Il n’est pas difficile de comprendre le pouvoir curatif de la lumière lorsque l’on pense à sa source la plus abondante, le soleil. Sans le soleil , pratiquement tous les êtres vivants de la planète périraient.
Les rayons nourrissants du soleil offrent plusieurs avantages pour la santé. Notre corps a besoin de la lumière du soleil pour fabriquer de la vitamine D3, qui est essentielle pour soutenir le système immunitaire et réduire l’inflammation. L’exposition aux rayons UVB du soleil permet également à notre peau de créer des bêta-endorphines qui réduisent la douleur, aident à cicatriser les blessures, renforcent le système immunitaire et soulagent les symptômes de la dépression.
L’utilisation de la lumière comme thérapie curative remonte à 1903, lorsque Niels Ryberg Finsen a reçu le prix Nobel de physiologie en « reconnaissance de sa contribution au traitement des maladies, en particulier du lupus vulgaire, (ou lupus tuberculeux), par des radiations lumineuses concentrées, grâce auxquelles il a ouvert une nouvelle voie pour la science médicale ». Ses travaux ont eu un impact considérable sur la médecine et la luminothérapie est utilisée depuis lors.
La découverte des lasers dans les années 1960 a représenté une nouvelle façon d’utiliser la lumière pour favoriser la guérison. Un rapport publié dans les Annals of Biomedical Engineering en 2012 indique que la lumière laser rouge de faible intensité est utilisée principalement de trois manières : « pour réduire l’inflammation, l’œdème et les troubles articulaires chroniques ; pour favoriser la cicatrisation des plaies, des tissus plus profonds et des nerfs ; et pour traiter les troubles neurologiques et la douleur ».
Il existe de nombreux noms pour la luminothérapie et de nombreux types différents de luminothérapie, y compris la luminothérapie de bas niveau, la luminothérapie par boîte de thérapie, la biostimulation laser, la photothérapie, la thérapie au laser froid et la stimulation photonique.
Le nom le plus souvent utilisé dans la communauté scientifique est celui de photobiomodulation, ou PBM.
La photobiomodulation consiste à utiliser la lumière rouge ou proche de l’infrarouge à de faibles densités de puissance au profit des cellules ou des tissus. Selon un article publié dans Photochemistry and Photobiology, la thérapie PBM est utilisée pour réduire la douleur, l’inflammation et l’enflure et pour régénérer les tissus endommagés.
Un article de synthèse définit la photobiomodulation comme « l’utilisation de la lumière rouge ou proche infrarouge pour stimuler, guérir, régénérer et protéger les tissus qui ont été blessés, qui dégénèrent ou qui risquent de mourir ». L’article examine l’efficacité de l’utilisation de la PBM dans les troubles du cerveau.
La lumière infrarouge contre la douleur
L’une des applications les plus courantes de la thérapie par la lumière infrarouge est le soulagement de la douleur.
Un essai en double aveugle, contrôlé par placebo (pdf) a étudié les effets de la thérapie infrarouge (IR) chez des patients souffrant de lombalgies musculo-squelettiques et fréquentant un centre de traitement de la douleur. Le groupe traité par IR a montré une diminution progressive des niveaux de douleur d’environ 50 pour cent, qui était plus significative vers la fin de la période d’étude de six semaines.
« Les auteurs de l’étude précisent que ce résultat est hautement significatif, tant par comparaison au sein d’un même groupe que par rapport au groupe placebo.
L’étude conclut que la thérapie infrarouge « a clairement démontré qu’elle est facile à utiliser, sûre et efficace, et qu’elle a réduit les douleurs dorsales chroniques de 50 % en six semaines ».
La lumière infrarouge contre l’inflammation
L’inflammation étant impliquée dans de nombreuses maladies chroniques, les médecins, les chercheurs et les scientifiques sont impatients d’explorer de nouveaux moyens de réduire ses effets néfastes.
Un article paru en 2017 dans AIMS Biophysics indique que « l’un des effets les plus reproductibles de la PBM est une réduction globale de l’inflammation, ce qui est particulièrement important pour les troubles des articulations, les lésions traumatiques, les troubles pulmonaires et dans le cerveau. »
L’article conclut que l’utilisation de la lumière rouge et proche infrarouge a permis de « réduire l’inflammation dans le cerveau, la graisse abdominale, les blessures, les poumons et la moelle épinière. »
La lumière infrarouge pour accélérer la guérison
Une étude publiée en 2009 dans Photodermatology, Photoimmunology, and Photomedicine a démontré que l’utilisation de la lumière infrarouge pouvait induire une cicatrisation au niveau cellulaire ou moléculaire.
Les chercheurs ont observé que « l’exposition à un faible niveau de lumière laser de 980 nm peut accélérer la croissance cellulaire dans un modèle de cicatrisation des plaies ».
« Comme nos mesures ont été obtenues à partir d’un modèle de culture cellulaire in vitro, ces résultats suggèrent également que les mécanismes impliqués dans l’accélération de la croissance cellulaire après une exposition au laser sont de nature cellulaire ou moléculaire », écrivent-ils.
La luminothérapie est également utilisée pour améliorer la cicatrisation des plaies chez les diabétiques.
Une revue publiée dans le Scientific World Journal indique que la photothérapie a permis d’améliorer considérablement la cicatrisation des plaies chez les diabétiques. Elle indique également qu’avec les paramètres laser appropriés, la photothérapie a un effet anti-inflammatoire et protecteur sur les cellules diabétiques et qu’elle a un effet stimulant sur les mitochondries, ce qui entraîne une augmentation de l’adénosine triphosphate (ATP).
