Pour le photographe britannique Anup Shah, photographier la vie sauvage est un moyen d’interagir authentiquement avec la nature, en laissant de côté tous les masques qu’impose la société. Rebuté par le narcissisme des médias sociaux, désenchanté par le monde universitaire, Anup a passé six mois cette l’année à l’aventure pour se rapprocher de la nature et la photographier.
Cette passion de 35 ans a récemment valu à Anup le Grand Prix du concours mondial de photographie de The Nature Conservancy.
Sa photo ? Une femelle gorille adulte nommée Malui, en République centrafricaine, qui, après avoir donné naissance à un bébé mort-né et avoir fait son deuil pendant 48 heures, a trouvé le réconfort, voire la joie, au milieu d’une nuée de papillons. La femelle a fait preuve d’une authenticité émotionnelle rarement observée chez les humains.
Anup et ses compagnons d’expédition effectuaient un tournage de deux mois, en décembre et janvier, dans le parc national de Dzanga-Sanga. Ils suivaient une famille de neuf gorilles des plaines occidentales et commençaient même à connaître assez bien leur personnalité.
« Malui m’a semblé être une créature lunatique, morose, imprévisible et émotive », a déclaré Anup à Epoch Times au sujet de la femelle gorille effondrée après la mort tragique de son nouveau-né.
Il a ensuite expliqué ce qui a conduit à la photo magique.
« Un jour, les gorilles se sont rendus dans une clairière marécageuse pour se nourrir des plantes succulentes qu’on y trouve. Ce jour-là, il y avait une éclosion massive de papillons et lorsque Malui les a repérés, une lueur est apparue dans ses yeux », a-t-il déclaré.
« Je l’ai remarqué, ainsi que son langage corporel, et je me suis rapidement placé derrière les papillons, en choisissant un arrière-plan aussi agréable que possible. »
« J’avais un objectif Canon 200 mm sur un boîtier Canon monté sur un monopode, et j’ai choisi une vitesse d’obturation élevée. »
« Ensuite, j’ai attendu. »
Anup poursuit : « Malui est arrivée en courant à travers la section la plus épaisse de la nuée, portant sur son visage une expression que je n’avais jamais vue auparavant. Je pense qu’elle s’amusait, savourant la sensation des ailes de papillon qui effleuraient son visage. »
Après avoir pris plusieurs photos (dont celle qui allait être primée), Anup s’est senti très exalté. C’était quelque chose de rare et d’adorable dont il avait été témoin.
« Au début, il était difficile pour les gens de croire ce que j’avais vu. Cependant, lorsque j’ai traité la photo sans aucune technique spéciale et que je l’ai montrée aux gens, ma crédibilité a été restaurée », a-t-il partagé.
Le fait de remporter le Grand Prix du concours international de photographie de The Nature Conservancy donne à Malui, et par extension aux gorilles des plaines occidentales, une voix alors qu’ils n’en auraient pas autrement, a-t-il ajouté.
« Avec le recul, je sais que j’ai eu de la chance que le soleil de ce matin-là ne soit pas trop fort », a-t-il ajouté. « Un soleil dur réduit les détails et la texture d’une photographie. Idéalement, j’aime travailler par temps couvert pour faire ressortir toute la gamme des couleurs et des teintes. »
Le photographe, né à Nairobi, au Kenya, de parents ayant émigré de Gujrat, en Inde, a passé une grande partie de son enfance à l’extérieur avant de fréquenter l’université au Royaume-Uni. Il prenait souvent des photos faites à la va-vite d’animaux avant de se lancer intentionnellement dans la photographie animalière plus sérieusement. Depuis, il a remporté de nombreux concours et publié plusieurs livres.
« J’ai appris que la vie est une question de contingences et que tout ce qu’on peut faire c’est parier », a-t-il partagé. « J’ai des besoins très élémentaires et j’ai pu passer, en moyenne, six mois par an dans la nature pendant la majeure partie de ma vie. Pour cela, je suis très reconnaissant. »
Anup est ravi d’entendre les gens exprimer leur surprise en voyant l’émotion de la joie sur le visage de Malui. Alors que beaucoup ont commandé des tirages de cette scène béate, Anup a déclaré qu’il était simplement heureux d’être « reconnu comme quelqu’un qui peut prendre de bonnes photos. »
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