Mononucléose : un coupable caché dans les maladies chroniques

Tanya Francis, 45 ans, n’aurait pas pu prédire qu’un virus qu’elle avait contracté à l’âge de 14 ans aurait des conséquences dramatiques sur sa santé des années plus tard. Diagnostiquée d’une mononucléose, maladie courante de l’adolescence causée par le virus d’Epstein-Barr (EBV), l’expérience de Mme Francis s’est écartée de la norme. Au lieu d’être une maladie passagère de l’adolescence, l’EBV a marqué le début d’une bataille de longue haleine.

La lutte de Mme Francis contre la fatigue, les douleurs articulaires, les vertiges, et le diagnostic de sclérose en plaques en 2018 reflètent un récit plus large. Son expérience met en lumière l’influence complexe et souvent méconnue de l’EBV sur les maladies chroniques.

Révéler le virus d’Epstein-Barr

Le virus d’Epstein-Barr, moins connu que le rhume mais sans doute aussi répandu, fait aujourd’hui l’objet de recherches sur son rôle complexe dans de nombreux problèmes de santé.

Bien qu’il soit surtout connu pour être à l’origine de la mononucléose infectieuse, souvent appelée « maladie du baiser », l’influence du virus d’Epstein-Barr s’étend bien au-delà. « L’EBV est l’un des virus humains les plus courants », explique le Dr Jeffrey Dunn, neurologue à Stanford Medicine, spécialisé dans les maladies neurologiques à médiation immunitaire. « Si l’on vérifie si tout le monde a été exposé au virus d’Epstein Barr, 95% des individus en sont porteurs.

Membre de la famille des herpèsvirus, l’EBV est un virus à ADN double brin capable de rester latent dans l’organisme. « Comme pour le virus de l’herpès simplex, une fois que l’on est infecté par l’EBV, on ne peut jamais l’éradiquer », a déclaré Paul Gisbert Auwaerter, docteur en médecine et professeur à la faculté de médecine de l’université Johns Hopkins, à Epoch Times. Il souligne que cette capacité à rester dormant est au cœur de la nature du virus, lui permettant de rester caché pendant de longues périodes.

L’EBV se transmet généralement par les sécrétions orales, souvent lors d’actes simples comme le partage d’un verre ou d’un baiser. Toutefois, sa transmission s’étend aux transfusions sanguines, aux greffes d’organes et au lait maternel. La présence de l’EBV dans les sécrétions génitales souligne encore sa capacité à se propager par le biais de multiples fluides corporels.

L’infection par l’EBV survient généralement dans l’enfance ou l’adolescence et produit souvent des symptômes légers ou imperceptibles. Chez les adolescents et les jeunes adultes, elle se manifeste souvent par une mononucléose infectieuse, caractérisée par de la fièvre, des maux de gorge et un gonflement des ganglions. Mais la véritable préoccupation réside dans ce qui se passe longtemps après la disparition de ces premiers symptômes.

Un éventail de maladies associées

Au-delà de son rôle dans la mononucléose, le virus d’Epstein-Barr est aujourd’hui reconnu comme un acteur clé dans diverses maladies auto-immunes et inflammatoires.

Une étude déterminante portant sur plus de 10 millions de recrues de l’armée américaine pendant deux décennies a révélé un lien surprenant entre l’EBV et la sclérose en plaques. L’étude a révélé que le risque de sclérose en plaques était multiplié par 32 après une infection par l’EBV, mettant ainsi en lumière le rôle potentiel du virus dans les maladies auto-immunes.

Le docteur Alberto Ascherio, épidémiologiste à Harvard et auteur principal, a commenté l’étude dans un communiqué de presse. « Il s’agit d’une étape importante car elle suggère que la plupart des cas de sclérose en plaques pourraient être évités en stoppant l’infection par l’EBV et que le fait de cibler l’EBV pourrait conduire à la découverte d’un remède pour la sclérose en plaques ».

