Le chasseur de tempêtes consulte son téléphone pour la énième fois. Il a vu les paramètres des vents solaires en temps réel, tous alignés pour un spectacle d’aurores boréales aux proportions épiques. Le photographe météorologue Gunjan Sinha, 44 ans, s’attendait à passer une bonne soirée.
Sinha a la chance que sa province des Prairies, la Saskatchewan, soit l’un des meilleurs sites d’observation des aurores boréales, et cette nuit-là, le 23 mars, il était prêt à intercepter une tempête solaire très prometteuse. « L’administration nationale des océans et de l’atmosphère a émis un avis de veille de tempête géomagnétique de classe G2 en prévision de l’approche du vent solaire », a-t-il déclaré à Epoch Times. « Je savais qu’il pourrait s’agir d’une forte manifestation aurorale étant donné le moment idéal, quelques jours seulement après l’équinoxe de printemps et la nouvelle lune. Le ciel sans lune était idéal pour discerner les couleurs rares des aurores, telles que les rouges, les violets, et même les bleus. »
Les vents solaires générateurs d’aurores sont arrivés plus tôt que prévu dans la journée, vers 5 heures du matin, et Sinha a donc attendu anxieusement pendant 12 heures, espérant que les conditions se maintiendraient. Elles ont tenu bon et il n’a pas été déçu.
« J’ai vérifié les modèles météorologiques et je me suis assuré que je savais dans quelle direction je devais m’éloigner de la ville pour bénéficier d’un ciel dégagé toute la nuit », explique-t-il. « J’ai également passé en revue les endroits que j’avais repérés sur Google Earth et j’ai choisi celui où je n’étais pas encore allé, et par miracle, il se trouvait juste dans la zone où il y avait le plus de chances d’avoir un ciel sans nuages. » L’appareil photo et le matériel chargés à bloc, le réservoir d’essence rempli et la voiture prête à partir, le chasseur d’orages s’est lancé sur les routes de campagne sombres et gelées à la recherche d’aurores boréales.
Il s’est dirigé vers le nord de Saskatoon, où la pollution lumineuse est peu importante. Des congères énormes l’ont obligé à faire quelques détours et, lorsqu’il a vu des lumières dansantes au-dessus de sa tête, il a pensé s’arrêter là où il était ; heureusement, il ne l’a pas fait et a continué à avancer, car il avait prévu un plan plus que parfait. Après tout, ce ne serait pas la tempête G2 « modérée » qu’ils avaient prédite, mais une tempête solaire G4 « sévère ». Entre-temps, un « trou coronal » s’est manifesté cette nuit-là, résultant de l’effet Russel-McPherron, provoquant des aurores plus fortes que d’habitude grâce à l’interaction de divers gaz dans l’atmosphère. Tout cela constituait une parfaite séance pour des photos de tempête solaire.
Il s’est bientôt garé. C’est alors qu’il les a vues. « En plus des couleurs vertes et blanches habituelles, j’ai clairement vu des aurores rouges, roses et violettes », a-t-il déclaré. « Elles se déplaçaient parfois rapidement et leur luminosité était suffisante pour éclairer tout le sol. »
Ce soir-là, il y a eu plusieurs manifestations de jeu de lumière : le spectacle « le plus vibrant » a brillé sur une route de campagne enneigée vers ou peu après 9 heures, une petite maison abandonnée au premier plan et à droite, parmi d’autres dans toute la province. Plus près de minuit, des aurores étendues ont dansé au-dessus d’une vieille église orthodoxe ukrainienne dans un paysage de pure merveille. Une troisième photo remarquable a été prise vers minuit, alors qu’un « rideau d’aurores » et une bande rose distincte étaient suspendus au-dessus d’un paysage hivernal de prairie.
Selon Gunjan Sinha, le vert est la couleur d’aurore la plus courante. Elle est causée par des particules chargées qui entrent en collision avec des molécules d’oxygène à quelque 100-300 kilomètres au-dessus du sol. Le rose est une autre couleur commune, apparaissant à une altitude de 100 kilomètres. Les rouges spectaculaires sont un peu plus rares et se situent beaucoup plus haut, entre 300 et 400 kilomètres au-dessus de la croûte terrestre.
Lorsqu’il n’est pas à la recherche d’événements géomagnétiques au cœur de la nuit en hiver, Sinha « joue aux échecs » avec les tempêtes violentes en été. Collé à son téléphone pour obtenir des données météorologiques en temps réel, comme d’habitude, il s’efforce de « garder une longueur d’avance sur la partie la plus photogénique de l’orage ». Lorsqu’il s’agit de jouer avec les tornades, un faux pas et c’est « échec et mat », dit-il, « soit en perdant la séance photo, soit en se faisant écraser par l’orage lui-même ».
Certaines de ses meilleures photos d’orages sont le fruit de l’expérience et de la chance, par exemple un éclair tombant à travers une « crêpe » de nuages d’orage à Alliance, dans le Nebraska – la chance du hasard, rien de plus. Il y a aussi la fois où il a habilement anticipé une alerte à la tornade qui s’est transformée en un plateau de nuage « le plus incroyable » qu’il ait jamais vu au-dessus de Fillmore, dans le Saskatchewan. Il y a aussi l’éclair nuage-sol qu’il a capturé lors d’un mésocyclone qui « dit tout », et qui s’est produit dans le ciel de Mission, dans le Dakota du Sud, l’année dernière – une autre rareté.
Travaillant le jour, jouant avec les tempêtes la nuit ou pendant les heures de loisir, le chasseur d’aurores boréales jongle constamment avec son hobby. Mais les récompenses de bonheur et de paix intérieure l’emportent sur les peines. Le jeu en vaut la chandelle. « Je n’ai pas l’intention d’arrêter de faire ce que j’aime tant », a déclaré M. Sinha. « Chasser et capturer les tempêtes, les aurores, les paysages et toutes les autres parties magnifiques de la nature est pour moi comme une méditation et m’apporte une joie immense. »
Comment pouvez-vous nous aider à vous tenir informés ?
Epoch Times est un média libre et indépendant, ne recevant aucune aide publique et n’appartenant à aucun parti politique ou groupe financier. Depuis notre création, nous faisons face à des attaques déloyales pour faire taire nos informations portant notamment sur les questions de droits de l'homme en Chine. C'est pourquoi, nous comptons sur votre soutien pour défendre notre journalisme indépendant et pour continuer, grâce à vous, à faire connaître la vérité.
