Zhang Zhan, 40 ans, ancienne avocate, s’est rendue à Wuhan, épicentre de la pandémie en Chine, au début du mois de février 2020, pour rendre compte de la situation locale. Ses posts et vidéos sur les réseaux sociaux critiquaient souvent les mesures prises par les autorités chinoises pour enrayer la propagation du Covid-19. Trois mois plus tard, elle a disparu à Wuhan et, plus tard, on a appris que la police de Shanghai l’avait arrêtée.
En décembre 2020, Zhang Zhan a été reconnue coupable d’avoir « provoqué des querelles et des troubles », une accusation que le Parti communiste chinois (PCC) utilise souvent pour emprisonner les dissidents. Elle a été condamnée à quatre ans de prison, ce qui a suscité des critiques de la part de la communauté internationale.
Zhang Zhan devait être libérée le 13 mai, mais elle n’a pas été vue en public depuis lors et sa famille n’a pas confirmé son retour.
« Les États-Unis sont profondément préoccupés par les informations selon lesquelles la journaliste citoyenne de la RPC, Zhang Zhan, a disparu après sa libération prévue le 13 mai de la prison pour femmes de Shanghai, après quatre ans d’emprisonnement », a déclaré le porte-parole du département d’État, Matthew Miller, dans un communiqué publié le 16 mai. RPC est l’acronyme du nom officiel de la Chine, la République populaire de Chine.
Selon Matthew Miller, les États-Unis ont « exprimé à plusieurs reprises nos sérieuses inquiétudes » concernant son bien-être. En 2021, le département d’État se préoccupait déjà de la santé de Zhang Zhan après avoir appris qu’elle avait entamé une grève de la faim prolongée et qu’elle était nourrie de force pendant son incarcération.
« Nous réitérons notre appel à la RPC pour qu’elle respecte les droits humains de Mme Zhan, notamment en mettant immédiatement fin aux mesures restrictives auxquelles elle et tous les journalistes de la RPC sont confrontés, notamment la surveillance, la censure, le harcèlement et l’intimidation », a déclaré M. Miller.
« Les journalistes de la RPC devraient être en sécurité et pouvoir rendre compte librement de leurs activités », a-t-il ajouté.
Nabila Massrali, porte-parole du département des affaires étrangères et de la politique de sécurité de l’Union européenne, est intervenue sur X (anciennement Twitter) le 16 mai pour exprimer ses inquiétudes quant à l’endroit où se trouve Zhang Zhan.
« Nous sommes profondément préoccupés au sujet de son bien-être et réitérons nos inquiétudes concernant sa santé. Nous demandons instamment au gouvernement chinois de fournir des informations sur son statut et de confirmer immédiatement sa libération », a écrit Mme Massrali.
Disparue
Jane Wang, une militante basée au Royaume-Uni qui a fait campagne pour la libération de Zhang Zhan, s’est exprimée sur X le 13 mai, déclarant que la famille de Mme Zhang avait subi « d’énormes pressions et avait été sévèrement avertie de ne pas donner d’interviews aux médias ». Elle a ajouté qu’un militant chinois « a été convoqué par la police » pour avoir parlé à la mère de Zhang Zhan afin qu’elle aille chercher sa fille à la prison de Shanghai.
Dans son commentaire X, Jane Wang a déclaré que le silence entourant Zhang Zhan pouvait suggérer plusieurs possibilités : qu’elle est prisonnière à son domicile, qu’elle est placée en détention dans un établissement médical sans que ses proches puissent la voir, ou qu’elle fait l’objet d’une disparition forcée.
« Il est bouleversant de constater que #ZhangZhan, qui nous inspire à lutter pour la transparence et le droit à l’information, a disparu et que sa famille a été réduite au silence une fois de plus », a écrit Jane Wang dans un commentaire X le 17 mai.
Maya Wang, directrice associée de la division Asie de Human Rights Watch, soupçonne que Zhang Zhan « restera sous étroite surveillance policière » avec « des restrictions sur ses mouvements ». C’est ce qu’on peut lire dans son message X du 13 mai, écrit après n’avoir obtenu aucune confirmation de sa libération.
« L’emprisonnement de Zhang Zhan devrait nous rappeler à tous que le gouvernement chinois doit encore rendre des comptes pour avoir dissimulé l’épidémie de Covid-19 ou pour les abus associés à ses restrictions draconiennes en matière de pandémie », a-t-elle ajouté.
Le groupe de défense des droits Safeguard Defenders, basé en Espagne, a publié en début de semaine un message sur X dans lequel il soupçonnait Zhang Zhan, d’être devenue une victime du système chinois de « libération sans libération » (NRR : non-release release) en raison du « manque de nouvelles » à son sujet.
« La NRR est une pratique extra-légale et extra-judiciaire qui consiste à maintenir en détention de manière informelle une personne qui, selon la loi, devrait être libérée, par exemple après avoir purgé sa peine, bénéficié d’un sursis ou avoir été libérée sous caution d’un centre de détention », a écrit Safeguard Defenders dans son rapport 2021.
« La détention informelle peut prendre la forme d’une assignation à résidence, d’un voyage forcé et d’un confinement dans une chambre d’hôtel, ou d’un confinement dans un établissement appartenant à la police », peut-on lire dans le rapport. « Si la police chinoise a recours à de nombreux types de détention arbitraire, la NRR est la seule qui soit imposée à une victime immédiatement après qu’elle a passé des mois, voire des années, en détention et représente donc une cruauté particulière pour la victime et ses proches. »
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