Le secrétaire à l’Intérieur des États-Unis, Doug Burgum, a demandé au Bureau de gestion des terres de « prendre des mesures pour élargir les possibilités d’exploration et d’exploitation » du pétrole, du gaz et des ressources minérales sur près de 8 millions d’hectares auparavant interdits d’accès dans la Réserve pétrolière nationale (NPR : National Petroleum Reserve) et le refuge faunique national de l’Arctique (ANWR : Arctic National Wildlife Refuge) de l’Alaska.
Cette décision n’était pas inattendue depuis que le président Donald Trump a publié, le 20 janvier, un ensemble de mesures exécutives intitulé « Libérer le potentiel extraordinaire des ressources de l’Alaska », demandant aux agences fédérales « d’accélérer l’octroi de permis et de baux pour les projets relatifs à l’énergie et aux ressources naturelles », de donner la priorité au « développement du potentiel de gaz naturel liquéfié (GNL) de l’Alaska » et d’étendre l’exploitation des combustibles fossiles dans les 9 millions d’hectares de la NPR et les 8 millions d’hectares de l’ANWR.
M. Burgum a donné suite en ordonnant au Bureau de gestion des terres, le 3 février, d’« exercer toute l’autorité légale » pour élaborer un plan de mise en œuvre de la politique du président.
« Il est temps pour les États-Unis de profiter des ressources abondantes et largement inexploitées de l’Alaska pour ouvrir la voie à la prospérité de la nation, y compris des habitants de l’Alaska », a déclaré M. Burgum dans un communiqué de presse publié le 20 mars pour annoncer la directive.
Les mesures radicales prises par M. Trump et M. Burgum, qui préside également le Conseil national pour la domination de l’énergie, annulent « tous les règlements, ordonnances, documents d’orientation, politiques et autres actions similaires des agences […] promulgués, publiés ou adoptés entre le 20 janvier 2021 et le 20 janvier 2025 », effaçant ainsi des dizaines d’actions relatives à l’Alaska prises par le président Joe Biden et son administration.
Au cours du premier mandat de Donald Trump, le Congrès a demandé au département de l’Intérieur (DOI : Department of Interior) d’ouvrir pour la première fois au forage pétrolier et gazier une zone de plaine côtière de 0,6 million d’hectares relevant de la section 1002 de l’ANWR, lorsqu’il a adopté la loi de 2017 sur les réductions d’impôts et les emplois (Tax Cuts and Jobs Act, TCJA). L’institut géologique américain (U.S. Geological Survey) estime que cette zone pourrait contenir jusqu’à 11,8 milliards de barils de pétrole.
Cependant, l’administration Biden n’a mis aux enchères que 161.000 hectares en janvier 2025, n’attirant aucun enchérisseur car de « nouvelles restrictions sévères » imposées en novembre 2024 rendaient « tout développement économiquement et pratiquement impossible », a fait valoir l’Alaska dans un procès intenté le 5 janvier, alléguant que le DOI et le Bureau de gestion des terres étaient en violation de la TCJA.
En vertu des mesures prises par l’exécutif et de la directive de M. Burgum, le bureau doit désormais mettre à disposition la totalité de la plaine côtière de l’ANWR (0,63 million d’hectares) et 82 % de la NPR pour l’exploitation des ressources pétrolières et gazières. Plus de 5,2 millions des 9,3 millions d’hectares de la NPR ont été interdits d’exploitation pendant des décennies, depuis au moins 1980.
« Pendant trop longtemps, le gouvernement fédéral a créé trop d’obstacles à l’exploitation du potentiel énergétique de l’État », a déclaré M. Burgum.
M. Trump a fait campagne en promettant de « libérer l’énergie américaine » pour stimuler le développement économique et rembourser la dette nationale, ce que M. Burgum a expliqué lors d’une discussion le 12 mars devant des leaders mondiaux du secteur de l’énergie à l’occasion de la CERAWeek de S&P Global à Houston.
« Nos actifs nationaux dépassent de loin les 36.500 milliards de dollars de dette », a-t-il déclaré, notant que les actifs administrés par le DOI – 200 millions d’hectares de terres publiques, 280 millions d’hectares de droits miniers souterrains, 1 milliard d’hectares offshore – sont des ressources mal gérées depuis longtemps, que l’administration Trump considère comme des générateurs de revenus permettant de réduire la dette.
