Noël : offrir de l’espoir même dans un monde banal

Il y a deux ans, j’ai écrit le plus populaire de mes articles pour Epoch Times, « Le vrai sens de Noël ». Ce n’est probablement pas la qualité de mon écriture qui l’a rendu populaire, mais simplement son sujet : Noël !

Comme je l’avais dit vers la fin de cet article, « il n’est pas nécessaire d’être chrétien pour se rendre compte qu’il s’agit de quelque chose de spécial ; une personne athée peut elle aussi apprécier cette histoire extraordinaire qui réchauffe le cœur ». Cela reste vrai, et tout aussi vrai que le fait qu’une fois de plus, Noël arrive !

L’article soulignait que pour moi, ce qui est important dans l’histoire de Noël peut être exprimé par une phrase du Credo de Nicée : « Il est descendu du ciel ». Comme je l’avais écrit à l’époque, c’est de cette direction que Dieu entre dans nos vies.

En tant qu’êtres humains, nous voulons toujours monter. Les humains veulent s’introniser dans le ciel de leur propre ego, exaltés par leur propre importance. Pourtant, comme nous le disent les Proverbes, « l’orgueil précède la ruine, et l’esprit hautain précède la chute ». Cela signifie que nous avons besoin d’humilité.

Mais bien sûr, il y a plus d’une signification à Noël ; en fait, ses significations sont pratiquement inépuisables. À l’approche de 2025, alors que nous examinons l’état périlleux du monde, nous pourrions réfléchir : quel est l’autre véritable message de Noël qui s’applique aujourd’hui ?

L’importance de l’espoir

L’espoir était le dernier élément restant dans la boîte de Pandore, après que tous les fléaux et toutes les maladies s’en soient échappés pour déformer et corrompre la vie humaine. Qu’est-ce que l’espoir ? Vaclav Havel, dramaturge tchèque et premier président de la République tchèque, nous a donné un bon point de départ en déclarant : « L’espoir n’est pas la conviction que quelque chose va bien se passer, mais la certitude que quelque chose a un sens, quelle que soit la manière dont cela se passe. »

Plus concrètement, l’espoir est ce qui nous permet de prospérer. Dans son livre Working with Emotional Intelligence (Travailler avec l’intelligence émotionnelle), Daniel Goleman note : « Les études sur les compétences montrent que les personnes les plus performantes dans les services à la personne – qu’il s’agisse de soins de santé, de conseils ou d’enseignement – expriment de l’espoir pour ceux qu’elles cherchent à aider. […] Dans ce type d’emploi, où le stress est élevé et les frustrations fréquentes […] l’espoir est crucial. »

L’une des principales caractéristiques des personnes les plus performantes est d’avoir de l’espoir. Par conséquent, dans nos relations avec les gens, nous avons besoin d’espoir si nous voulons faire la moindre différence. G.K. Chesterton a fait remarquer que « d’abord et avant tout, toutes les portes s’ouvrent au courage et à l’espoir ». Grâce à l’espoir, nous pouvons ouvrir des portes !

Dans son ouvrage de 1987 intitulé A Philosophy of Human Hope (Une philosophie de l’espoir humain), le philosophe J.J. Godfrey note que la confiance est « une disposition prise à l’égard du présent », tandis que l’espoir est « une attitude prise à l’égard de l’avenir ». Il a raconté l’histoire d’un professeur qui disait à ses élèves : « Je travaille avec votre avenir : j’envoie des messages à l’avenir par vous que je ne verrai jamais […] Je ne verrai pas l’année [2020], mais vous, vous la verrez.  Je vais envoyer un message par votre intermédiaire et ce sera un bon message. »