La lumière infrarouge pour les troubles du cerveau
Une autre application de la thérapie par la lumière infrarouge est le traitement des troubles cérébraux.
Un article de synthèse publié dans BBA Clinical a examiné plusieurs études explorant la photobiomodulation pour les troubles cérébraux. Il indique que la lumière infrarouge proche peut pénétrer dans la tête pour atteindre le cerveau et est absorbée par les mitochondries, ce qui entraîne une augmentation du flux sanguin, de l’énergie, de la neuroprotection, une diminution de l’inflammation et une réparation du cerveau. L’étude suggère également que la photobiomodulation pourrait être utilisée pour traiter les accidents vasculaires cérébraux, les lésions cérébrales traumatiques, la maladie d’Alzheimer, la maladie de Parkinson, l’anxiété et la dépression, et qu’elle pourrait également améliorer les fonctions cognitives chez les personnes en bonne santé.
La revue se lit comme suit : « De nombreux chercheurs pensent que la PBM pour les troubles cérébraux deviendra l’une des applications médicales les plus importantes de la luminothérapie dans les années et décennies à venir. Malgré les efforts de « Big Pharma », les médicaments prescrits pour les troubles psychiatriques ne sont généralement pas très bien considérés (ni par le corps médical ni par le public), et nombre de ces médicaments ne donnent guère mieux que des placebos dans différents essais, et peuvent en outre avoir des effets secondaires importants. »
Qu’est-ce que la luminothérapie rouge et la luminothérapie infrarouge ?
La lumière rouge et la thérapie infrarouge sont différentes et souvent confondues.
La lumière infrarouge représente la partie du spectre électromagnétique qui n’est pas visible par l’œil humain. Ses longueurs d’onde sont légèrement supérieures à celles de la lumière rouge visible et peuvent pénétrer plus profondément dans le corps.
La thérapie par la lumière rouge utilise une lumière du spectre visible dont les longueurs d’onde sont légèrement plus courtes. La thérapie par la lumière rouge ne pénètre que superficiellement et est principalement utilisée pour les affections cutanées et la repousse des cheveux.
Les infrarouges sont souvent divisés en trois régions spectrales : les infrarouges proches, les infrarouges moyens et les infrarouges lointains. Chaque région possède une longueur d’onde différente et a ses propres applications cliniques.
Jim Ohneck, PDG d’Epoch Lasers, a passé les 20 dernières années à développer la technologie de la lumière laser, et son laser thérapeutique de haute puissance actuel en est à sa quatrième génération.
« Il existe des catégories de lumière infrarouge qui fonctionnent toutes différemment. Elles peuvent avoir les mêmes résultats au niveau cellulaire à certains égards, en ce sens que la lumière infrarouge dans ces zones stimulera les mitochondries, mais elles sont toutes absorbées différemment par les tissus », a-t-il déclaré à Epoch Times.
« C’est pourquoi certains sont plus efficaces que d’autres. La différence réside dans la manière dont elle traite le corps, ce qui est important ».
Le rôle de la lumière dans la guérison
Plusieurs études sur la photobiomodulation traitent de la manière dont la lumière affecte notre physiologie.
La lumière déclenche une réaction de guérison dans le corps grâce à son absorption par les chromophores des mitochondries de nos cellules, qui accélèrent la production d’ATP.
L’une des fonctions de l’ATP est de favoriser la guérison dans l’organisme. Selon une étude publiée en 2022 intitulée « Intracellular ATP Delivery Causes Rapid Tissue Regeneration via Upregulation of Cytokines, Chemokines, and Stem Cells », toute diminution de la disponibilité de l’ATP a un impact négatif sur tous les aspects du processus de guérison.
Une revue analysant les effets de la luminothérapie sur la cicatrisation des plaies chez les patients diabétiques explique que la lumière laser est absorbée par les chromophores de la cellule – les mitochondries dans le cas de la lumière rouge visible – ce qui entraîne une augmentation de l’adénosine triphosphate, des espèces réactives de l’oxygène, de l’oxyde nitrique et du calcium intracellulaire. Ces augmentations se traduisent en fin de compte par une augmentation de la survie cellulaire et de la cicatrisation des plaies.
Une autre revue traitant des mécanismes impliqués dans la photobiomodulation explique que « la première loi de la photobiologie stipule que les photons de lumière doivent être absorbés par une molécule (appelée chromophore) située dans le tissu pour avoir un effet biologique ». L’un des principaux chromophores responsables des effets bénéfiques de la PBM se trouve à l’intérieur des mitochondries.
Une alternative future aux médicaments contre la douleur
En 2022, un sondage réalisé auprès de deux mille adultes a révélé qu’un Américain sur trois prenait des analgésiques en vente libre tous les jours, et que 12 % d’entre eux déclaraient en prendre « plusieurs fois par jour ». Mais les personnes interrogées semblaient plus intéressées à éviter la douleur qu’à s’en débarrasser, 57 % d’entre elles déclarant préférer une approche préventive et 15 % affirmant réagir à la douleur une fois qu’elle s’est déjà manifestée.
Alors que la consommation d’analgésiques atteint des proportions épidémiques, la luminothérapie rouge et infrarouge est une alternative sûre qui ne présente qu’un risque minimal.
Pour tous ceux qui sont aux prises avec des problèmes de santé et qui recherchent une solution plus naturelle et à faible risque, la thérapie par la lumière infrarouge pourrait être une excellente option. Veillez simplement à trouver un spécialiste qui vous aidera à trouver le type, la fréquence et l’intensité qui conviennent à votre état de santé.
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