à travers l’Europe se sont calmées, mais les agriculteurs polonais continuent de manifester contre le Green Deal de l’UE.

Le syndicat agricole polonais « Solidarnosc » a organisé une manifestation de masse le 10 mai dans la capitale polonaise, Varsovie, pour protester contre le « Green Deal » de l’UE. Selon un communiqué du groupe, l’accord a entraîné la destruction de l’agriculture polonaise, l’augmentation des coûts de l’énergie, une énorme taxe sur les carburants, l’interdiction des voitures à gaz, des prix élevés dans les magasins et des coûts de transport considérables.

Des milliers de personnes y ont participé, rejointes par des représentants d’autres branches du syndicat Solidarnosc, tels que des mineurs et des travailleurs du secteur automobile.

Dans une mer de drapeaux polonais rouges et blancs et de bannières de Solidarnosc, les manifestants portaient des pancartes avec des slogans tels que « A bas le Green Deal » et « Poison vert ». Certains agriculteurs protestataires ont distribué des pommes.

« C’est pourquoi nous sommes ici, parce que ce que Bruxelles nous propose, le Green Deal, n’est pas un Green Deal, c’est un Red Deal », a déclaré à Reuters Wieslaw Czerwinski, un agriculteur à la retraite de Grojec, en Pologne, qui distribuait des pommes.

Le 9 mai, un groupe de 14 agriculteurs polonais est entré au Parlement polonais. Le 10 mai, cinq d’entre eux ont entamé une grève de la faim, déclarant qu’ils ne mangeraient pas tant qu’ils n’auraient pas obtenu une rencontre avec le Premier ministre polonais Donald Tusk.

« Nous ne voulons pas conduire des tracteurs dans les rues et bloquer des gens ordinaires, normaux, dont nous rendons la vie difficile. Mais nous n’avons pas d’autre moyen de protester contre le fait que, dans un an ou deux, il n’y aura plus d’agriculture familiale en Pologne », a déclaré Jaroslaw Zaremba, 37 ans, alors qu’il entamait une grève de la faim.

Un autre agriculteur en grève de la faim, Hubert Kraft, 54 ans, a déclaré : « Je suis endetté. Je pensais que le prix serait correct et que je vendrais la marchandise avec un bénéfice minimal. Aujourd’hui, j’ai dû m’endetter pour planter de nouvelles cultures. D’une part, il n’y a aucune perspective de profit ; d’autre part, il n’est pas facile de vider mes entrepôts, car personne ne veut acheter nos céréales. En effet, les céréales arrivent de l’étranger. »

Opposition des législateurs verts

Le Groupe des Verts/Alliance libre européenne (Verts/ALE) au Parlement européen s’est opposé à l’affaiblissement des règles environnementales pour les agriculteurs.

Le Groupe des Verts/ALE a fait des « propositions concrètes pour améliorer les revenus des agriculteurs [par] une redistribution plus équitable des subventions de la PAC vers les petites et moyennes exploitations, une garantie que les prix payés aux agriculteurs correspondent à l’évolution des coûts de production et une meilleure protection contre les importations déloyales des pays tiers », a-t-il déclaré dans un communiqué publié après l’adoption de la législation par le Parlement.

« Avec ce vote, le Parlement commet une erreur qui aura de graves conséquences pour la survie des agriculteurs et notre sécurité alimentaire », a déclaré Bas Eickhout, membre du Parlement européen et vice-président du groupe des Verts/ALE, dans le communiqué.

Les changements apportés à la politique agricole de l’UE ont supprimé ou affaibli les « normes de bonnes pratiques agricoles qui permettent aux agriculteurs de s’adapter au changement climatique et de réduire leur dépendance à l’égard de pesticides, d’engrais et d’aliments pour animaux coûteux », a-t-il déclaré.

M. Eickhout a affirmé que les révisions de la politique agricole favoriseraient « l’agrobusiness, qui continuera à faire des profits massifs au détriment des agriculteurs, des consommateurs et de l’environnement ».

Plus de 140 organisations non gouvernementales, dont Greenpeace, ont publié une lettre ouverte critiquant l’UE pour l’assouplissement des règles environnementales dans « une tentative opportuniste de recueillir quelques voix supplémentaires lors des prochaines élections », en référence aux élections parlementaires européennes de juin.

« L’Agence européenne pour l’environnement a signalé que le continent n’était absolument pas préparé à faire face aux conséquences du changement climatique. Les écosystèmes naturels qui nous protègent des pires conditions météorologiques extrêmes, des sécheresses, des vagues de chaleur et des inondations disparaissent alors que nous devrions les restaurer », peut-on lire dans la lettre.

Le groupe de pression des agriculteurs exprime son soutien

Le Copa-Cogeca, la plus grande association d’agriculteurs d’Europe, a exprimé son soutien aux révisions de la politique agricole après leur approbation par le Parlement.

« L’adoption … est considérée comme un signal positif quant à l’urgence de répondre aux préoccupations que les agriculteurs ont exprimées au cours des derniers mois concernant la charge administrative associée à la mise en œuvre de la PAC et la nécessité de solutions applicables immédiatement », a déclaré le groupe dans un communiqué.

Elle a exhorté les pays de l’UE à appliquer les règles révisées et à adopter ou revoir les législations nationales pour mettre en œuvre la politique européenne remaniée afin que les changements puissent être appliqués au niveau des exploitations agricoles cette année.

L’organisation a également appelé la Commission européenne à simplifier davantage les réglementations.

Reuters et Adam Morrow ont contribué à la rédaction de cet article.