Peu d’enfants ont été infectés par le nouveau coronavirus en Chine, selon un nouveau rapport de l’Organisation mondiale de la santé et des autorités chinoises.
Le groupe international de santé a mené une mission conjointe avec la Chine et a publié un rapport le 28 février sur ce que les chercheurs ont trouvé.
Les résultats indiquent notamment que le nouveau virus appelé COVID-19 qui provoque une maladie se transmet beaucoup plus fréquemment aux adultes qu’aux enfants âgés de 18 ans ou moins.
Les données des autorités chinoises indiquent qu’aucun enfant n’a été testé positif pour le virus en novembre ou décembre 2019 ou au cours des deux premières semaines de janvier, ont écrit les chercheurs dans le rapport (pdf). Certains des enfants que l’on a testés pour la nouvelle maladie se sont révélés positifs pour la grippe.
Les données nationales semblent indiquer « un taux d’attaque relativement faible » chez les jeunes, qui ne représentent que 2,4 % de tous les cas signalés. En outre, une très faible proportion de personnes de moins de 19 ans a développé une maladie grave (2,5 %) ou critique (0,2 %).
« À partir des données disponibles, et en l’absence de résultats d’études sérologiques, il n’est pas possible de déterminer l’étendue de l’infection chez les enfants, le rôle que jouent les enfants dans la transmission, si les enfants sont moins sensibles ou s’ils se présentent différemment sur le plan clinique (c’est-à-dire des présentations généralement plus légères) », ont écrit les chercheurs. Les études sérologiques portent sur le sérum, un liquide séparé du sang, et sur d’autres fluides corporels.
La mission OMS Chine a appris que les enfants infectés ont été largement identifiés grâce à la recherche de contacts avec des adultes dans les foyers, c’est ce qu’indiquent les chercheurs dans le rapport. Ils ont déclaré que les membres de l’équipe ne pouvaient pas se souvenir d’épisodes où la transmission s’est produite d’un enfant à un adulte.
Le nombre de cas et de décès rapporté par le Parti communiste chinois est largement considéré comme inférieur aux chiffres réels, selon des experts, des travailleurs chinois et des documents internes obtenus par Epoch Times.
Les informations limitées publiées sur les précédentes graves épidémies de coronavirus – SRAS et MERS – indiquent que l’infection chez les enfants était « relativement peu fréquente », indique le Centre américain de contrôle et de prévention des maladies sur son site web.
Les experts ne savent pas actuellement si les enfants sont moins infectés que les adultes ou s’ils ne présentent tout simplement pas de symptômes forts, a déclaré Marc Lipsitch, épidémiologiste et directeur du Centre pour la dynamique des maladies transmissibles de l’école de santé publique T.H. Chan de Harvard, dans une interview publiée sur le site web de l’université cette semaine.
L’une des questions les plus importantes auxquelles il reste à répondre, a-t-il dit, est le rôle que jouent les enfants dans la transmission. Des recherches sont nécessaires pour étayer les projets de fermeture d’écoles, a-t-il dit. Le Japon a annoncé cette semaine que les écoles de ce pays allaient fermer pendant la majeure partie du mois de mars et les responsables américains ont déclaré cette semaine que les écoles pourraient fermer aux États-Unis si l’Amérique voyait une propagation communautaire du nouveau virus. La Chine a déjà prolongé ses vacances de printemps d’un mois.
« Nous avons besoin d’études détaillées dans les familles sur les enfants qui sont exposés à une personne infectée. Nous devons savoir si les enfants sont infectés, s’ils répandent le virus et si ce virus est infectieux », a déclaré M. Lipsitch.
Alors que les données officiellement publiées par la Chine montrent que peu d’enfants tombent suffisamment malades pour être testés dans la province de Hubei, l’épicentre du virus, la différence entre les enfants et les adultes en dehors de la province est plus faible, a déclaré M. Lipsitch.
« Les enfants sont encore sous-représentés, mais ils représentent une plus grande proportion que ceux de la province de Hubei. Cela laisse supposer que le problème est en partie dû au fait qu’ils sont infectés mais qu’ils ne sont pas si malades – il est plus facile d’identifier les cas moins graves dans un système qui n’est pas aussi saturé que dans la province de Hubei », a-t-il déclaré.
« Mais nous ne savons pas s’ils sont infectés et moins malades ou s’il y a beaucoup d’enfants qui ne sont pas infectés même lorsqu’ils sont exposés. »
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