Non content de faire le jeu du PCC depuis des années, le New York Times s’attaque désormais à Shen Yun

NEW YORK – Le New York Times travaille sur un article contre Shen Yun Performing Arts, depuis près de six mois, a appris Epoch Times.

Les communications obtenues par Epoch Times suggèrent que le futur article fera le jeu du Parti communiste chinois (PCC) et sa campagne de répression internationale contre Shen Yun.

Depuis près de vingt ans, la compagnie Shen Yun, basée à New York, qui se donne pour mission de faire revivre la culture traditionnelle chinoise, et dont le slogan est « La Chine avant le communisme », est une épine dans le pied de Pékin.

Dans ses tentatives de nuire à Shen Yun, qui se produit chaque année devant un million de spectateurs dans le monde entier, le PCC a recours à toute une quantité de tactiques visant à faire obstacle à la compagnie. Ils tentent notamment de faire pression sur les théâtres occidentaux afin que ceux-ci annulent ou refusent les représentations, persécutent les proches des artistes restés en Chine et essayent de détourner le système juridique des pays concernés à leur avantage.

En mai dernier, le FBI a arrêté deux agents chinois présumés. Ces derniers avaient tenté de corrompre, avec des dizaines de milliers de dollars, un agent du FBI qui se faisait passer pour un fonctionnaire du Service des impôts (Internal Revenue Service, IRS), dans une tentative de révoquer le statut d’organisation à but non lucratif de Shen Yun.

Les autorités américaines ont indiqué que les deux agents présumés du PCC avaient également cherché à mener une action en justice visant les installations d’entraînement et de formation de la compagnie afin d’ « inhiber » sa croissance.

La nouvelle attaque en date contre Shen Yun semble toutefois provenir du plus grand journal américain, le New York Times.

Deux journalistes, Michael Rothfeld et Nicole Hong – Mme Hong couvre les affaires chinoises pour le journal – sont partis à la recherche d’anciens artistes qu’ils soupçonnent d’avoir quitté la compagnie en mauvais termes, selon des documents obtenus par Epoch Times.

De nombreux artistes de Shen Yun pratiquent le Falun Gong, une pratique méditative brutalement persécutée par le PCC. La compagnie est donc une cible privilégiée du régime et de ses mandataires. Certains des tableaux de Shen Yun sont des représentations artistiques de la persécution.

« Nous savons que ces journalistes cherchent à interviewer un petit groupe de personnes, qui pourraient avoir quelque chose de négatif à dire sur Shen Yun, et semblent ignorer l’écrasante majorité [des artistes] qui considèrent leur temps passé à Shen Yun comme positif et profondément gratifiant », a déclaré Ying Chen, vice-président de Shen Yun, à Epoch Times.

« Nous savons également que certaines des personnes interrogées se sont rendues librement en Chine. Cela soulève d’énormes questions car, normalement, toute personne travaillant pour Shen Yun ou connue pour pratiquer le Falun Gong court un grave danger en retournant en Chine. Or, ces personnes [voyagent] librement et de manière répétée. »

« Nous disposons également d’enregistrements de communication qui montrent que certaines des personnes interrogées étaient très heureuses de leur expérience à Shen Yun, mais qu’elles disent maintenant le contraire au New York Times. »

« Tout cela indique que le New York Times s’acharne à nous attaquer et qu’il élabore un article sur la base d’interviews plus que douteuses. »

Une volonté de diffamer

Des documents internes du PCC montrent que le Parti considère le campus de Shen Yun situé dans le nord de l’État de New York — Dragon Springs — comme un « quartier général » des activités menées par les pratiquants du Falun Gong pour s’opposer à la persécution.

« [Il faut] attaquer systématiquement et stratégiquement les quartiers généraux et les bases du Falun Gong à l’étranger », peut-on lire dans un document de directives du PCC obtenu par Epoch Times.

Un autre document demandait aux fonctionnaires du PCC qu’ils ciblent certains secteurs spécifiques, et qu’ils se rapprochent de « personnes favorables à la Chine, telles que des spécialistes, des universitaires, des journalistes […] qui ont une plus grande influence aux États-Unis et dans les pays occidentaux pour parler en notre nom, et s’efforcer de faire en sorte que davantage de médias étrangers publient des articles qui nous soient favorables ».

C’est ce qui semble se passer avec le New York Times, déclare Larry Liu, directeur adjoint du centre d’information sur le Falun Dafa (FDIC), une organisation à but non lucratif qui dénonce la persécution du Falun Gong.

« Cet article sera probablement du pain béni pour le PCC », déclare M. Liu.

Peu de temps après le retour de Mme Hong à New York l’année dernière, après un séjour à Séoul au sein de l’équipe Chine du New York Times, certains anciens danseurs de Shen Yun ont commencé à recevoir des courriels. Les questions posées étaient parfois d’une précision troublante et ont laissé aux artistes l’impression que les journalistes essayaient de trouver des informations qui pourraient être utilisées à l’encontre de la compagnie, a déclaré M. Liu.

