À un peu plus d’un an des JO, le Français Teddy Riner se présente samedi aux Championnats du monde de Doha pour se tester face aux meilleurs judokas du moment. « Pour le coup, ça va être le cas ! », déclare son entraîneur Franck Chambily à l’AFP au vu du tirage au sort.
Si le décuple champion du monde atteint les quarts de finale de la catégorie des +100 kg, il pourrait affronter la nouvelle star japonaise Tsatsuru Saito avant de retrouver en demi-finale son tombeur des JO de Tokyo, le Russe Tamerlan Bashaev.
Dans quel état d’esprit sentez-vous Teddy Riner pour son retour aux Championnats du monde six ans après sa dernière apparition ?
« Il faut savoir qu’il devait déjà participer aux Mondiaux de Tachkent en 2022. Il n’a pas pu les faire parce qu’il était blessé (entorse à la cheville droite, ndlr). Là, il a envie de monter sur ce Championnat du monde pour se tester. Et se tester, ça veut dire prendre les meilleurs du moments. Et là pour le coup, ça va être le cas si tout va bien. Au vu du tirage au sort, ce n’est pas un tirage facile. Mais on est là pour ça. Il faut voir les choses en face. Les Jeux olympiques arrivent à grande vitesse et ça va être un très bon test. Je le sens impatient de vouloir se présenter à cette compétition pour voir un peu le niveau qu’il a par rapport aux tout meilleurs de ces dernières années. »
Le tirage au sort lui réserve plusieurs gauchers sur sa route. Est-ce une difficulté particulière pour un droitier ?
« Ce qui est nouveau, c’est que sur l’olympiade 2012-2016, 90% des combattants étaient droitiers. Et après 2016, la tendance s’est inversée, ce sont des gauchers forts. Et donc Teddy a toujours eu plus de droitiers à aller chercher. Il avait un schéma bien en place pour les droitiers. Aujourd’hui, ça s’est inversé, donc il y a une stratégie de kumi-kata (le travail de saisie du kimono, NDLR) à bien maîtriser, parce que pour lui, c’est un peu plus dur à gérer. »
À un an des Jeux olympiques, comment jugez-vous sa progression ?
« Il est prêt pour se présenter à ce genre de championnats, bien sûr pour aller décrocher l’or. S’il y a une médaille, c’est super et si ça glisse, on en tirera de toute façon un bilan. L’objectif de Teddy, c’est les Jeux. Après, ce qu’on a mis en place, on aimerait bien que ça paye un peu sur cette compétition. Mais ça va évoluer à mesure que les Jeux vont arriver. Teddy n’a pas besoin d’être à 100% aujourd’hui, ce serait une erreur. Je pense par exemple au Tchèque Lukas Krpalek sur l’olympiade passée. Sur les deux dernières années, il est à la peine, ça ne l’a pas empêché d’être champion olympique à Tokyo. C’est ce qu’on souhaite pour Teddy. Qu’il gagne ou qu’il perde ici, notre objectif est le même : on va continuer à tracer notre route et avancer. »
Propos recueillis par Diane FALCONER
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