Masculinité : Une nouvelle tendance vers l’abstinence ?

Il n’est pas moine, n’habite pas au sommet d’une montagne et ne fuit pas le monde séculier, mais depuis trois ans, Marcus s’abstient de pornographie et ne regrette rien.

Comme beaucoup d’hommes, Marcus (qui a choisi un pseudonyme pour garder l’anonymat) a découvert la pornographie en 5e. Ce qui n’était au départ qu’une curiosité s’est vite transformé en une échappatoire gratifiante, puis en une envie irrésistible et, enfin, une entrave à sa vie.

Au fur et à mesure que son habitude grandissait, Marcus se sentait de plus en plus mal à l’aise avec les autres, en particulier les femmes, et luttait contre un bourdonnement incessant dans son esprit. « À chaque minute, je pensais à quelque chose de sexuel, comme la pornographie », se souvient-il.

C’est alors qu’il a commencé à envisager de pratiquer l’abstinence.

Marcus n’est pas le seul. Un nombre croissant de jeunes gens se joignent à la tendance appelée « abstinence éjaculatoire », ou « rétention de sperme », qui consiste à s’abstenir pendant une période déterminée. La « rétention de sperme » et les hashtags associés font partie des sujets de santé masculine les plus populaires sur les médias sociaux, tels que TikTok et Instagram.

Les participants peuvent choisir cette pratique pour diverses raisons. Certains la considèrent comme un défi mi-blague, mi-sérieux entre amis ; d’autres pensent qu’elle peut stimuler la testostérone et les muscles – ce que la science actuelle n’a pas prouvé. Mais pour des hommes comme Marcus, il s’agit d’un défi personnel pour rompre avec une dépendance de dix ans, un défi qui s’est accompagné de bénéfices mentaux inattendus.

L’appétit croissant pour l’irréalité

Des études indiquent qu’environ 69% des hommes et 40 % des femmes aux États-Unis consomment chaque année de la pornographie en ligne, 11% des hommes et 3% des femmes se déclarant dépendants. En France, 55% des Français ont déjà consulté des images et vidéos pornographiques en ligne. La proportion atteint même 74% chez les hommes – pour chuter à 37% chez les femmes.

Plus de 60 études confirment que la consommation de pornographie peut entraîner des modifications cérébrales liées à la dépendance, notamment une réactivité accrue aux signaux pornographiques et une sensibilité réduite aux récompenses naturelles.

« Le cerveau devient plus sensible et stimulé par les pixels que par les personnes », explique John D. Foubert, doyen de la faculté d’éducation de l’Union University dans le Tennessee, expert reconnu en matière de prévention des agressions sexuelles et auteur de plus de 30 articles et livres évalués par des pairs sur des sujets connexes.

« La pornographie remodèle littéralement le cerveau », a déclaré à Epoch Times Clare Morell, analyste politique spécialisé dans la technologie et la santé mentale. « Elle crée des voies neuronales qui font que la personne a besoin de continuer à accéder à la pornographie en raison du niveau élevé de dopamine libéré dans le cerveau lorsqu’elle regarde ce type de contenu. »

Les contenus pornographiques sont un « stimulus supranormal » qui dépeint une version irréaliste et exagérée de la sexualité, explique le Dr Donald Hilton Jr, neurochirurgien et expert internationalement reconnu des neurosciences de la pornographie. Cette hyperstimulation visuelle peut détourner la pulsion reproductive normale et désensibiliser le cerveau à l’intimité et aux relations humaines authentiques.

Presque tout le reste semble sombre et indigne d’être poursuivi, a déclaré le Dr Hilton.

La science en témoigne. Une consommation accrue de pornographie entraîne une diminution de la matière grise dans une partie du cerveau, ce qui réduit la sensibilité aux récompenses sexuelles naturelles et peut diminuer la capacité à ressentir du plaisir dans des relations intimes normales.

En outre, John D. Foubert a déclaré à Epoch Times que la consommation de pornographie entraîne généralement de multiples conséquences négatives, notamment la dépression, l’anxiété, le stress, des dysfonctionnements sociaux, une diminution de la satisfaction sexuelle et relationnelle, une modification des goûts sexuels, une mauvaise qualité de vie, des problèmes d’intimité dans la vie réelle et la solitude.