Un ancien danseur a révélé n’avoir été interrogé que sur un incident précis : une blessure au genou.

Selon M. Liu, les journalistes semblent essayer d’élaborer un récit suggérant que les danseurs ne reçoivent pas de soins médicaux adéquats, un mensonge bien connu que martèle le PCC depuis des années pour diaboliser le Falun Gong, dit-il.

Epoch Times s’est entretenu avec des dizaines d’artistes de Shen Yun et des membres de leur famille, ainsi qu’avec des étudiants et des enseignants de deux écoles affiliées à Shen Yun. Ces derniers ont décrit l’environnement de la compagnie comme étant exigeant, mais possédant une culture de travail saine et une communauté solidaire. L’idée d’un manque de soins ou de traitement médicaux a suscité de vives réactions.

« C’est n’importe quoi », a déclaré Kay Rubacek, dont le fils et la fille se produisent avec Shen Yun. Mme Rubacek est réalisatrice, et son portfolio inclut des documentaires primés, ainsi que l’émission « Life & Times » diffusée sur NTD.

« Tous ceux qui regardent le spectacle, qui voient Shen Yun, peuvent constater que ces danseurs adorent leur métier. Ils aiment vraiment ce qu’ils font. »

Les enfants de Mme Rubacek ont commencé à fréquenter l’Académie des arts Fei Tian, une école d’art privée pour les élèves du collège au lycée, à l’âge de 13 et 14 ans. Mme Rubacek a tenu à se familiariser tout d’abord avec le campus et les enseignants.

« Je fais très attention à l’endroit où j’envoie mes enfants. Je les protège beaucoup », dit-elle. « Pour que je me sente à l’aise à l’idée de les envoyer dans un internat, je dois tout vérifier, et j’ai tout vérifié. »

Le programme de danse de l’école offre aux élèves la possibilité d’auditionner pour Shen Yun tout en s’entraînant au College Fei Tian, situé sur le même campus. C’est ce qu’on fait ses enfants – avec beaucoup de succès, a-t-elle fait remarquer.

Elle se souvient que peu de temps après avoir rejoint l’école, son fils s’est cogné l’orteil lors d’un entraînement de danse. On lui a fait passer une radiographie, qui a révélé une fracture capillaire. Son professeur de danse a exigé qu’il ne reprenne pas les cours de danse tant que la fracture n’était pas complètement guérie.

Son fils a profité de cette interruption pour se concentrer sur les étirements et est devenu l’un des danseurs les plus souples de la compagnie.

« Le niveau de positivité que j’observe chez eux et leur capacité à relever les défis sont tout à fait remarquables et c’est [un environnement] que j’aurais aimé avoir quand j’étais enfant », a déclaré Mme Rubacek.

Elle est consternée d’apprendre que le New York Times cherche à ternir la réputation de ses enfants via l’organisation dont ils font partie.

« Un réel danger »

« Les faux récits que le [New York] Times semble chercher à élaborer sont une importante [source de] préoccupation pour nous, car ils peuvent conduire à un réel danger », a déclaré George Xu, vice-président de Dragon Springs.

Selon lui, il y a plusieurs mois, les autorités américaines ont dû faire face à un individu posant une menace crédible. L’homme, un Chinois, avait publié sur les réseaux sociaux un message dans lequel il exprimait son souhait de rejoindre un « escadron de la mort ». Dans une vidéo, on le voit en train de charger un fusil AR-15.

Or, cet homme « propageait les mêmes fausses informations et s’était parfois entretenu avec les mêmes individus que le [New York] Times « , a déclaré M. Xu.

« À un moment donné, cet homme était connu pour se trouver dans la zone de notre campus. (…) La police d’État patrouillait à nos entrées et tout le monde était en état d’alerte. C’est très grave. »

Epoch Times a obtenu une copie d’un avis de sécurité du FBI datant de septembre indiquant que l’homme, qui « a proféré des menaces à l’encontre du campus de Dragon Springs », avait été vu dans la région et était « potentiellement armé et dangereux ».

Lors d’une perquisition chez lui, la police a trouvé un revolver, un fusil AR-15, plus de 600 munitions et 14 chargeurs, dont environ la moitié étaient prêts à l’usage, selon un rapport de police obtenu par Epoch Times, qui précise que les chargeurs dépassaient la limite de capacité de 10 cartouches autorisées dans cet État.

Viser le sommet

Shen Yun est fière d’être la première compagnie de danse classique chinoise au monde, passant d’une seule troupe, en 2007, à huit aujourd’hui – chacune ayant son propre orchestre, effectuant des tournées dans le monde entier et se produisant devant plus d’un million de spectateurs chaque année. Epoch Times est un média partenaire de longue date de Shen Yun.

Comme toute activité artistique d’élite, la danse classique chinoise exige d’énormes efforts, comme le rapportent de nombreux danseurs et professeurs.