Bien que les mécanismes exacts par lesquels l’EBV peut conduire à la sclérose en plaques soient encore à l’étude, une étude réalisée à Stanford en 2022 pourrait fournir un indice. La recherche a mis en évidence un aspect unique de l’interaction entre l’EBV et la sclérose en plaques. Le virus contient des éléments imitant les protéines du cerveau et de la moelle épinière, ce qui conduit le système immunitaire à attaquer par erreur les cellules nerveuses de l’organisme, un phénomène appelé « mimétisme moléculaire ».

Outre la sclérose en plaques, l’EBV est lié à d’autres maladies auto-immunes telles que le lupus , le diabète de type 1 et la polyarthrite rhumatoïde . Ces résultats suggèrent que l’EBV va au-delà de la latence et qu’il pourrait déclencher diverses réponses auto-immunes.

La recherche étudie également les liens potentiels entre l’EBV et les troubles gastro-intestinaux, notamment le syndrome du côlon irritable et la maladie coeliaque .

Dans la recherche sur le cancer, l’influence de l’EBV est particulièrement importante. Il contribue à des cancers tels que le lymphome de Burkitt, le lymphome de Hodgkin, le cancer gastrique et le carcinome nasopharyngé. Le Dr Dunn souligne : « On estime que 200.000 cas de cancer par an sont associés à l’EBV », un chiffre qui prend tout son sens lorsqu’il s’agit de santé publique et de traitements potentiels, explique-t-il.

« Nous avons affaire à un virus qui a la capacité d’affecter l’organisme de multiples façons », explique le Dr Auwaerter. Il souligne toutefois que s’il existe un lien évident entre l’EBV et certaines maladies auto-immunes, les chercheurs n’ont pas encore pleinement compris comment l’EBV influe sur ces affections.

Le rôle du système immunitaire dans l’activation de l’EBV

Le virus d’Epstein-Barr n’est pas seulement répandu : son véritable danger réside dans sa capacité à manipuler le système immunitaire humain. La menace qu’il représente s’accentue souvent lorsque nos défenses naturelles sont affaiblies.

« Il s’agit d’un équilibre délicat », a déclaré le Dr Michael Bauerschmidt, médecin-chef au Deeper Healing Wellness Center, à Epoch Times. « Le virus lui-même peut rester inoffensif pendant des années, mais dans certaines conditions, il peut devenir un adversaire redoutable.

La réponse immunitaire à l’EBV est un élément clé. En général, un système immunitaire robuste tient le virus en échec. Toutefois, si le système immunitaire est affaibli par le stress, la maladie ou d’autres facteurs, l’EBV peut se réactiver.

« Le diagnostic n’est pas la maladie », affirme le Dr Bauerschmidt. « Oui, l’EBV cause des problèmes, mais uniquement parce que le système immunitaire individuel est incapable de le contenir.

Les facteurs qui affaiblissent le système immunitaire et réactivent éventuellement l’EBV sont nombreux. « Il s’agit de tout », explique le Dr Bauerschmidt, qui insiste sur l’influence du mode de vie, en particulier de l’alimentation. Une alimentation déficiente en nutriments peut affaiblir les défenses immunitaires et permettre la réactivation de l’EBV. À l’inverse, une alimentation riche en nutriments peut renforcer la réponse immunitaire contre l’EBV.

Les éléments environnementaux jouent également un rôle. Le Dr Bauerschmidt cite l’exposition aux moisissures, aux métaux lourds, aux pesticides et aux champs électriques et magnétiques comme des facteurs susceptibles d’affaiblir le système immunitaire. « Ces facteurs environnementaux peuvent créer une tempête parfaite pour la réactivation de l’EBV », déclare le Dr Bauerschmidt.

Le Dr Bauerschmidt affirme que l’approche de la compréhension et de la gestion de l’EBV doit être holistique. « Se concentrer uniquement sur le virus est insuffisant. Nous devons prendre en compte l’ensemble de l’écosystème de l’organisme ». Il préconise un système immunitaire fort et équilibré comme première défense.

