Le 2 janvier 2013 fut le jour où la vie de Brent Gehring allait changer à jamais : sa fille d’alors âgée d’un an, Emma, a reçu un diagnostic de cancer du cerveau.
Lorsque Brent et son épouse, Kathryn, qui ont deux autres enfants, ont reçu la nouvelle, ils ont dû prendre une journée de congé pour faire face à ce qu’ils avaient appris. Le lendemain, Brent est retourné à son poste d’enseignant en marketing à l’école secondaire Bellevue East High School dans le Nebraska, au centre des États-Unis, et a partagé son histoire avec chaque classe.
« C’était évidemment l’une des journées les plus émouvantes de ma vie », a-t-il dit à Humanity.
Après avoir parlé d’Emma à l’une de ses classes, un de ses élèves a dit : « Ne vous inquiétez pas, M. Gehring. C’est Emma Strong ! Elle va s’en sortir. »
Ces mots sont restés gravés dans la mémoire de Brent, et « Emma Strong » est devenu le nom de sa campagne – non seulement pour aider sa fille, mais aussi pour recueillir des fonds pour d’autres enfants atteints d’un cancer du cerveau.
Au fil des ans, Emma s’est avérée aussi forte que le nom de la campagne le suggère. Tout au long de ses scanners, chirurgies et autres pontages, elle n’a cessé de s’accrocher, inspirant les autres avec tous les défis qu’elle a surmontés.
Certains voient encore Emma et ses parents depuis un regard extérieur, ne comprenant pas pourquoi elle se comporte comme elle le fait ou pourquoi ils la traitent comme ils le font. Habituellement, leurs questions et leurs regards confus ne sont pas malveillants – ils sont simplement le résultat de l’ignorance.
Le 11 juin, M. Gehring a raconté l’histoire d’une rencontre qu’il a faite à l’extérieur d’un restaurant sur la page Facebook d’Emma Strong. Depuis, ce post est devenu viral.
Une remarque impolie
L’incident s’est produit à l’extérieur d’un établissement nommé Union Oyster House, à Boston, dans le Massachusetts, juste après que Brent et Emma aient terminé leur repas. Brent n’est pas originaire de Boston, mais il considère la ville comme une sorte de résidence secondaire, puisqu’il y emmène souvent Emma pour des traitements médicaux. Tel était le cas en ce jour où les médecins lui avaient dit que la jeune fille commencerait bientôt sa septième série de chimiothérapie.
Brent et Emma sont retournés à la voiture, le père portant sa fille qui ne pouvait pas marcher sans l’aide d’un déambulateur. Alors qu’il la transportait, Brent a entendu un inconnu crier.
« Faites-la marcher. C’est ce qui ne va pas chez les enfants aujourd’hui. »
Brent lui a demandé plusieurs fois s’il c’était bien à lui qu’il s’adressait. Une fois qu’il a reçu une réponse affirmative, il s’est dirigé vers l’autre côté de la rue pour faire face à l’inconnu.
C’était difficile de ne pas être en colère à ce moment-là. Pourtant, il voulait prendre le chemin de la vertu.
« Je ne vais pas vous mentir et vous dire que je n’avais pas d’autres intentions au moment de traverser la rue, mais quand ce moment arrive et que vous tenez votre fille dans vos bras, vous espérez simplement que vous allez faire le bon choix », a-t-il dit.
Il a fini par dire à l’homme : « Ma fille porte ma foi et ma force depuis 5 ans, depuis qu’on lui a diagnostiqué une tumeur au cerveau. Elle ne peut pas marcher, mais je suis heureux de la porter en raison de toutes les choses étonnantes qu’elle m’a enseignées au fil des ans. Je vous conseille de ne pas vous adresser à ma fille de manière irrespectueuse. »
Une fois que l’inconnu a appris la vérité, il a commencé à faire marche arrière parce qu’il savait qu’il s’était trompé.
« Ce n’était pas une longue confrontation, » dit Brent. « Il a parlé d’un membre de sa famille dont le nom était Emma avant sa mort et de ce qui s’était passé quand elle avait eu un cancer… il a raconté son histoire et il a parlé de l’importance de la religion et de la foi. »
À la fin de la rencontre, les deux hommes étaient en larmes. Ils n’étaient pas devenus amis, mais ils avaient appris à se comprendre.
Après l’incident
Après que Brent ait publié son histoire sur Facebook, il a reçu plus de 4 000 réactions et son post a été partagé plus de 1 000 fois. Son histoire a également été couverte par la chaîne d’information locale de Boston, après quoi Brent a pensé que l’inconnu de cette nuit-là pourrait se manifester.
Cependant, cela ne s’est pas encore produit.
Quoi qu’il en soit, Brent est heureux que tant de gens en apprennent davantage non seulement sur l’histoire d’Emma, mais aussi sur le cancer du cerveau en général.
Alors que le cancer du cerveau chez les enfants est loin d’être un sujet joyeux, Brent veut se concentrer sur l’impact positif qu’il a eu sur les enfants et sur toutes les marques d’attention qu’il a reçues des autres.
« Il y a tellement de choses négatives dans les médias… mais je pense qu’au cours de cette année, avec toute la générosité et la gentillesse portées sur Emma et notre famille, je pourrais remplir un journal », a-t-il dit.
Parmi les exemples récents, mentionnons le châle de prière que Brent a reçu par la poste après que quelqu’un ait entendu son histoire, et la collecte de fonds annuelle d’Emma Strong, qui a rapporté plus de 31 000 € (36 000 $ US) cette année, soit le montant le plus élevé jamais atteint.
Bien que Brent soit heureux de recevoir, il est aussi heureux de donner, comme en témoigne son intention de faire un don de 64 500 € (75 000 $ US) au Centre médical de l’Université du Nebraska, qui est sur le point d’ouvrir une clinique pour traiter les tumeurs cérébrales. En fin de compte, c’est une question de sensibilisation.
Il a dit que l’un des principaux objectifs d’Emma Strong et d’un grand nombre d’autres organisations – en plus de recueillir des fonds et de trouver un remède – est d’éduquer les gens.
« Avant le diagnostic d’Emma, je ne connaissais pas beaucoup d’enfants qui avaient des tumeurs au cerveau et maintenant j’ai cinq noms d’enfants que je porte sur mon poignet. Nous avons passé d’innombrables heures assis dans les salles d’oncologie à regarder les enfants [recevoir un traitement]. »
La septième série de chimiothérapie d’Emma a été repoussée afin de lui permettre de bien commencer l’année scolaire le 14 août. Nous lui souhaitons bonne chance alors qu’elle entre dans une nouvelle classe et qu’elle entamera probablement une autre séquence de chimiothérapie le 24 août.
Si vous voulez aider à recueillir des fonds et à sensibiliser le public au sujet du cancer du cerveau chez Emma et d’autres enfants comme elle, visitez EmmaStrong.com.
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