« Pour devenir un artiste d’un tel calibre, il faut assurément beaucoup de courage et de persévérance, et il faut sacrifier beaucoup de temps et d’énergie », a déclaré Alison Chen, qui a pris sa retraite en 2015 pour devenir professeur de danse, puis coprésidente du département de danse du campus du collège Fei Tian à Middletown, dans l’État de New York.

Elle était encore adolescente lorsqu’elle a commencé à s’entraîner avec Shen Yun en 2007, peu après la création de la compagnie. Grâce à ses aptitudes et à son expérience de la danse, elle a rapidement été invitée à rejoindre la compagnie en tournée dans le cadre d’un stage scolaire. Au fil des ans, la compagnie n’a cessé de placer la barre plus haut. Les étudiants de l’école Fei Tian sont toujours autorisés à auditionner pour participer aux tournées dans le cadre de leurs études, mais, pour être retenus, leurs compétences en danse doivent être exceptionnelles, dit-elle.

Comparé au ballet, la danse classique chinoise épouse davantage la disposition naturelle du corps, exigeant moins d’efforts extrêmes, a déclaré Jimmy Cha, qui était danseur de ballet professionnel avant de rejoindre Shen Yun en 2008.

Les danseurs de ballet, qui prennent généralement leur retraite dans la trentaine, souffrent souvent de douleurs chroniques, entre autres maux. Pour 1000 heures de danse, un jeune danseur amateur subit en moyenne une blessure. Pour un danseur professionnel, plus âgé, le taux de blessure monte à 1,2 blessure pour 1000 heures de danse, selon une étude systématique publiée dans un article de 2015.

Selon ces estimations, une compagnie de danse professionnelle de la taille de Shen Yun devrait théoriquement être marquée de centaines de blessures chaque année.

Les danseurs et les professeurs avec lesquels Epoch Times s’est entretenu déclarent ne pas disposer de telles statistiques, mais tous s’accordent à dire que l’incidence des blessures qu’ils ont observée à Shen Yun ne représente qu’une fraction de ce chiffre.

M. Cha attribue le faible taux de blessures en partie aux normes d’entraînement rigoureuses, et à l’accent mis sur une technique appropriée. Plutôt qu’un mouvement de danse en lui-même, c’est souvent la technique incorrecte du danseur qui, au fil du temps, entraîne des tensions ou des blessures excessives, a-t-il expliqué.

« Garder tout le monde au sommet de sa forme et porter une attention constante à la technique permet d’éviter de nombreux problèmes », a-t-il déclaré.

Âgé d’une quarantaine d’années, M. Cha a déjà eu son lot de blessures de danse. La dernière en date, une déchirure des ligaments du genou en 2020, a menacé de mettre fin à sa carrière. Il s’est envolé pour la Corée du Sud afin de consulter un chirurgien du genou de renommée mondiale et, après une longue rééducation, il a pu remonter sur scène.

Si une blessure physique empêche une personne de continuer à danser, Shen Yun lui offre souvent la possibilité de rester au sein de la compagnie dans un rôle différent, tel que la production, a déclaré M. Cha.

Pourtant, dans la plupart des cas, ce ne sont pas les souffrances physiques qui posent problème à ceux qui choisissent d’abandonner. Bien souvent, le défi est mental, voire spirituel.

En général, le domaine des arts du spectacle d’élite est connu pour ses règles internes strictes et sa compétition intense, avec des égos qui s’affrontent et des artistes accomplis qui se sentent lésés quand ils sont écartés des rôles principaux, comme le reconnaissent plusieurs danseurs.

Mais ils ont constaté que l’atmosphère est bien différente au sein des compagnies de Shen Yun.

Pour représenter la culture chinoise authentique, les artistes doivent l’étudier et l’incarner eux-mêmes, en adhérant aux valeurs et à la moralité traditionnelles. Plus important encore, ils doivent laisser leur ego de côté, déclarent-ils.

Ayant grandi dans la société strictement hiérarchique de la Corée du Sud, M. Cha a fait remarquer qu’il lui a fallu un certain temps d’adaptation pour accepter les conseils de danseurs plus jeunes ou même de professeurs.

Mme Chen raconte : « Les professeurs nous disaient : ‘Peu importe ce que vous avez appris et peu importe ce que vous pensez savoir, nous devons tous repartir de zéro’. »

Adopter une attitude plus humble à l’égard de la danse a été un processus, dit-elle.

Elle se souvient que son ego s’est gonflé après avoir gagné la division junior d’un concours de danse classique chinoise.

« Je pensais que c’était un moyen pour moi de devenir célèbre », dit-elle.

Ce fut un moment crucial dans ce début de carrière, un moment où, rétrospectivement, elle s’est rendu compte que son caractère avait été mis à l’épreuve.

« Si personne ne m’avait vraiment guidée pour que j’y réfléchisse sainement, j’aurais très facilement pu m’accrocher à cette idée », a-t-elle déclaré.

