Demandez à n’importe quel parent ce qu’il souhaite pour son enfant et il vous répondra probablement « le bonheur et la réussite ».
Dans le monde autoritaire d’aujourd’hui, une cacophonie de voix s’élève pour nous dire comment élever des enfants heureux et performants. Une voix dit : « Donnez-leur une bonne éducation », une autre suggère « beaucoup d’activités extrascolaires », tandis qu’une troisième insiste sur le fait qu’ils doivent « être libres et indépendants ».
Chacune de ces voix a probablement une part de vérité. Mais en cherchant la dernière et la meilleure tactique d’éducation des enfants, nous négligeons souvent les principes de base.
J’ai trouvé plusieurs de ces pratiques de base cachées dans un vieux livre pour enfants, « All-of-a-Kind Family« de Sydney Taylor. Dans ce récit fictif d’une famille de cinq filles vivant à New York à l’époque édouardienne, Sydney Taylor s’inspire de sa propre enfance et donne un aperçu de la façon dont « Mama » a élevé ses filles pour qu’elles deviennent des adultes heureuses et prospères grâce aux tâches ménagères, à la constance et à la camaraderie.
Créativité des corvées
Les filles de Mama n’étaient pas des anges, explique Mme Taylor, et c’est pourquoi elles se plaignaient souvent des tâches ménagères. L’époussetage de la pièce principale était une corvée particulièrement redoutée.
Après une bataille particulièrement difficile pour savoir à qui revenait le tour d’épousseter, Mama a transformé la corvée en jeu, cachant 12 boutons dans la pièce à des endroits stratégiques pour s’assurer que ses petites filles feraient un travail minutieux. Cette initiative a engendré un nouveau problème : chacune des filles a insisté pour que ce soit son tour d’épousseter ! Mais celle dont c’était le tour a été choisie et s’est rendue dans la pièce principale, où elle a fini par trouver les 12 boutons, ce qui a permis d’obtenir une pièce principale merveilleusement propre.
Les parents d’aujourd’hui savent ce que c’est que d’avoir des enfants qui se plaignent des corvées. C’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles un sondage souvent cité de Braun Research a révélé que seulement 28 % des parents font faire des corvées à leurs enfants. Or, selon une autre étude de Harvard, les corvées rendent les adultes plus heureux et plus indépendants. Il est donc d’autant plus nécessaire de faire passer la pilule des tâches ménagères, comme l’a fait la Mama dans « All-of-a-Kind Family ».
Faites donc preuve de créativité et rendez les corvées amusantes à l’occasion ! Réglez un minuteur et demandez aux enfants de faire la course contre la montre pour accomplir une certaine tâche. Offrez une récompense occasionnelle à l’enfant qui est le plus fidèle dans l’accomplissement de ses tâches sur une période donnée. Ou encore, essayez une variante de l’idée de Mama , en cachant des objets que les enfants devront trouver en accomplissant les corvées redoutées.
L’astuce, cependant, est de faire preuve de stratégie dans ce genre de jeux. Mama « était une mère sage » et elle mélangeait continuellement les choses. Après la première semaine du jeu de dépoussiérage, ses enfants ne savaient jamais quand les boutons apparaîtraient, ni combien il y en aurait, ni s’il y aurait un prix spécial, comme un centime caché, et ils devaient donc toujours faire un dépoussiérage minutieux, juste pour être sûrs.
« Les grognements n’ont pas complètement cessé, mais ils n’étaient plus aussi bruyants ni aussi fréquents », écrit Mme Taylor. « Et pendant ce temps, les enfants apprenaient à être les meilleurs petits ménagers du monde entier. »
Règles claires et cohérence
Faire ce que l’on dit est l’un des éléments les plus importants d’une éducation réussie. Il aide les parents à rester sains d’esprit, car la cohérence favorise la sécurité émotionnelle des enfants, ce qui permet de réguler leurs émotions et d’améliorer leur comportement, comme l’explique une étude de l’université de Géorgie. Pour Mama, cette cohérence était particulièrement nécessaire à table :
Dans la maison de Mama , il y avait une règle stricte qui consistait à ne pas gaspiller la nourriture. Cette règle avait été transformée en chant par les enfants :
Pas de soupe
Pas de viande.
Pas de viande
Pas de légumes.
Pas de légumes
Pas de fruits.
Pas de fruits
Pas de centimes.
Cette règle a été mise à rude épreuve un jour, lorsque Sarah, l’enfant du milieu, a décidé qu’elle n’était tout simplement pas d’humeur à manger de la soupe de riz. En traînant pendant tout le déjeuner devant son bol de soupe plein, en donnant des excuses pour expliquer pourquoi elle ne pouvait pas la manger, et même en faisant une crise de nerfs, Sarah a finalement dû quitter la table et retourner à l’école le ventre vide. Mais Mama n’a pas lâché prise. La soupe fut à nouveau servie après l’école, puis à l’heure du dîner, où une petite fille désespérée finit par en avaler une cuillerée.
Cette bataille des volontés n’était pas seulement difficile pour Sarah. « Mama était tout aussi malheureuse », nous dit l’auteur. « Elle devait sans cesse s’accrocher à sa ferme résolution. Ne sois pas trop désolée pour elle, se disait-elle. Il ne faut pas. Elle doit apprendre sa leçon. Si seulement elle prenait une seule cuillerée, cela suffirait. Je pourrais alors céder ».
Tous les parents passent par ce type de lutte à un moment ou à un autre. Malheureusement, il est trop facile de céder aux gémissements et aux larmes d’un enfant – ou même de résister à l’idée de faire la loi. Toutefois, les parents qui montrent gentiment mais fermement qui commande, en faisant savoir aux enfants ce que l’on attend d’eux et en s’y tenant, verront leur tâche devenir plus facile au fil du temps.
La camaraderie
On dit parfois que l’une des meilleures choses que les parents puissent faire pour un enfant est de lui donner des frères et sœurs. La recherche le confirme, en montrant que les frères et sœurs peuvent apporter à un individu une meilleure santé mentale et de meilleures relations – en fonction, bien sûr, du degré de positivité de la relation entre frères et sœurs.
Les sœurs de « All-of-a-Kind Family » avaient leur part de chamailleries, mais elles étaient généralement de très bonnes amies. L’une des façons dont Mama a favorisé cette amitié positive a été de les envoyer au lit tôt. Mais Mama ne les obligeait pas à rester tranquillement au lit. Les cinq filles partageaient une chambre – certaines d’entre elles partageaient même leur lit – et étaient autorisées à se parler librement, à partager des histoires et des secrets, ce qui renforçait leur relation et la confiance qu’elles avaient les unes envers les autres.
Nous devons donner à nos enfants des opportunités similaires, d’abord en leur donnant des frères et sœurs, ensuite en leur permettant de passer des moments positifs ensemble, loin de leurs parents. En prime, cela permet aux parents de passer du temps seul à seul, ce dont ils ont bien besoin, pour parler et renforcer leur relation, ce qui rend les parents et les enfants heureux.
En fin de compte, ce ne sont pas les derniers gadgets technologiques ou les possibilités étendues qui promettent de rendre nos enfants heureux et de les faire réussir à l’âge adulte. C’est plutôt la constance avec laquelle nous veillons à ce qu’ils connaissent les bases de la responsabilité et qu’ils soient entourés de relations familiales affectueuses.
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