Cependant, tous les experts ne sont pas d’accord, et tout le monde ne pense pas que la consommation de pornographie est préjudiciable ou qu’elle crée une dépendance. Nicole Prause, neuroscientifique qui étudie le comportement sexuel humain, la dépendance et la pornographie, a déclaré à Epoch Times que le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) ont rejeté l’idée d’une « dépendance à la pornographie » en tant que diagnostic clinique.

Selon elle, dans de nombreux cas, les personnes qui pensent avoir un problème de pornographie ou de masturbation sont peut-être aux prises avec des problèmes plus courants, comme la dépression. Elle préconise de s’attaquer aux problèmes de santé mentale sous-jacents plutôt que d’en faire un problème de dépendance.

Mais selon le Dr Hilton la pornographie répond bel et bien aux critères de l’addiction.

« Prenons l’hypothèse de deux individus, frénétiquement fixés à leur ordinateur, qui essaient tous deux de gagner une récompense élevée de façon intermittente », écrit-il dans un article publié dans Socioaffective Neuroscience & Psychology. « L’un regarde de la pornographie, à la recherche du bon clip pour la consommation sexuelle ; l’autre est absorbé par une partie de poker en ligne. »

Tous deux présentent des schémas comportementaux identiques : ils passent des heures à chercher leur dose, nuisent à leurs relations et sont incapables de s’arrêter. Pourtant, comme le souligne le Dr Hilton, « le DSM-5 ne classe que le poker dans la catégorie des addictions ». Il affirme que cette distinction est « à la fois comportementale et biologiquement incohérente », étant donné la similitude des comportements compulsifs et des conséquences négatives sur la vie.

Indépendamment de l’addiction, l’OMS reconnaît le « trouble compulsif du comportement sexuel » (TCCS) en 2019, le caractérisant comme « un schéma persistant d’incapacité à contrôler des impulsions ou des pulsions sexuelles intenses et répétitives entraînant un comportement sexuel répétitif ».

Le Dr Rena Malik, urologue, chirurgien pelvien et influenceur médical, a déclaré à Epoch Times que le comportement sexuel ne devient problématique que lorsqu’il interfère avec d’autres activités quotidiennes. Elle explique que cela inclut « le fait d’aller au travail à l’heure, d’être productif au travail, d’interagir avec sa famille, ses amis, ses proches, ou d’avoir des relations intimes avec un partenaire ».

Ceux qui retardent la gratification reçoivent davantage

« Il n’existe pas de dépendance avec modération », affirme Marcus.

Une fois que l’on a développé une dépendance à la pornographie, il est difficile de s’arrêter, ajoute-il. En agissant sans retenue, les gens risquent d’être « éternellement possédés » par ces désirs et de perdre le contrôle d’eux-mêmes. Selon lui, la maîtrise de soi est une capacité humaine unique qu’il convient de préserver et de cultiver.

En effet, l’excès de pornographie érode la maîtrise de soi, selon la recherche. Une étude de 2016 publiée dans The Journal of Sex Research a révélé qu’une consommation accrue de pornographie entraîne une diminution de la capacité à retarder les récompenses immédiates au profit de bénéfices futurs plus importants.

Dans une étude ultérieure, les chercheurs ont demandé à un groupe de consommateurs de pornographie de s’abstenir d’en consommer, tandis qu’un autre groupe s’abstenait de manger son plat préféré pendant trois semaines.

Les chercheurs ont constaté que ceux qui avaient abandonné la pornographie avaient développé une plus grande maîtrise de soi, devenant plus aptes à repousser leurs désirs immédiats pour obtenir des récompenses futures plus importantes. En revanche, les personnes qui ont renoncé à leur plat préféré n’ont pas montré cette amélioration. Les chercheurs ont conclu que « la maîtrise de soi régulière dans certains domaines (par exemple, la sexualité) pourrait être plus puissante que la maîtrise de soi exercée dans d’autres domaines (par exemple, l’alimentation) ».

En s’engageant consciemment dans l’abstinence et en limitant leur consommation de pornographie, les individus peuvent améliorer leur autodiscipline, ce qui se traduit par de meilleurs résultats dans divers aspects de la vie, estime Marcus. « Parce que je peux m’attaquer à un problème aussi difficile, faire d’autres choses difficiles ne me semble plus aussi difficile. »

La célèbre « expérience du chamallow » menée en 1972 par l’université de Stanford a démontré l’importance de la gratification différée.