Grâce à l’influence positive de ses professeurs et de ses camarades de classe, elle a pu reconnaître le problème.

« Xue wu zhi jing »  est un proverbe chinois qui veut dire « l’apprentissage est sans limite » et qu’elle récitait souvent.

« Plus vous êtes arrogant, moins vous pourrez évoluer », disait-elle. « Peu importe à quel point vous pensez être doué, il y a toujours quelqu’un qui peut vous apprendre quelque chose de nouveau. »

Mais savoir ce qu’est la sagesse et la mettre en pratique sont deux choses différentes, a-t-elle observé.

L’année suivante, lorsqu’elle a terminé deuxième du concours, elle s’est sentie déstabilisée au plus profond d’elle-même.

« J’avais beau le nier, j’y pensais toujours plus ou moins », dit-elle.

Les choses ont empiré. Contrairement à son habitude, elle devenait gênée et nerveuse sur scène.

« Plus je me préoccupais de mon apparence en public, plus je me sentais stressée lorsque je me produisais, et parfois cela affectait la qualité de ma prestation sur scène », a-t-elle déclaré.

À un moment donné, elle s’est trouvée à la croisée des chemins : soit elle abandonne sa vanité, soit elle s’engage sur la voie du ressentiment, de l’envie et de la critique. Après mûre réflexion, elle a opté pour la première option.

« J’ai réalisé […] que je devais vraiment prendre du recul et travailler sur moi-même, de l’intérieur, pour continuer à avancer », a-t-elle déclaré.

Elle a trouvé ce choix profondément libérateur.

« En fait, cela m’a appris à développer ma gratitude », dit-elle.

Mais tout le monde n’est pas capable de faire ce saut. Ceux qui ne le font pas sont susceptibles de quitter la compagnie un jour ou l’autre, ont expliqué plusieurs membres de l’entreprise.

Au fil des ans, il y a eu des départs qui n’ont pas forcément été amicaux, généralement parce qu’un membre avait enfreint des règles, n’avait pas réussi à s’imposer sur le plan artistique ou exigeait une reconnaissance ou un traitement spécial, disent-ils.

« Malheureusement, nous savons que ce sont précisément ces personnes qui sont visées par le [New York] Times« , a déclaré Ying Chen, vice-présidente de Shen Yun.

Activité suspecte

Les efforts du New York Times sont devenus plus inquiétants encore quand M. Liu a appris que Mme Hong et M. Rothfeld étaient en contact avec Alex Scilla, un homme qui a des intérêts commerciaux de longue date en Chine, et qui mène une vaste campagne contre Dragon Springs, en collaboration avec l’activiste locale Grace Woodard.

Comme l’a révélé une précédente enquête d’Epoch Times, M. Scilla et Mme Woodard ont surveillé la propriété de Dragon Springs dans le comté d’Orange, dans l’État de New York, et ont tenté d’entraver son développement et d’obtenir une couverture médiatique négative par le biais d’une série d’actions en justice prétendument en rapport avec des questions environnementales.

Après le rejet de deux poursuites antérieures, M. Scilla en a intenté une nouvelle, qui s’avère, elle aussi, infondée, selon les représentants de Dragon Springs, qui ont communiqué le dossier à Epoch Times.

Selon un acte d’accusation, deux agents chinois présumés arrêtés par le FBI en mai dernier, John Chen et Lin Feng, se sont engagés dans un projet visant à corrompre un agent du Service des impôts (IRS). Ils comptaient le payer pour qu’il lance une enquête factice et révoque le statut d’organisation à but non lucratif d’une entité dirigée par des pratiquants du Falun Gong.

Avant cela, ils ont poursuivi des activités étrangement similaires aux efforts de M. Scilla, indiquent les documents du tribunal.

M. Lin, un ancien athlète chinois, a été interrogé à plusieurs reprises par le FBI et a « admis que lui et [M. Chen] s’étaient rendus à New York pour surveiller les pratiquants du Falun Gong résidant dans le comté d’Orange, à New York, et pour recueillir des informations qui serviraient de base à une éventuelle action en justice visant à empêcher la croissance de la communauté du Falun Gong dans le comté d’Orange, à New York », ont déclaré les procureurs fédéraux dans un document déposé au tribunal l’année dernière, arguant que les deux hommes devaient rester en détention pour éviter qu’ils ne s’enfuient en Chine.

Les supérieurs de M. Chen opéraient apparemment depuis Tianjin, en Chine, où est basé le « Bureau 610 », une agence de police extralégale créée en 1999 par le PCC pour éradiquer le Falun Gong en Chine. Le fait qu’il ait ciblé des dissidents chinois aux États-Unis a fait grimper sa cote de popularité au sein du PCC, et lui a donné droit à trois rencontres avec Xi Jinping, selon les documents de la cour.

« Ils sont comme des frères de sang », a déclaré M. Chen en parlant de ses camarades du PCC lors d’une conversation avec un agent du FBI sous couverture.

