La légende de la natation Michael Phelps a renouvelé son plaidoyer pour des sanctions plus sévères contre le dopage, appelant à interdire de façon permanente la participation des nageurs testés positifs.
« Si vous êtes contrôlé positif, vous ne devriez jamais être autorisé à revenir et à concourir à nouveau, c’est clair et net », a déclaré mardi le 23ème champion olympique lors d’une conférence de presse organisée à Paris par son sponsor historique, Omega. « Selon moi, une seule fois, et c’est fini. »
Ses commentaires surviennent alors que des allégations de dopage entourent l’équipe de natation chinoise. En avril, le New York Times a publié une enquête révélant que 23 nageurs chinois avaient été contrôlés positifs à la trimétazidine, un médicament pour le cœur interdit, quelques mois avant le début des Jeux olympiques de Tokyo, reportés en juillet 2021 en raison du Covid. L’équipe chinoise de natation, forte de ses 30 membres, a remporté six médailles, dont trois en or.
Tous les nageurs ont été blanchis par l’Agence chinoise antidopage (CHINADA : China Anti-Doping Agency), qui a incriminé des aliments contaminés dans la cuisine d’un hôtel. L’Agence mondiale antidopage (AMA) a par la suite confirmé certains détails du rapport, mais n’a pas semblé vouloir tenir la CHINADA pour responsable de l’absence de divulgation des contrôles positifs, comme l’exigent les règles antidopage.
La révélation de contrôles antidopage antérieurs positifs impliquant l’équipe de Chine a suscité beaucoup de scepticisme quant à l’intégrité du sport aux Jeux de Paris, où neuf de ces nageurs ont remporté des médailles. Les inquiétudes généralisées quant à une éventuelle dissimulation du dopage chinois ont également jeté une ombre sur la victoire record de Pan Zhanle, qui ne figurait pas parmi les 23 nageurs mis en cause dans l’article du New York Times.
Phelps s’est fait l’écho de ces préoccupations, affirmant que les nageurs chinois contrôlés positifs auraient dû se voir interdire toute compétition.
« Si tout le monde n’est pas soumis aux mêmes tests, j’ai un sérieux problème, car cela veut dire que le niveau du sport n’est pas juste, et qu’il n’est pas équitable », a-t-il déclaré. « Si vous prenez ce risque, vous n’avez rien à faire ici. »
Selon lui, certains de ses concurrents se sont dopés pour les épreuves des cinq Jeux olympiques où il a remporté un total de 28 médailles.
« Je ne pense pas avoir jamais concouru dans des conditions d’égalité ou de transparence », a-t-il déclaré. « Mais ce n’est pas de mon ressort. »
Le champion américain est un fervent défenseur de la lutte contre le dopage depuis qu’il s’est retiré de la natation de compétition après les Jeux olympiques de Rio en 2016. En juin, il a témoigné lors d’une audition au Congrès américain, confrontant l’AMA à des allégations de fraude chez les nageurs chinois à l’approche des Jeux de Tokyo.
« Je vous exhorte, membres du Congrès, à vous engager dans la lutte contre le dopage », a lancé Phelps. « Nous pouvons défendre les valeurs d’équité et d’intégrité qui sont la pierre angulaire du sport olympique et paralympique, pour garantir que chaque athlète, d’où qu’il vienne, ait la possibilité de concourir équitablement et de réaliser ses rêves. »
Travis Tygart, directeur général de l’Agence américaine antidopage, s’est joint à Phelps lors de l’audition et a suggéré de poser des conditions au financement américain du groupe international.
En 2023, Washington a versé à l’AMA plus de 3,4 millions de dollars, soit 15 % de l’argent que l’organisation basée à Montréal (Canada) a reçu des gouvernements du monde entier. Malgré leur contribution, les États-Unis n’ont pas de représentant au sein du conseil d’administration de l’AMA, qui compte 42 membres.
À titre de comparaison, la Chine a versé l’an dernier à l’AMA environ 714.000 dollars, mais dispose de deux voix au sein de l’organe décisionnel suprême de l’organisation.
À la suite de la controverse sur les nageurs chinois, l’AMA a présenté l’article du New York Times comme faisant partie d’un effort plus large et politiquement mené par les États-Unis pour attaquer la Chine.
« La politisation de la natation chinoise se poursuit avec cette dernière tentative des médias américains d’insinuer que l’AMA et l’ensemble de la communauté antidopage ont commis des actes répréhensibles », a déclaré l’AMA dans un communiqué.
« Comme nous l’avons vu ces derniers mois, l’AMA a été injustement prise au milieu de tensions géopolitiques entre superpuissances, mais n’a pas de mandat pour y participer. »
Avec Associated Press
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