Dans cette expérience, des enfants sont assis dans une pièce privée et un chercheur plaçait un chamallow sur la table devant eux. On leur dit que s’ils n’y touchent pas quand le chercheur aura quitter la pièce, ils seront récompensés par un deuxième chamallow.

Les enfants qui ont retardé la gratification pour le deuxième chamallow ont été suivis pendant plus de 40 ans. Les données longitudinales ont montré que ces enfants avaient de meilleurs résultats académiques, de meilleures réactions au stress, de meilleures aptitudes sociales et, d’une manière générale, de meilleurs résultats pour toute une série de mesures importantes de la vie. (Études de suivi : 1, 2, 3.)

En outre, une étude réalisée en 2005 a montré que l’autodiscipline prédit davantage la réussite scolaire que le quotient intellectuel (QI) d’une personne. Chez 140 élèves de 4e, l’autodiscipline représentait plus du double de la variance des résultats scolaires par rapport au QI.

D’autres études ont montré qu’une plus grande maîtrise de soi se traduit par une diminution des cas de psychopathologie, une meilleure estime de soi et un attachement plus sûr dans les relations.

L’épuisement des forces vitales

L’un des moteurs qui incitent les gens à se tourner vers les contenus pornographiques et la masturbation est l’affirmation selon laquelle ceux-ci seraient bons pour la santé. Cependant, les preuves scientifiques actuelles allant dans ce sens restent peu concluantes. Différentes études attribuent des avantages pour la santé à l’éjaculation fréquente comme à l’abstinence, notamment des effets sur les niveaux de testostérone ( 1, 2, 3,4), la fertilité, la qualité du sperme, la santé mentale et le niveau de bonheur.

La médecine traditionnelle, en particulier la médecine traditionnelle chinoise (MTC), adopte une position plus explicite, mettant en garde contre toute éjaculation non motivée.

« La recherche actuelle encourage l’éjaculation fréquente pour la santé de la prostate et le soulagement du stress. La MTC, elle, met l’accent sur l’équilibre », explique le Dr Jingduan Yang, enseignant et praticien de MTC de père en fils depuis cinq générations, psychiatre certifié et PDG du Northern Medical Center à Middletown, dans l’État de New York.

Dans la MTC, la santé sexuelle est considérée comme un équilibre entre l’essence (jing) et le qi, deux types d’énergie dans notre corps. L’essence (jing) est l’énergie centrale de la croissance, de la reproduction et de la vitalité, tandis que le qi est l’énergie quotidienne qui anime nos fonctions.

L’essence est plus difficile à reconstituer, c’est pourquoi sa préservation, en particulier en hiver, améliore la résistance physique et la clarté mentale, a expliqué le Dr Jingduan Yang à Epoch Times.

Selon la MTC, les reins sont considérés comme le réservoir de cette essence, et chaque éjaculation l’épuise. En effet, l’éjaculation nécessite un effort physique, l’évacuation de nutriments et de fluides vitaux utilisés pour créer les spermatozoïdes.

« L’éjaculation déclenche des activités complexes du système nerveux : le système parasympathique (repos et digestion) favorise la relaxation, tandis que le système nerveux sympathique (fuite ou combat) prend le relais pendant l’éjaculation, entraînant un effort physique intense et une dépense d’énergie. La MTC considère que cet effort fait appel à l’énergie rénale qui, si elle est épuisée trop fréquemment, peut entraîner des déséquilibres ou une diminution des réserves d’énergie au fil du temps », a déclaré le Dr Jingduan Yang.

Cela peut conduire à un état connu sous le nom de shenkui, littéralement « insuffisance rénale », caractérisé par des symptômes tels qu’une faiblesse générale, des douleurs musculo-squelettiques, des vertiges et des dysfonctionnements sexuels.

« La médecine moderne tente de rationaliser l’éjaculation et la considère comme naturelle et sans danger, mais d’un point de vue énergétique, elle a de graves effets à court et à long terme », explique Jonathan Liu, un praticien de médecine traditionnelle chinoise qu’Epoch Times a rencontré. « D’après ma pratique clinique, la carence en essence rénale est en effet liée à certaines affections telles que les troubles de la mémoire, la fatigue et même certains cas de démence. »

Ryan (un pseudonyme) fait partie des nombreux hommes qui signalent une baisse d’énergie après l’éjaculation. « Je me sens toujours fatigué après l’éjaculation, comme si je n’avais plus d’énergie », dit-il.

