L’Ukraine poursuit mercredi son offensive d’envergure en territoire russe, où elle affirme avoir conquis 74 localités dans la région de Koursk, tout en bombardant intensément la région voisine de Belgorod dont le gouverneur a décrété l’état d’urgence.
Le Président ukrainien Volodymyr Zelensky a fait état de combats « difficiles et intenses » dans la région de Koursk, frontalière de l’Ukraine, où les forces de Kiev se sont engouffrées le 6 août, prenant les troupes russes au dépourvu. Il s’agit de la plus vaste incursion d’une armée étrangère sur le sol russe depuis la fin de la Deuxième Guerre mondiale.
« Il y a 74 localités sous le contrôle de l’Ukraine. Des inspections et des mesures de stabilisation y sont menées », a déclaré le chef de l’État ukrainien sur Telegram. Il a aussi assuré que « des centaines » de Russes avaient été faits prisonniers.
« Quand nos hommes sont entrés (sur le sol russe), les Russes se sont enfuis », a raconté à l’AFP un militaire ukrainien rencontré mardi dans la région de Soumy, dans le nord-est de l’Ukraine et ayant pris part à l’attaque.
Dans cette zone, l’AFP a pu se rendre à un poste-frontière ukrainien détruit. Le long de la route, un panneau affichait la ville russe de Koursk à 108 kilomètres.
Le commandant de l’armée ukrainienne, Oleksandre Syrsky, a affirmé que ses troupes avaient « progressé dans certaines zones d’un à trois kilomètres » au cours de la journée, prenant le contrôle de « 40 kilomètres carrés » supplémentaires.
Dans la région voisine de Belgorod, le gouverneur Viatcheslav Gladkov a décrété mercredi l’état d’urgence. « La situation dans notre région de Belgorod reste extrêmement difficile et tendue en raison des bombardements des forces armées ukrainiennes. Des maisons ont été détruites, des civils sont morts et ont été blessés », a-t-il écrit sur Telegram.
Les autorités des régions de Koursk, Voronej, Nijni-Novgorod et Briansk ont également indiqué que des drones provenant d’Ukraine avaient été abattus par la défense aérienne russe durant la nuit.
Les forces russes ont annoncé « déjouer » de nouvelles attaques ukrainiennes dans la région de Koursk, où elles ont dit avoir envoyé des renforts et infligé des pertes à leurs adversaires.
« Nous aussi, nous allons nous enraciner »
L’offensive ukrainienne a déjà provoqué la fuite de plus de 120.000 habitants, selon les autorités russes. Pour le moment, au moins 12 civils ont été tués et plus de cent blessés.
Sur le terrain, l’AFP a vu dans la région de Soumy des blindés ukrainiens s’amasser près de la frontière et, dans le sens inverse, un véhicule transportant environ 10 hommes en treillis militaire russe, les yeux bandés et les mains liées.
« Depuis que nos gars ont attaqué là-bas, c’est devenu beaucoup plus calme », relève Anatoli Symonenko, un homme de 59 ans, selon qui les Russes bombardaient jusque-là très fréquemment son village.
Dans cette région ukrainienne, qui fait face à celle de Koursk, au moins 20.000 civils sont aussi en cours d’évacuation.
Après plusieurs mois compliqués sur le front oriental, les troupes ukrainiennes semblent avoir retrouvé un second souffle à la faveur de ce succès inattendu. Le soldat interrogé par l’AFP jure être prêt à « tenir le terrain » conquis en une semaine : « Nous aussi, nous allons nous enraciner. »
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