Analyse de l’organisation Taxpayers for Common Sense
Dans un communiqué du 20 mars, l’organisation Taxpayers for Common Sense (TCS) a déclaré que les concessions pétrolières et gazières et les revenus qu’elles génèrent ne sont peut-être pas la réponse dont le président et son secrétaire d’État à l’intérieur font l’éloge.
La vente des baux de l’ANWR en janvier 2021, autorisée par la TCJA, « n’a rapporté que 16,5 millions de dollars, largement financés par l’autorité de développement industriel et d’exportation de l’Alaska, soutenue par l’État », a déclaré l’organisation à but non lucratif, citant son analyse des ventes de baux de l’ANWR, récemment publiée, comme exemple de cas concret.
Les retraits et les annulations de baux qui ont suivi « ont finalement conduit les contribuables à ne recevoir aucun nouveau revenu de la vente », a déclaré l’organisme de surveillance basé à Washington.
La deuxième vente de baux, celle de janvier 2025, qui portait sur 160.000 hectares, n’a suscité aucune offre de l’industrie.
« Les ventes de baux de l’ANWR devaient à l’origine générer 1 milliard de dollars de recettes fédérales pour compenser les réductions d’impôts de la TCJA, que le Congrès cherche maintenant à rendre permanentes », a rappelé l’organisation à but non lucratif.
« Notre examen, fondé sur les données relatives aux ventes de baux couvrant les deux dernières décennies, fournit une estimation rigoureuse, basée sur des données, des recettes fédérales probables », qui « remet directement en question les projections de recettes trop optimistes qui ont été utilisées pour justifier les politiques fiscales récentes, en particulier l’utilisation des ventes de baux de l’ANWR pour compenser la perte de recettes de 4,5 trillions de dollars proposée dans le cadre du programme de réconciliation budgétaire ».
La directive de M. Burgum demande également au bureau de gestion des terres de « céder » à l’État les terres fédérales qui encadrent la Dalton Highway au nord du fleuve Yukon, en traçant essentiellement l’itinéraire proposé pour le projet Ambler Road de 340 km proposé par l’Autorité d’exportation de l’industrie et du développement de l’Alaska, et le long du corridor de 1300 km du gazoduc trans-Alaska.
Le projet de gazoduc, parrainé par la société publique de développement du gazoduc de l’Alaska, vise à acheminer environ 93 millions de mètres cubes de gaz par jour de Prudhoe Bay, sur le versant nord, à Nikiski, sur la péninsule de Kenai, à environ 128 km au sud d’Anchorage. Il s’agirait du seul terminal d’exportation de GNL sur la côte ouest des États-Unis.
Le projet de pipeline/terminal a été initialement soumis à la Commission fédérale de réglementation de l’énergie (FERC) en 2017 et a reçu l’autorisation de mise en œuvre en mai 2020 sous l’administration Trump. Il a été réautorisé sous l’administration Biden en 2022.
Malgré la réautorisation, près de 80 décrets de M. Biden relatifs au développement énergétique de l’Alaska avaient bloqué le projet de GNL dans un vide réglementaire.
Optimisme du gouverneur de l’Alaska
« C’est un monde très différent, n’est-ce pas ? », a déclaré Mike Dunleavy, le gouverneur de l’Alaska, lors d’un discours prononcé le 14 mars dans le cadre de la CERAWeek. Il a fait remarquer que les mesures exécutives prises par M. Trump en Alaska ne se contentent pas de démêler le pétrole, le gaz et le projet GNL de l’État des carcans réglementaires, mais qu’elles éliminent également les règles fédérales qui restreignent l’accès aux minéraux essentiels, au bois et à d’autres ressources dans cet État immense.
« C’est un décret extraordinaire », a-t-il déclaré. « Je veux dire que nous l’aurons encadré sur nos murs pour des décennies à venir » dans le bureau du gouverneur de l’Alaska à Juneau.
Le gouverneur a effectué un voyage de vente au Japon, en Corée du Sud et en Thaïlande pour s’assurer des clients lorsque le gazoduc et l’usine de liquéfaction de GNL de l’État commenceront à produire dans moins de trois ans.
M. Dunleavy a qualifié la directive de M. Burgum d’« excellente nouvelle pour l’Alaska », dans un communiqué publié le 20 mars.
« Les nouvelles d’aujourd’hui offriront plus d’opportunités d’investissement, plus d’emplois et un meilleur avenir pour les habitants de l’Alaska », a-t-il déclaré. « Nous sommes impatients de poursuivre notre travail avec le président Trump et son administration pour faire avancer l’Alaska et notre pays. »
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