« Nous avons commencé à lutter contre [le fondateur du Falun Gong] il y a vingt ou trente ans. Ils sont toujours avec nous. »

La référence au « fondateur du Falun Gong » et le fait que MM. Chen et Feng aient mené leur tentative de corruption auprès du bureau du Service des impôts du comté d’Orange, ne laissent aucun doute sur le fait que l’entité qu’ils ciblaient était Shen Yun, a déclaré M. Liu.

M. Scilla a ses propres liens avec la ville de Tianjin. D’après les informations examinées par Epoch Times, il a vécu dans la métropole du nord de la Chine pendant de nombreuses années, et sa seule source potentielle de revenus semble être une société de conseil qu’il a fondée avec sa femme chinoise à Tianjin en 2019, peu de temps après avoir déménagé aux États-Unis et lancé sa campagne contre Dragon Springs. M. Scilla n’a pas répondu aux multiples demandes d’entretien d’Epoch Times.

M. Chen affirme lui aussi posséder une entreprise à Tianjin, et a indiqué à l’agent du FBI sous couverture qu’il pourrait avoir besoin de se rendre en Chine et y récupérer de l’argent, « déclarant que son accès aux ressources en Chine dépassait de loin ce à quoi il avait accès aux États-Unis », ont déclaré les procureurs.

M. Chen et M. Lin sont maintenant accusés d’avoir agi en tant qu’agents chinois non enregistrés, d’avoir versé des pots-de-vin et d’avoir participé à plusieurs complots et blanchiments d’argent.

Le NYT est connu pour respecter la ligne du Parti

En 2001, Arthur Sulzberger Jr, alors directeur de la publication du New York Times, a conduit une délégation de rédacteurs et d’éditeurs du journal à Pékin, où ils ont négocié avec le PCC le déblocage du site web du journal en Chine. Quelques jours après la publication par le journal d’une interview flatteuse de Jiang Zemin, le leader du PCC de l’époque, le site web du New York Times en Chine a soudainement été débloqué.

En 1999, Jiang Zemin a personnellement lancé la campagne d’ « éradication » du Falun Gong, contre la volonté d’autres hauts responsables du PCC.

Alors que la persécution faisait rage avec une férocité croissante, le Washington Post et le Wall Street Journal publiaient des articles percutants sur les atrocités commises par le régime chinois et dénonçaient la propagande du parti visant à diaboliser le Falun Gong.

Mais le New York Times a pris le contre-pied et a accordé une large place à la propagande du régime.

Dans un cas précis, le New York Times est allé jusqu’à relayer l’affirmation — véhiculée par le PCC — que les pratiquants du Falun Gong avaient l’opportunité de bénéficier des opérations de lavage de cerveau du régime, qui visent à les contraindre à renoncer à leur foi.

Un pratiquant du Falun Gong, qui était « toujours dans le camp de prisonniers », a été « cité comme disant que ‘le centre de rééducation est plus confortable que ma maison’ et que ‘la police du centre est très polie et gentille' », reprenait l’article du NYT.

Sur les 25 dernières années, près des deux tiers des articles du New York Times sur le Falun Gong contiennent des informations complètement fausses ou des représentations erronées, généralement tirées du vocabulaire du PCC, selon un rapport à paraître du centre d’information sur le Falun Dafa obtenu par Epoch Times.

Des dizaines d’articles qualifient le Falun Gong de « culte », de « secte », de « culte diabolique » ou de « secte diabolique ».

Dans certains cas, le journal a reconnu que les labels étaient repris tels quel du PCC, mais dans d’autres cas, il s’agissait d’un choix intentionnel de la part du journal.

Les spécialistes des religions chinoises, les chercheurs en droits de l’homme et même les journalistes qui se sont aventurés à étudier le Falun Gong ont conclu que ces étiquettes ne sont pas justifiées.

Ian Johnson, auteur d’une série de reportages novateurs sur le Falun Gong pour le Wall Street Journal en 2000, a observé que cette pratique [spirituelle] « ne répondait pas à de nombreuses définitions courantes d’une secte ».

« Ses membres se marient en dehors du groupe, ont des amis à l’extérieur, ont des emplois normaux, ne vivent pas isolés de la société, ne croient pas que la fin du monde est imminente et ne donnent pas de sommes d’argent importantes à l’organisation. Plus important encore, le suicide n’est pas accepté, pas plus que la violence physique », a-t-il écrit.

« Le Falun Gong est au fond une discipline apolitique, tournée vers l’intérieur, qui vise à se purifier spirituellement et à améliorer sa santé. »

Ce n’est que dans une poignée d’articles que le New York Times a réussi à inclure l’explication la plus élémentaire des croyances du Falun Gong, à savoir que ses principes fondamentaux sont l’authenticité, la compassion et la tolérance.

