Les meilleurs, après l’ogre: les frères français Alex et Kylian Portal ont terminé sur le podium du 400 m nage libre catégorie S13 samedi, derrière le Bélarusse Ihar Boki, qui continue d’écrire sa légende avec un 19e titre paralympique.
La foule de la Défense Paris Arena, déchaînée comme depuis le début de la compétition, a bien cru que cette fois, Alex Portal allait battre son rival Ihar Boki, après avoir terminé deux fois derrière lui depuis jeudi en deux courses, dans la catégorie déficient visuel.
Le Français a pris la tête dès la première longueur, avec même une avance nette à mi-course. Mais le redoutable Bélarusse, qui concourt sous bannière neutre, a accéléré, revenant à hauteur après 300 mètres et terminant finalement avec près de deux secondes d’avance, en 3 minutes 58 secondes et 37/100.
Le public français a quand même pu exploser quand le petit frère d’Alex, Kylian, a obtenu d’un rien le bronze face à l’Ukranien Kyrylo Garashchenko, au terme d’un formidable retour, signant son record personnel, pour décrocher une première médaille paralympique dès sa première course.
Une première médaille paralympique dès sa première course
Pour Alex, 22 ans, c’est déjà sa cinquième distinction, après les deux de Tokyo (argent, bronze) et les deux première de cette édition (en argent et bronze). Mais le frère aîné des Portal est toujours en quête de son premier titre paralympique.
« J’aurais tellement aimé pouvoir nous offrir une Marseillaise. Je pense que j’aurais peut-être dû tuer la course un peu plus tôt et accélérer », a déclaré, déçu, le plus âgé des deux frères.
S’ils sont tous les deux en situation de déficience visuelle, celle de Kylan est plus importante que celle d’Alex et ils ne sont pas dans la même catégorie. Le 400 mètres était leur seule course commune.
Les 16 et 17e des Jeux pour la France
Ces deux médailles sont les 16 et 17e des Jeux pour la France. Dans les bassins, la délégation tricolore en a remporté six, avec désormais l’or d’Ugo Didier, les deux d’argent et le bronze d’Alex Portal, l’argent pour Hector Denayer et le bronze pour Kylian Portal.
Les deux frères avaient marqué le coup et ont chauffé le public dès leur entrée au bord du bassin, avec le même bob rouge orné de la phryge.
Trois courses et trois médailles
« Je suis tellement fier de ce qu’il a fait sur ces trois derniers jours. Il enchaîne trois courses et trois médailles. C’est juste exceptionnel. Je le vois tous les jours, comment il s’entraîne et donne tout pour aller chercher les médailles », a souligné le petit frère Kylian, aux anges après sa performance.
Sa mission était immense face à Ihar Boki. Vendredi, le Bélarusse avait déjà dépassé le para-tireur suédois Jonas Jacobsson en nombre de médailles d’or, avec un 18e titre, faisant de lui l’athlète masculin le plus titré de l’histoire des Jeux paralympiques.
Désormais, et à 30 ans, il n’est plus qu’un à titre de la nageuse française Béatrice Hess, mais encore loin du record de l’Américaine Trischa Zorn (32 titres entre 1980 et 2004), deux performances réalisées également dans les bassins.
Il lui reste encore le 50 mètres nage libre lundi, ainsi que le 200 mètres quatre nages mardi pour embellir encore un peu plus son palmarès.
La Française Léane Morceau, 21 ans, a terminé quatrième de sa finale du 100 m dos, dans la catégorie S12, à plus d’une seconde de la médaille.
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