Une mère de New York est saluée comme une héroïne pour avoir protégé ses six enfants d’un conducteur qui aurait intentionnellement foncé sur la famille, devant un commerce de proximité, à Haverstraw.
Jason Mendez, 35 ans, a été arrêté après avoir prétendument foncé dans la famille après s’être fâché lorsque le père des enfants lui a demandé de ne pas souffler la fumée de sa cigarette vers les enfants.
La famille a survécu à l’attaque, à l’exception de la mère, identifiée par des proches comme Melissa Castillo DeLoatch, 32 ans.
Son frère a dit que Melissa a anticipé ce qui allait se passer et a agi.
« Ma sœur l’a vu arriver à la dernière seconde. Alors elle s’est jetée devant la poussette et a écarté les enfants », a expliqué Jason Christopher, 28 ans, au NY Daily News.
Selon Christopher, les enfants ont ensuite vu Jason Mendez reculer sur le corps de leur mère. Puis, il a accéléré de nouveau, blessant les six enfants et leur père. Les victimes ont été transportées d’urgence à divers hôpitaux.
Le conducteur a été accusé de meurtre et d’autres chefs d’accusation. Il a été incarcéré au centre correctionnel du comté de Rockland.
Des membres de la famille ont confirmé au Rockland/Westchester Journal News que Melissa Castillo DeLoatch a sacrifié sa vie pour protéger ses enfants et ils se sont souvenus que la défunte était une personne prévenante.
« C’était une farceuse », a dit sa mère, Joan Christopher. « Mais elle vous aurait donné son dernier morceau de pain si vous aviez eu faim… Elle était comme cela. »
Ils étaient en route pour faire une surprise à la famille de Melissa à Nyack, mais ils s’étaient arrêtés dans un commerce local pour prendre des collations.
Une cousine, Adrienne Rodriguez, a dit sur une page de collecte de fonds de GoFundMe que Melissa « a fait ce que toute mère aurait fait et essayé pour protéger ses enfants ».
« C’était une vraie héroïne. Melissa était pleine d’amour, de sourires, de vie. Tu vas nous manquer au-delà des mots », a-t-elle ajouté.
Un témoin a dit que Jason Mendez s’était disputé avec Shawn DeLoatch, le père des enfants, au sujet de la fumée de cigarette.
J’ai entendu le père dire aux policiers : « Je lui ai dit de ne pas fumer devant mes enfants », a dit Cindy Schnaize à NBC.
Un employé du commerce local a dit à WABC que Jason Mendez s’est mis en colère lorsque le père de la famille a demandé au suspect de ne pas fumer près de ses enfants.
« Elle était allongée sur le sol », a ajouté le témoin Allison Rodriguez. « Il n’y avait personne autour d’elle. On a eu une certaine intuition qu’elle n’allait pas survivre. »
Shawn DeLoatch était sensible à la fumée de cigarette en raison de certains problèmes de santé dans sa famille.
« Il n’acceptait pas que quelqu’un fume près de ses enfants », a dit un ancien voisin au News. « Il n’avait rien de tout ça. S’il devait fumer une cigarette, il sortait… Il prenait cela très au sérieux. »
« Quand il s’agissait de ses enfants, il pouvait devenir fou. Mais c’était une folie positive, parce qu’il se souciait d’eux », a ajouté Allison.
Le maire de la ville, Howard Phillips, a qualifié de paisible le quartier où l’événement tragique s’est produit.
« C’est un quartier extrêmement paisible », a dit Howard Phillips au Journal News. « Il s’agit d’un quartier typique très paisible où habitent des gens de la classe moyenne et où tout le monde se connaît. »
Ce commerce est souvent fréquenté par des familles, des enfants et d’autres types de clients qui s’y rendent en voiture, à vélo ou à pied.
Carmella Pantano, qui vit à proximité depuis plus de 45 ans, a dit qu’elle n’a jamais vu quiconque se disputer dans le quartier.
« Je n’ai jamais rien vu de tel », dit-elle. « C’est un endroit si calme. Je n’ai jamais vu des voisins se disputer. »
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