« Le comportement sexuel n’est pas seulement un plaisir ; son rôle propre est la procréation », a déclaré M. Liu. Il suggère de conserver l’énergie vitale du corps pour rester en bonne santé.

« La retenue n’est pas une question de privation, mais de culture », a déclaré le Dr JingduanYang. Il suggère que cette culture tempère l’autodiscipline et peut accroître la conscience spirituelle et la productivité. « Toutefois, l’équilibre et les besoins individuels en matière de santé sont essentiels. »

Historiquement, toutes les grandes religions et philosophies ont encouragé diverses formes de contrôle de soi et, dans certains cas, ont même strictement interdit la masturbation. Le judaïsme et l’islam pratiquent le jeûne et encouragent la modération. L’hindouisme encourage la prise de conscience et le contrôle des sens. Dans le christianisme, certaines confessions prônent le célibat ou l’abstinence sexuelle avant le mariage.

Ces pratiques visent à réorienter l’énergie de la gratification immédiate vers le développement spirituel, mental et physique. Au début du XIXe siècle, les médecins européens et américains pensaient même que la masturbation pouvait conduire à la folie, reflétant ainsi les attitudes historiques à l’égard de la restriction sexuelle.

« S’abstenir ne nous fera pas de mal physiquement. C’est plutôt l’attitude qui l’accompagne souvent qui l’est », a déclaré Nicole Prause.

La voie de sortie : le but plutôt que le plaisir

Chaque année, Marcus essayait de s’abstenir de se masturber pendant un mois entier. « Chaque fois que j’ai essayé, j’ai échoué », a-t-il déclaré. Néanmoins, il a persisté.

Marcus, qui a 26 ans et est ingénieur, a fini par en récolter les fruits. « Aujourd’hui, je regarde en arrière et j’ai beaucoup plus de clarté mentale », explique-t-il. Il dit que cela s’est accompagné d’une plus grande confiance en soi et d’une plus grande autonomie.

« Il semble que nous soyons au beau milieu d’une crise de la masculinité… et cela change la façon dont les hommes se sentent à leur place dans le monde », a déclaré Justin Lehmiller, chercheur. La tendance à l’abstinence éjaculatoire « fait partie d’un mouvement beaucoup plus large qui vise à restaurer la masculinité », a-t-il déclaré à Epoch Times.

« Un homme qui n’a pas de but se distrait avec le plaisir », dit Marcus, ajoutant que de nombreuses personnes sont absorbées par la culture hédoniste moderne de la gratification instantanée, de l’alcool, du tabac et de la consommation de drogues.

Pourtant, il croit qu’il y a de l’espoir. « Il est inévitable qu’une fois que quelqu’un arrive au bout de ce chemin et se rend compte de sa vacuité, il commence naturellement à regarder dans l’autre direction, vers quelque chose de plus vertueux et de plus satisfaisant », dit-il. « Lorsque le pendule atteint un extrême, il commence inévitablement à aller dans l’autre sens. »

Pour ceux qui envisagent de suivre la même voie, Marcus propose des mesures pratiques. Pour gérer l’envie immédiate, il rapporte que certains de ses amis font des activités physiques, comme des pompes, lorsque la tentation se présente. Il recommande la tenue d’un journal pour renforcer les raisons d’arrêter et réfléchir aux décisions prises par le passé.

Il souligne l’importance de comprendre la nature addictive de la consommation de pornographie et de la masturbation, en encourageant à recadrer son point de vue en s’interrogeant sur l’objectif fondamental et l’impact du comportement sur la vie et les relations de la personne.

Par-dessus tout, il est convaincu que la meilleure façon de s’en sortir est de trouver un but à travers la spiritualité.

« Il est très difficile, voire impossible, d’arrêter une telle dépendance sans l’aide de Dieu », dit-il.

Pour certaines personnes, l’abstinence peut changer la donne, selon John D. Foubert.

« Voyez ce que cela fait à votre solitude, à votre dépression, à votre anxiété, à vos relations intimes avec d’autres personnes et voyez si c’est quelque chose que vous aimez et si c’est quelque chose que vous voulez continuer à faire. »