Ben Galyardt, chiropracteur et fondateur et directeur général de F8 Well Centers, partage ce point de vue, notamment au vu des récentes découvertes sur le Covid long et la réactivation de l’EBV. Une étude réalisée en 2023 a montré des taux de réactivation de l’EBV plus élevés chez les patients atteints de Covid-19. « Une série de facteurs de stress physique peut provoquer une réactivation de l’EBV, déclenchant une réponse inflammatoire dans l’organisme », note-t-il.

Le Dr Auwaerter s’interroge toutefois sur l’efficacité d’un simple renforcement du système immunitaire contre les affections liées à l’EBV. Tout en reconnaissant les avantages d’un mode de vie sain, il met en garde : « Il n’y a pas de preuve définitive qu’une moindre activation ou réactivation immunitaire entraîne moins de maladies. »

Il souligne la complexité de la situation, en particulier dans le cas des maladies auto-immunes, où la stimulation du système immunitaire peut s’avérer contre-productive. « La question cruciale est de savoir si les problèmes proviennent directement du virus ou de la réponse immunitaire », ajoute-t-il, soulignant la complexité des problèmes de santé liés à l’EBV.

Relever les défis du diagnostic

Le diagnostic des affections associées à l’EBV est une tâche complexe en médecine, en grande partie à cause de la prévalence du virus et de sa nature latente. Un problème important est que les tests EBV standard ne permettent souvent pas de comprendre clairement le rôle actif du virus dans les problèmes de santé actuels.

Les tests EBV consistent généralement à rechercher des anticorps contre des antigènes EBV spécifiques afin d’évaluer les infections récentes ou passées. La sérologie EBV est composée d’une combinaison de marqueurs spécifiques de l’EBV. En règle générale, trois marqueurs sérologiques (IgM anti-VCA, IgG anti-VCA et IgG anti-EBNA) sont nécessaires pour déterminer un profil
caractéristique du stade de l’infection (primo-infection, infection ancienne ou absence d’infection).

Selon les Centers for Disease Control , les IgM anti-VCA apparaissent au début d’une infection par l’EBV et disparaissent généralement en l’espace de quatre à six semaines, ce qui indique une infection récente. En revanche, les IgG anti-VCA apparaissent dans la phase aiguë, atteignent leur maximum deux à quatre semaines après l’apparition de l’infection et restent ensuite à vie, ce qui indique une exposition passée. La présence simultanée d’anticorps anti-VCA et anti-EBNA suggère généralement une infection passée, ce qui est fréquent chez les adultes.

Cependant, Ben Galyardt souligne les limites de ces tests. « Étant donné que la plupart des adultes ont déjà été confrontés à l’EBV, les tests standard tels que les IgG anti-VCA, les IgM ou l’EBNA n’offrent que des informations limitées sur les problèmes de santé actuels. » Bien que ces tests puissent identifier une exposition passée ou des infections aiguës, ils ne permettent pas de déterminer avec certitude si l’EBV affecte actuellement la santé d’un patient.

Ben Galyardt propose une méthode de diagnostic plus complète, axée sur la numération des globules blancs. « Un faible nombre de globules blancs associé à un pourcentage élevé de lymphocytes indique souvent une infection virale chronique, quels que soient les résultats du test EBV. » Cette approche tient compte de l’état général de l’organisme, et pas seulement des marqueurs EBV spécifiques.

L’interprétation des tests de détection des anticorps anti-EBV nécessite la prise en compte des symptômes et des antécédents médicaux du patient. Le lien entre l’EBV et diverses affections chroniques, comme les maladies auto-immunes ou les cancers, n’est pas largement reconnu dans la pratique générale, ce qui peut conduire à des omissions de diagnostic et de traitement.

