Les mesures de santé publique sont plus efficaces lorsqu’elles sont ancrées dans la réalité. Ceci est particulièrement important si la réponse est destinée à faire face à une « urgence » et implique le transfert d’importantes sommes d’argent public. La réaffectation des ressources a un coût, car les fonds sont prélevés sur un autre programme. Si la réponse implique l’achat d’un grand nombre de produits à un fabricant, il y aura également un gain pour l’entreprise et ses investisseurs.
Il y a donc trois exigences évidentes à respecter pour garantir de bonnes pratiques :
1. Des informations précises sont nécessaires, dans leur contexte.
2. Ceux qui gagnent de l’argent ne peuvent jouer aucun rôle dans la prise de décision.
3. L’organisation chargée de coordonner toute réponse devrait agir avec transparence, en évaluant publiquement les coûts et les avantages.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS), chargée par les pays de coordonner la santé publique internationale, vient de proclamer la mpox urgence internationale. Elle a estimé que l’épidémie qui s’est déclarée en République démocratique du Congo (RDC) et dans les pays voisins d’Afrique centrale constituait une menace mondiale, nécessitant une réponse urgente à l’échelle internationale. En déclarant l’urgence, l’OMS a indiqué qu’il y avait eu 537 décès parmi les 15.600 cas suspects cette année. Lors de sa réunion d’urgence du 19 août sur la mpox, l’OMS a clarifié ses chiffres :
« […] au cours des six premiers mois de 2024, les 1854 cas confirmés de mpox notifiés par les États de la Région africaine de l’OMS représentent 36 % (1854/5199) des cas observés dans le monde. »
L’OMS a réaffirmé qu’il y avait eu 15.000 cas « cliniquement compatibles » et environ 500 décès suspects. Les implications de ces 500 décès non confirmés, qui ne représentent que 1,5 % des décès dus au paludisme en RDC au cours de la même période, sont examinées dans un article précédent.
Des revues comme The Lancet ont consciencieusement suivi la ligne « d’urgence » de l’OMS, tout en notant de manière intrigante que la mortalité aurait pu être bien plus faible si des « soins adéquats » avaient été prodigués. Les CDC d’Afrique sont du même avis : plus de 17.000 cas (2863 confirmés) et 517 décès (vraisemblablement suspectés) de mpox ont été signalés sur le continent.
La variole est endémique en Afrique centrale et occidentale et est présente chez des espèces d’écureuils, de rats et d’autres rongeurs. Bien qu’elle ait été identifiée chez les singes dans un laboratoire danois en 1958 (d’où le nom erroné de « variole du singe »), elle existe probablement depuis des milliers d’années, provoquant des infections intermittentes chez les humains entre lesquels elle se transmet par contact physique étroit.
Les petites épidémies en Afrique sont généralement passées inaperçues dans le reste du monde, principalement parce qu’elles étaient – comme aujourd’hui – peu nombreuses et confinées. La vaccination de masse contre la variole a peut-être encore réduit les chiffres il y a quelques décennies, car la variole appartient au même genre de virus que les orthopoxvirus. Il est donc possible que nous assistions à une tendance à la hausse de cette maladie généralement plus bénigne (fièvre, frissons et éruption vésiculaire) au cours des dernières décennies, depuis l’arrêt de la vaccination antivariolique. Le magazine Smithsonian a publié un résumé informatif en 2022, après la première épidémie hors d’Afrique, qui s’est propagée par des contacts sexuels au sein d’un groupe démographique limité.
Nous voici donc en 2024, à la suite d’une épidémie de Covid-19 qui a entraîné des profits considérables (et une paupérisation) et qui a permis le plus grand transfert de richesses du plus grand nombre vers une minorité dans l’histoire de l’humanité. L’annonce par l’OMS que 5000 (ou moins) cas suspects de mpox constituent une urgence de santé publique de portée internationale (USPI) lui permet d’accélérer la mise à disposition de vaccins par le biais de son programme de liste d’utilisation d’urgence (EUL), en contournant la rigueur normale requise pour approuver de tels produits pharmaceutiques, et suggère que les sociétés pharmaceutiques commencent à se mobiliser.
Au moins un fabricant de médicaments discute déjà d’un approvisionnement de 10 millions de doses avant la fin de l’année. La rentabilité de cette approche, du point de vue de l’entreprise, n’est plus à démontrer. Il en va de même pour les inconvénients dans des pays comme la RDC, car un programme de vaccination de masse de cette nature nécessite la réorientation de millions de dollars et de milliers d’agents de santé qui, autrement, s’occuperaient de maladies beaucoup plus lourdes.
L’OMS est une grande organisation, et tandis que certains ont demandé de l’argent, d’autres ont travaillé dur pour informer correctement le public – une responsabilité essentielle de l’OMS, qui conserve des personnes dévouées. Comme une grande partie du travail de l’OMS dans le passé, ce travail est minutieux et louable. Certaines de ces informations sont résumées dans les graphiques suivants :
Ces tableaux fournissent des données sur les cas confirmés, c’est-à-dire les cas où une personne présentant des symptômes peu spécifiques a été testée et a présenté des signes de présence du virus Mpox dans le sang ou les sécrétions. Il est évident que toutes les personnes suspectées ne peuvent pas être testées, car le virus Mpox est un problème très mineur pour des populations confrontées à des guerres civiles, à une pauvreté massive et à des maladies bien plus dangereuses.
Cependant, l’OMS a absorbé beaucoup d’argent pour l’investigation des épidémies, de même que les organisations partenaires, de sorte que nous pouvons supposer qu’il y a un effort assez important pour détecter et confirmer les chiffres, sinon où serait passé cet argent ?
