L’Union européenne a déclaré le 25 octobre qu’il restait des « lacunes importantes » dans les négociations visant à éviter des droits de douane élevés sur les véhicules électriques (VE) fabriqués en Chine, qui doivent entrer en vigueur cette semaine.
Le 25 octobre, Valdis Dombrovskis, commissaire européen au Commerce, a tenu une réunion virtuelle avec son homologue chinois, Wang Wentao, dans le cadre des discussions en cours pour répondre aux inquiétudes de Bruxelles concernant les VE subventionnés importés de Chine, selon la Commission européenne.
« Les dirigeants ont fait le point sur les progrès accomplis au cours des huit cycles de négociations techniques, ainsi que sur les lacunes importantes qui subsistent », peut-on lire dans le compte rendu de l’appel vidéo. Ils ont « convenu que de nouvelles négociations techniques auraient lieu prochainement ».
La Commission européenne est sur le point de conclure une enquête sur les véhicules électriques chinois lancée par la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, il y a un an. Les conclusions préliminaires publiées en juin ont révélé que les constructeurs automobiles chinois bénéficiaient de subventions publiques déloyales, menaçant de nuire à l’industrie automobile de l’UE. En conséquence, Bruxelles a proposé d’imposer des droits de douane allant jusqu’à 36,6 % – en plus des 10 % actuels – sur les véhicules électriques fabriqués en Chine, affirmant que cette mesure était nécessaire pour uniformiser les règles du jeu.
Pour éviter les droits de douane, la Chine a proposé de fixer des prix minimums pour ses importations de véhicules électriques, un mécanisme connu sous le nom d’engagement de prix. La Commission européenne a déclaré le mois dernier qu’elle était ouverte aux négociations, mais a souligné que toute offre de prix minimum devrait être conforme aux règles de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) et compenser les préjudices causés par les subventions publiques de Pékin.
Toutefois, au début du mois, Pékin a mis en garde l’UE contre des consultations séparées avec des constructeurs automobiles individuels, affirmant que les fabricants de véhicules électriques ont autorisé le groupe industriel – la Chambre de commerce chinoise pour l’importation et l’exportation de machines et de produits électroniques (CCCME) – à présenter des plans d’engagement sur les prix qui reflètent la position collective de l’industrie.
« Si la partie européenne mène des consultations distinctes sur les engagements de prix avec certaines entreprises lors des négociations avec la Chine, les fondements et la confiance mutuelle des négociations s’en trouveront ébranlés », a déclaré le ministère chinois du Commerce dans un communiqué publié le 12 octobre.
Lors de la vidéoconférence du 25 octobre, M. Dombrovskis a souligné que, conformément aux règles de l’OMC, « la possibilité d’offrir des engagements de prix est ouverte aux différentes sociétés participant à l’enquête », selon le communiqué. Il a déclaré à M. Wang que les négociations de la Commission européenne avec la CCCME « n’excluent pas les discussions avec les exportateurs pris individuellement », selon le communiqué.
Si aucun consensus n’est trouvé, les nouvelles taxes sur les véhicules électriques chinois entreront en vigueur le 31 octobre.
Pékin a protesté à plusieurs reprises contre cette décision et a réagi en lançant une série d’enquêtes antidumping contre divers produits importés de l’Union européenne, notamment le brandy, la viande de porc et les produits laitiers.
Suite au vote de l’UE d’augmenter les droits de douane sur les VE chinois pour les cinq prochaines années, le ministère chinois du Commerce a annoncé des mesures provisoires visant les importations de brandy de l’UE, le cognac français étant la principale cible. L’Union européenne a déclaré qu’elle contesterait la décision de la Chine devant l’OMC, s’engageant à faire face à « toute utilisation déloyale d’instruments de défense commerciale » contre son économie avec « le plus grand sérieux ».
Bruxelles a intensifié ses efforts pour contrer les politiques commerciales déloyales de Pékin. Selon Denis Redonnet, responsable de l’application des règles commerciales à la Commission européenne, 75 % des enquêtes commerciales ouvertes l’année dernière visaient des importations venant de Chine.
« Ce n’est pas une surprise, étant donné les distorsions que nous observons dans ce pays », a déclaré M. Redonnet à la commission du commerce du Parlement européen le 14 octobre.
Face à la pression croissante de Bruxelles, Janka Oertel, chargée de mission au Conseil européen des relations extérieures, un groupe de réflexion basé à Berlin, estime que le régime chinois se trouve à la croisée des chemins, mais qu’aucune des deux voies ne semble prometteuse.
« Pékin pourrait déclencher une véritable guerre commerciale en augmentant les droits de douane sur les importations européennes ou en limitant les exportations de biens essentiels vers certains pays européens, et voir si cela peut forcer les États membres à s’opposer aux projets de mesures supplémentaires de Bruxelles. Alternativement, Pékin pourrait s’intégrer plus profondément dans l’écosystème industriel européen, rechercher des compromis et adhérer aux exigences de localisation des données, de contenu local et de transparence financière », a souligné M. Oertel dans un rapport daté du 25 octobre.
« Cette dernière option est politiquement improbable, tandis que la première pourrait être trop coûteuse compte tenu de l’économie chancelante de la Chine – si les États membres soutiennent Bruxelles et font face au bluff de Pékin. »
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