Le journal a tout simplement ignoré les preuves de plus en plus nombreuses des brutalités commises à l’encontre des pratiquants de Falun Gong, selon le FDIC.

En 2016, une journaliste du New York Times, Didi Kirsten Tatlow, a rencontré plusieurs médecins transplantologues chinois et a surpris l’une de leurs conversations, dans laquelle ils suggéraient que les prisonniers de conscience étaient utilisés en Chine comme source d’organes pour les greffes. À peu près à la même époque, des avocats et chercheurs spécialisés dans les droits de l’homme avaient déjà rassemblé des preuves substantielles indiquant que le PCC tuait effectivement des prisonniers de conscience pour alimenter son industrie de la transplantation en plein essor, et que la cible principale était les pratiquants du Falun Gong.

Mme Tatlow était prête à poursuivre l’enquête, mais elle a déclaré avoir été bloquée par ses rédacteurs en chef.

« J’ai eu l’impression que le New York Times, mon employeur à l’époque, n’était pas satisfait que je poursuive ces articles [sur les violations en matière de transplantations d’organes] et, après avoir initialement toléré mes recherches, ils m’ont empêchée de continuer », a-t-elle déclaré en 2019 lors d’un témoignage devant le China Tribunal, un groupe d’experts indépendants qui a examiné les preuves du système de prélèvements forcés d’organes en Chine.

Après avoir entendu plus de 50 témoins, dont des journalistes, des chercheurs, des médecins et d’anciens détenus chinois, le groupe d’experts a conclu en juin 2019 que « le prélèvement d’organes forcé est pratiqué depuis des années dans toute la Chine, à une grande échelle, et que les pratiquants du Falun Gong ont été l’une – et probablement la principale – source d’approvisionnement en organes ».

Le rapport final du groupe d’experts a fait le tour des médias, suscitant des articles dans The Guardian, Reuters, Sky News, le New York Post et des dizaines d’autres.

« Le New York Times, en revanche, est resté silencieux », note le FDIC.

Ces dernières années, la couverture du Falun Gong par le New York Times est devenue « ouvertement hostile ».

En 2020, surfant sur la vague antiraciste de l’époque, le journal a affirmé que le Falun Gong interdisait les mariages interraciaux, ce qui est manifestement faux puisque les mariages interraciaux sont courants parmi les pratiquants du Falun Gong.

Les articles décrivaient également le Falun Gong comme « secret », « extrême » et « dangereux » sans prendre la peine d’étayer aucune de ces affirmations, selon le rapport.

La brutalité de la persécution, en revanche, est passée sous silence, ou juste relayée comme de simples accusations, et les efforts des pratiquants du Falun Gong pour s’opposer à ces campagnes sont qualifiés de « campagne de relations publiques ».

Antécédents de propagande

Le New York Times a des antécédents effrayants d’amplification de la propagande communiste.

Dans les années 1930, son journaliste vedette sur la Russie, Walter Duranty, a tristement passé sous silence la famine provoquée par l’Union soviétique en Ukraine et a même reçu un prix Pulitzer pour ses reportages.

Pourtant, lors de conversations privées, Walter Duranty a affirmé qu’il savait qu’il y avait une famine, selon « US Intelligence Perceptions of Soviet Power, 1921-1946 » de l’expert soviétique Leonard Leshuk.

M. Duranty a déclaré à un fonctionnaire du département d’État américain à Berlin « qu’en accord avec le New York Times et les autorités soviétiques, ses dépêches officielles reflètent toujours l’opinion officielle du régime soviétique et non la sienne », écrit M. Leshuk.

Des décennies plus tard, le journal a demandé à un consultant de déterminer si le prix Pulitzer devait être restitué. Ce consultant a conclu par l’affirmative mais le journal a refusé de restituer le prix.

Le fiasco Duranty n’est pas un incident isolé, selon l’ouvrage The Gray Lady Winked : How the New York Times’s Misreporting, Distortions and Fabrications Radically Alter History ( La dame grise cligne de l’œil: Comment le reportage incorrect, les distorsions et fabrications du New York Times falsifient l’Histoire) d’Ashley Rindsberg.

« Le [New York Times] a publié de la propagande ostensiblement pro-communiste sous la forme de reportages pendant les premières années décisives de la montée de l’Union soviétique » et a continué à le faire pendant les années soviétiques, a écrit M. Rindsberg.

« Le New York Times publiait régulièrement des reportages et des analyses rédigés par des agents communistes et des sympathisants soviétiques. Si les dirigeants du Times estimaient que les informations pro-soviétiques étaient inexactes ou trompeuses, ils n’ont certainement jamais rien fait pour y remédier. »

Mao Zedong, dont les dictats ont causé la mort d’environ 80 millions de personnes, a été salué par le journal comme étant un « réformateur agraire démocratique ».

« L’expérience sociale menée en Chine sous la direction du président Mao est l’une des plus importantes et des plus réussies de l’histoire de l’humanité », écrivait David Rockefeller dans un article d’opinion publié en 1973 dans le New York Times.

