L’équipe de rugby de Nouvelle-Zélande, triple vainqueurs de la Coupe du Monde, a été officiellement accueillie vendredi par la ville de Lyon, où elle a établi son camp de base pour la compétition.
« ‘Kia Ora’ de la part de la ville de Lyon et de toute la France », a lancé en reprenant la salutation maorie Jacques Rivoal, le président de France-2023, lors de la cérémonie d’accueil des All Blacks dans la capitale des Gaules.
« Aimés et redoutés, respectés et admirés », comme l’a rappelé le maire de Lyon Grégory Doucet, les Néo-zélandais ont été chaleureusement accueillis par le public, invité à la mairie ou patiemment postés à l’extérieur.
« Je vous pardonne de ne pas nous soutenir pour le match à venir » contre la France, a plaisanté le sélectionneur Ian Foster, « mais pas si vous ne nous soutenez pas pour les matches suivants! ».
Les All Blacks affronteront la France le 8 septembre à Saint-Denis, pour le match d’ouverture de la compétition. Puis ils joueront contre la Namibie le 15 à Toulouse. Leurs deux derniers matches de poule se tiendront à Lyon contre l’Italie le 29 septembre et contre l’Uruguay le 5 octobre.
Joueurs et encadrement ont posé vendredi leurs bagages à Lyon après une étape jeudi à Arras, où ils ont rendu un hommage à leurs ancêtres, soldats néo-zélandais morts sur le front de la Première Guerre mondiale.
Pendant toute la phase de poule, soit quatre semaines et demie, les All Blacks vont pouvoir profiter des installations du club du LOU Rugby (Top 14) et de la plaine des jeux de Gerland, quartier où ils se sont établis.
Les Blacks, c’est le top du top
« On serait venus pour n’importe quelle équipe, mais les Blacks, c’est le top du top. Ils sont hyper gentils, hyper patients », s’est extasié Pierre Labeguerie, invité à la cérémonie et membre d’une association de rugby lyonnaise, les Rebelyons, tandis que son collègue David Chevalier-Delalande comptait sept autographes de joueurs sur son ballon.
Au même moment retentissait l’hymne « Advance Australia Fair » à Saint-Etienne, où l’équipe d’Australie a pris ses quartiers.
La délégation australienne a remis à la métropole stéphanoise – gestionnaire du stade Geoffroy-Guichard où quatre rencontres de la Coupe du monde sont prévues- un maillot orange signé de tous les joueurs de la sélection emmenée par Eddie Jones, ainsi qu’un boomerang.
« Les joueurs ont été surpris hier par le grand nombre de personnes qui a assisté à l’entraînement. Cela peut paraitre normal pour les rugbymen français, mais c’est différent pour des gars de l’hémisphère sud », a confié à l’AFP en marge de la réception Pierre-Henry Broncan, l’entraîneur des mauls (ballons portés) des Wallabies, et ancien entraîneur de Castres qui a rejoint la sélection australienne en mai dernier.
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