Au cours des deux dernières années et demie, l’OMS a confirmé 223 décès dans le monde entier, dont seulement six en juillet 2024 – date à laquelle le directeur général de l’OMS a averti le monde d’une menace en augmentation rapide. Il convient de noter que les 223 décès ne représentent que 0,2 % des 102.997 cas confirmés. En Afrique, 26 décès seulement ont été confirmés en 2024 sur 3562 cas (0,7 %), répartis dans 5 pays (et 12 pays avec des cas). Il s’agit de taux de mortalité similaires à ceux de la grippe, et non à ceux d’Ebola.
Comme les cas graves sont plus susceptibles d’être testés que les cas légers, le taux de létalité de l’infection peut être beaucoup plus faible. Nous ne savons pas non plus quelles sont les caractéristiques des personnes décédées. La plupart des personnes décédées en Afrique seraient des enfants, il est donc probable qu’ils soient mal nourris, qu’ils soient immunodéprimés (par exemple, par le VIH) et qu’ils présentent des susceptibilités qui pourraient être corrigées.
Comme le montre le troisième graphique ci-dessous, la quasi-totalité des décès recensés dans le monde provenaient de l’épidémie précédente, en 2022. Il s’agissait d’un clade (variante) différent qui s’est principalement manifesté en dehors de l’Afrique.
Il est important de noter quelques points. Il est difficile de confirmer tous les cas dans les régions où les infrastructures et la sécurité sont insuffisantes. Les symptômes et les signes de la variole sont souvent bénins et se superposent à d’autres maladies (par exemple, la varicelle ou même la grippe), de sorte que de nombreux cas peuvent passer inaperçus. La notification des résultats peut également prendre du retard. Toutefois, les 19 décès confirmés dus à la variole en RDC parmi les quelque 40.000 décès dus au paludisme en RDC depuis le début de l’année représentent environ 1 cas sur 2000. Quelle que soit la façon dont on compte les décès, ils ne vont pas devenir beaucoup plus importants. Voilà à quoi ressemble la nouvelle urgence internationale en termes de données réelles, et il est possible que vous ne remarquiez rien du tout.
Pourquoi l’OMS a-t-elle déclaré une urgence internationale ? Certains prétendent que cela permet de mobiliser des ressources, ce qui est un peu pathétique. Tout d’abord, les adultes devraient être capables de discuter rationnellement d’une situation qui perdure depuis deux ans et de décider de ce qui pourrait être nécessaire, sans battre le tambour. Deuxièmement, une épidémie qui n’implique qu’une infime partie des décès dus à la malaria (ou à la tuberculose, ou au VIH), et bien moins que les morts de la guerre, n’est peut-être pas une urgence internationale.
Que faut-il faire ? Détourner les ressources des principales priorités de la RDC tuerait sans aucun doute beaucoup plus de personnes que celles qui meurent actuellement du Mpox. Il est tout à fait probable que les effets indésirables directs de la vaccination à eux seuls fassent plus de victimes que les 19 victimes de la mpox en RDC confirmées cette année. Nous sous-estimons probablement les décès dus à la mpox, mais nous sous-estimons également les décès dus aux produits pharmaceutiques.
Une réponse utile consisterait peut-être à améliorer la compétence immunitaire par le biais de la nutrition, ce qui apporterait des avantages très larges, mais serait totalement voué à l’échec en termes de profit pour les laboratoires pharmaceutiques. Le demi-milliard de dollars de Gavi (l’alliance du vaccin) apporterait des avantages considérables et à grande échelle s’il était appliqué à l’assainissement. Une vaccination limitée et bien ciblée pourrait peut-être aussi aider certaines communautés, mais il n’y a pas d’analyse de rentabilité pour de telles approches.
Ce qui est clair, comme indiqué ci-dessus, c’est ce qui suit :
1. Les données sur la mpox, et d’autres priorités concurrentes, doivent continuer à être présentées dans leur contexte, ainsi que les coûts et les coûts d’opportunité de la réponse.
2. Ceux qui tireront un avantage financier de la vaccination de millions de personnes ne doivent pas faire partie du processus de décision (si oui ou non un transfert de ressources aussi important peut être soutenu pour une charge de morbidité aussi faible).
3. L’OMS doit continuer à agir avec transparence, car le public a le droit absolu de savoir ce qu’il paie et les dommages (et peut-être les bénéfices) qu’il peut en attendre.
Le nombre de décès dus à la mpox augmentera au fur et à mesure que d’autres personnes seront infectées, et peut-être que certains cas suspects seront confirmés. Cependant, nous sommes confrontés à un petit problème dans une région où il y en a beaucoup plus. Le risque local est faible et le risque mondial minime. Il ne s’agit pas d’une urgence mondiale, quelle que soit la définition saine, rationnelle et fondée sur la santé publique.
Le reste du monde peut réagir en envoyant des vaccins et de nombreux étrangers, dont il faut s’occuper, en détournant le personnel de santé et de sécurité local et en tuant presque certainement plus d’habitants de la RDC dans l’ensemble. Ou bien nous pouvons reconnaître un problème local, soutenir les réponses locales lorsque les populations locales le demandent et nous concentrer, comme l’a fait l’OMS, sur les causes sous-jacentes de la maladie endémique et de l’inégalité. Ce sont elles qui rendent la vie des habitants de la RDC si difficile.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement celles du Epoch Times.
Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement celles d’Epoch Times.
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