Le monde est renouvelé

Pourtant, Noël n’est pas une abstraction philosophique ou théologique, mais la célébration d’un événement réel survenu à des personnes apparemment ordinaires. Notre point de départ doit donc être de nous impliquer dans les détails de l’histoire. Marie et Joseph étaient des gens ordinaires, comme la plupart d’entre nous : nous avons des factures à payer, nous devons joindre les deux bouts et, dans des circonstances économiques difficiles, nous devons nous adapter pour nous débrouiller. Dans le cas de Marie et de Joseph, l’empereur Auguste exigeait que tous les peuples retournent dans leurs villes d’origine afin d’être comptés et taxés. Le fait qu’il n’y ait pas de place à l’auberge et à la crèche nous montre à quel point ils étaient à l’étroit à l’époque (et à quel point c’était dangereux, car cela semble au mieux peu hygiénique), et le récit de la fureur d’Hérode ajoute à ce sentiment de péril imminent : la vie avait peu de valeur, et les conséquences de la transgression d’un tyran risquaient d’être fatales.

Nous aimons imaginer, puisqu’il y a peu de preuves, que la Nativité s’est déroulée dans l’obscurité la plus profonde de l’hiver. Mais – et c’est là que l’espoir entre en jeu – l’enfant a été annoncé à l’avance, sa naissance a été planifiée selon les desseins de Dieu. De plus, des signes ont proclamé l’importance de cet enfant : au ciel, l’étoile, et sur terre, les simples et humbles bergers qui savaient ce qui se passait, et plus encore, les mages d’Orient qui sont venus témoigner de la naissance de l’enfant. Étrangement, même les actions « désespérées » et maléfiques d’Hérode proclament la puissance du bien, car Hérode lui-même pensait que cette naissance représentait une menace pour son autorité et son pouvoir, sinon pourquoi aurait-il fait tant d’efforts pour l’extirper ?

Dans un sens important, l’histoire de la naissance de Jésus ressemble donc à la naissance de tout être humain qui vient au monde. Elle s’accompagne de la conviction qu’un enfant peut faire la différence, faire le bien et rendre le monde meilleur. Pour parler de ma propre vie, mon fils cadet a eu une fille, aujourd’hui âgée de 19 mois. Quelle joie et quel espoir il a pour elle, tout comme nous, les grands-parents ! Chaque naissance est, littéralement, une « nouvelle création ». C’est le triomphe de la vie sur la mort.

Mais il y a un autre aspect, unique, à la naissance de Jésus. Nous le voyons à travers les contours de toute sa vie et de ce qu’il a accompli. Je pense en particulier aux effets de sa vie, après qu’il a quitté la Terre : la fin du paganisme dans l’Empire romain ; la mort de l’Empire lui-même après sa conversion au christianisme ; l’effondrement des barrières entre hommes et femmes, entre esclaves et hommes libres ; l’abolition éventuelle de l’esclavage (chose inconnue dans le monde antique) ; et la reconnaissance de la valeur de l’âme individuelle – de sa valeur en tant que telle. Ce sont des choses que nous avons tendance à oublier aujourd’hui, mais qui ont été des conséquences à long terme de l’établissement du christianisme et de l’espoir qui a accompagné la naissance de ce bébé.

C’est ce que nous voyons et ressentons à Noël. La vie l’emporte sur la mort et nous avons toutes les raisons de nous réjouir. L’enfance permet l’ouverture, la curiosité et l’innocence qui donnent naturellement naissance à l’espoir. De même, le temps passé loin des soucis des adultes est nécessaire à l’espoir, car sans lui, il y a épuisement. Se reposer des responsabilités des adultes est réparateur pour l’esprit et la communauté. Comme le dit un proverbe russe, « au royaume de l’espoir, il n’y a pas d’hiver ». Nous pouvons supporter l’hiver profond et sombre parce que Noël nous donne l’espoir que nous nous en sortirons.

L’un des messages les plus profonds de Noël est le suivant : La véritable lumière du monde est venue, et grâce à elle, nous avons tous de l’espoir – espoir dans les enfants, espoir dans le fait que chaque être humain est spécial, et espoir dans l’idée qu’il existe un grand projet de Dieu et que nous en faisons tous partie. Qu’y a-t-il donc à ne pas célébrer ? En portant nos toasts, renouvelons notre espoir pour l’humanité et pour nous-mêmes en 2025. Vous savez que tout cela aura un sens !