Lorsque Fidel Castro était sur le point de prendre le pouvoir à Cuba, le New York Times a également contribué à redorer son blason en le qualifiant de « démocratique ». Le directeur de la publication du journal a même rencontré Castro à l’époque. En 1995, le dictateur communiste a de nouveau été accueilli au siège du journal, accompagné d’une couverture favorable de sa visite aux États-Unis, et encore une fois, en 2000, a écrit M. Rindsberg.

Tom Kuntz, ancien rédacteur en chef du journal, était « inquiet » de voir Castro bénéficier d’un accueil extatique dans les bureaux, avec des foules d’employés qui suivaient le dictateur.

« C’était comme si Michael Jackson ou Elvis était entré dans le bâtiment », a-t-il déclaré à Epoch Times.

L’effet de levier du PCC

Depuis que le précédent éditeur du New York Times, Arthur Hays Sulzberger, a décidé d’internationaliser la publication, sa présence en Chine est devenue une priorité, le journal ayant des bureaux à Pékin et à Shanghai. Mais l’accès à la Chine semble toutefois être assorti de conditions.

« Il y a toujours la question de savoir, si l’on veut être un journal mondial, ce que l’on doit faire pour satisfaire la Chine et rester sur le marché chinois », selon M. Kuntz. « Il y a toujours eu des tensions, et je sais qu’ils ont, comme beaucoup d’entreprises, essayé de maintenir leur accès en Chine. »

En 2012, le journal a publié un exposé sur la richesse de la famille de Wen Jiabao, alors Premier ministre chinois, et l’une des dernières voix en faveur d’une réforme politique, même légère, au sein de la direction du Parti.

Le PCC a réagi en bloquant le site web du New York Times, y compris sa version chinoise qui avait été lancée quelques mois auparavant.

Les dirigeants du journal, dont Arthur Hays Sulzberger, ont tenté de persuader le Parti de renouveler l’accès au site.

« Nous nous sommes lancés dans un effort de lobbying qui a duré un an, dans l’espoir d’obtenir l’annulation du blocage. Nous avons rencontré à plusieurs reprises le bureau d’information du Conseil d’État et le ministère des Affaires étrangères; nous avons travaillé avec le directeur de l’agence de presse Xinhua (un poste de niveau ministériel) et le directeur du Quotidien du peuple (un autre poste de niveau ministériel) ; nous avons parlé avec l’ancien directeur des relations gouvernementales de Rupert Murdoch, qui a des liens familiaux avec le département central de la propagande ; nous avons même tenté des négociations en sous-main avec une série d’intermédiaires qui prétendaient avoir de l’influence auprès de personnes de l’entourage de Xi Jinping. Bien entendu, nous avons essayé à chaque occasion de rencontrer Xi Jinping lui-même, en espérant une reprise de notre réussite avec le président Jiang », a écrit M. Smith, qui a été le fer de lance de la création du site web en langue chinoise.

La rédactrice en chef de l’époque, Jill Abramson, s’est plainte plus tard dans son livre qu’Arthur Hays Sulzberger avait agi dans son dos et, « avec l’aide de l’ambassade de Chine, avait rédigé une lettre du Times au gouvernement chinois, s’excusant pratiquement pour notre article original. »

« Le premier jet était à mon avis répréhensible et disait que nous étions désolés pour « la perception » que l’article avait créée. Ma tension artérielle a augmenté à la lecture de cette lettre », écrit-elle.

Lorsqu’elle a confronté l’éditeur, il n’a cessé de répéter qu’il n’avait « rien fait de mal » et a accepté de reformuler la lettre.

La version finale était toujours aussi « choquante », écrit Jill Abramson.

Le mot « désolé » est resté dans la version finale de la lettre que j’ai vue.

Après 2012, l’insistance du New York Times à « pénétrer le marché de la Chine continentale » a conduit à la mise en place de toute une série de nouvelles initiatives, y compris des publications imprimées, des bulletins d’information et un site sur le style de vie, a écrit M. Smith.

En 2019, les bureaux chinois du journal employaient des dizaines de journalistes, dont certains étaient des Chinois de naissance et d’autres des correspondants, soit la plus grande présence du journal dans un pays étranger.

Puis le virus est arrivé.

En février 2020, le Wall Street Journal a publié un article d’opinion de Walter Russell Mead intitulé « China Is the Real Sick Man of Asia » (La Chine est le véritable homme malade de l’Asie). L’article fustige la Chine pour sa mauvaise gestion de l’épidémie de coronavirus et remet en question le pouvoir et la stabilité de Pékin.

Le PCC a protesté en déclarant que le titre était « racialement discriminatoire » et a réagi en expulsant trois des correspondants du journal en Chine.

Le même jour, l’administration Donald Trump a désigné cinq médias d’État chinois comme missions étrangères. Le mois suivant, elle a plafonné le personnel américain affecté aux médias d’État chinois, expulsant de facto 60 d’entre eux.