Si le dépistage de l’EBV peut être utile pour diagnostiquer des affections telles que la mononucléose infectieuse ou le virus d’Epstein-Barr chronique actif, le Dr Auwaerter recommande une approche prudente lorsqu’il s’agit de dépister d’autres problèmes, tels que la fatigue chronique, le Covid long, la sclérose en plaques, le lupus ou le lymphome. « À mon avis, il n’y a aucun avantage », remarque-t-il, soulignant que la communauté scientifique cherche encore à comprendre pleinement le lien entre l’EBV et les différents problèmes de santé.

Traitement de l’EBV : à la recherche de stratégies efficaces

Selon les CDC, il n’existe pas de traitement ou de remède spécifique pour l’EBV. Bien qu’aucun vaccin ne soit encore disponible, les National Institutes of Health (Instituts nationaux de la santé des Etats-Unis), ont lancé un essai clinique pour un vaccin contre l’EBV en 2022.

L’absence de traitement ciblé a conduit à diverses approches thérapeutiques. Les prestataires de soins de santé utilisent souvent des traitements antiviraux tels que l’acyclovir, mais ceux-ci ont montré une efficacité limitée contre la présence latente de l’EBV dans les cellules.

Catherine Bollard, docteur en médecine, et Jeffrey Cohen, docteur en médecine, notent dans un article qu' »une fois l’infection par l’EBV établie, l’acyclovir n’a aucun effet sur les cellules T infectées par le virus dans le cas du CAEBV à cellules T ». En écho, Ben Galyardt ajoute : « Il n’y a pas de grand antiviral. Le Covid l’a prouvé », soulignant les limites des traitements actuels.

D’autres traitements tels que les interférons et les immunoglobulines ont donné des résultats irréguliers, et si la thérapie immunitaire est prometteuse dans les cas d’EBV post-transplantation, les greffes de cellules souches ont connu des succès variables. Cela souligne le défi permanent que représente la recherche de traitements efficaces contre l’EBV.

Ben Galyardt préconise une approche proactive de la santé, soulignant l’importance de renforcer les défenses de l’organisme contre des virus comme l’EBV. « La grande majorité des personnes sont porteuses d’une certaine forme de charge virale chronique, mais il n’est pas inévitable qu’elle devienne problématique », explique-t-il. Ses recommandations pour maintenir l’EBV inactif incluent un sommeil adéquat, le maintien de la fonction surrénalienne et la stabilisation du taux de sucre dans le sang.

« Les infections virales chroniques comme l’EBV ont un impact important sur l’organisme », note Ben Galyardt, qui souligne l’importance de la santé globale. « Maintenir nos systèmes corporels dans des conditions optimales permet de prévenir et de traiter les charges virales chroniques mieux que n’importe quel médicament existant.

Le Dr Bauerschmidt adopte une approche similaire, en se concentrant sur les racines du dysfonctionnement immunitaire. Il préconise l’oxygénothérapie : « L’oxygène est essentiel pour éliminer la charge en toxines de l’organisme. Il compare les traitements traditionnels tels que les antibiotiques et les antiviraux à l’utilisation d’un supercarburant sans amélioration du moteur – plus cher mais pas plus efficace.

Chez Deeper Healing , le Dr Bauerschmidt utilise l’oxygénothérapie de contraste en altitude, les méthodes hyperbares et les concentrateurs d’oxygène nocturnes. Il trouve particulièrement efficace la combinaison de l’ozonothérapie et du rayonnement sanguin ultraviolet. Pour les infections virales actives, il a constaté que la nébulisation d’argent colloïdal de haute qualité ou de peroxyde d’hydrogène à 0,3% était bénéfique pour certains patients.

Les progrès de la recherche sur l’EBV et le système immunitaire laissent entrevoir de nouvelles stratégies de prise en charge et de traitement des affections associées au virus.

Pour des personnes comme Mme Francis, cette recherche est porteuse d’espoir et promet une approche plus proactive de la gestion de leur santé. À mesure que la communauté médicale comprend mieux les interactions de l’EBV avec le système immunitaire, le potentiel de traitements plus ciblés et plus efficaces s’accroît, apportant de l’espoir aux millions de personnes touchées par ce virus omniprésent.