Le 17 mars, le PCC a réagi en expulsant la plupart des correspondants du Wall Street Journal, du Washington Post et du New York Times, en leur donnant dix jours pour faire leurs valises.

Le lendemain, une demande explosive a atterri dans la boîte aux lettres du département publicité du New York Times. Brett Kingstone, promoteur immobilier de Floride, souhaitait publier une pleine page de publicité appelant la Chine à rendre compte de la pandémie.

L’annonce devait être publiée le 22 mars 2020. Elle avait été approuvée, payée, imprimée et distribuée dans les premières éditions avant que le journal ne donne un grand coup de frein et la supprime soudainement au milieu de la nuit, l’empêchant ainsi de paraître dans la plupart des exemplaires imprimés.

« L’annonce en question ne répondait pas à nos normes et n’aurait pas dû paraître dans le New York Times« , a écrit la porte-parole Danielle Rhoades Ha à Epoch Times par mail.

« Elle a été retirée après avoir été signalée en interne par le personnel du New York Times. »

Elle n’a pas répondu à la question de savoir si le journal avait subi des pressions de la part du PCC au sujet de cette publicité.

Le New York Times a pourtant régulièrement publié des publireportages de propagande payés par une société aux mains du PCC.

M. Kingstone a déclaré qu’un cadre du New York Times lui avait dit qu’un responsable du PCC avait appelé la direction du journal et exigé que cette page soit retirée. Epoch Times n’a pas été en mesure de confirmer cette information de manière indépendante. Les tentatives pour joindre le cadre pour commentaire ont été infructueuses. Le porte-parole du journal n’a ni confirmé ni infirmé l’existence d’un tel appel téléphonique.

Pat Laflin, ancien agent du FBI et expert en espionnage économique, a estimé qu’il était « impossible » que le PCC n’ait pas tenté de faire pression sur le journal.

« Ce qu’ils ont dit exactement et à quel point c’était subtil ou pas, c’est de la spéculation. Je n’en sais rien », a-t-il précisé. « Mais l’appel a-t-il été reçu ? Oui. »

Le lendemain du retrait de la publicité de M. Kingstone, le 23 mars 2020, les rédacteurs en chef du Wall Street Journal, du Washington Post et du New York Times ont publié une lettre ouverte au régime chinois, plaidant pour l’annulation des expulsions.

Ils n’ont pas manqué de souligner à quel point leur couverture de la gestion cynique de la pandémie par le PCC avait été positive.

« Nous avons mis en avant des informations et des analyses sur les progrès remarquables de la Chine dans la réduction de la propagation du virus par l’endiguement et l’atténuation des effets », ont-ils déclaré. « Même aujourd’hui, alors que certains de nos journalistes risquent une expulsion imminente, ils expliquent comment la Chine mobilise les ressources de l’État pour mettre au point des vaccins qui pourraient donner de l’espoir à des milliards de personnes dans le pays et dans le monde entier. »

En novembre 2021, l’administration Biden a assoupli les restrictions imposées aux médias chinois en échange de l’autorisation accordée par le PCC aux journalistes du New York Times, du Washington Post et du Wall Street Journal de rentrer de Chine et d’y entrer et en sortir plus facilement.

Depuis 2020, le New York Times a été critiqué à plusieurs reprises pour avoir publié des articles d’opinion en faveur de la ligne de Pékin, notamment un article publié l’année dernière par son comité de rédaction et intitulé « Who Benefits From Confrontation With China? » (Qui profite d’une confrontation avec la Chine ?).

Selon Bradley Thayer, expert en évaluation stratégique de la Chine et collaborateur d’Epoch Times, cet article d’opinion prenait la défense de cet échec retentissant qu’a été la politique d’ « engagement » avec la Chine.

Il reproche au journal son « étroitesse d’esprit idéologique qui l’amène à refuser de voir la nature des régimes communistes tels qu’ils sont ».

D’un autre point de vue, le New York Times veut éviter toute confrontation avec la Chine afin de ne pas se fermer les portes du pays, a déclaré James Fanell, ancien officier de renseignement de la marine et expert de la Chine.

« Je pense que c’est évident », dit-il.

Epoch Times a envoyé au New York Times 13 questions spécifiques demandant plus d’informations sur les allégations de leur futur article, leur demandant pourquoi leurs journalistes ne cherchaient qu’à recueillir des interviews négatives, leur rappelant leurs fausses représentations antérieures du Falun Gong, qui sont toutes basées sur la propagande du PCC, et leur demandant s’ils étaient conscients du fait que présenter Shen Yun sous un jour négatif allait aider le PCC dans ses efforts de suppression de la dissidence en Chine comme à l’étranger.

Le New York Times a préféré ne pas répondre à ces questions, se contentant d’écrire : « En règle générale, nous ne commentons pas ce qui peut ou ne peut pas être publié dans les prochaines éditions ».