Le groupe de motards tatoués et costauds, officiellement connu sous le nom de Rescue Ink, ont tous quelque chose en commun : une passion pour sauver les animaux maltraités. Grâce à leurs regards intimidants et à leurs muscles saillants, ils se sont taillés une place de choix lorsqu’il s’agit de rendre visite à des propriétaires d’animaux particulièrement cruels et violents, ils parviennent à les « convaincre » de remettre les animaux négligés. La plupart du temps, les motards réussissent. Les animaux sont sauvés.
Bien sûr, le groupe de sauveteurs de Long Island, dans l’État de New York, opère pleinement dans les limites de la loi. Rescue Ink a commencé en tant qu’organisation légale à but non lucratif avant de se lancer dans les médias grand public. Certains membres ont déjà eu des démêlés avec la justice ; certains sont des motards, d’anciens culturistes ou des champions de force athlétique, tandis que d’autres sont d’anciens militaires, des détectives ou des avocats. Alors qu’autrefois l’organisation dépendait entièrement des dons, elle a fini par avoir sa propre émission de télé-réalité.
Ces inconditionnels des animaux reçoivent des appels tous les jours et s’occupent d’abord des situations les plus atroces. Ils commencent par enquêter sur les cas présumés de mauvais traitements infligés aux animaux. Ils ont rencontré des organisateurs de combats de chiens, des éleveurs, un agresseur qui a essayé d’empoisonner des chats sans-abri près de chez lui, et même un tueur en série de chats hors de l’État. S’ils rencontrent des criminels non liés à la maltraitance des animaux, ils n’interviennent pas ; ils appellent la police.
Selon le groupe, les maltraitants d’animaux sont généralement des personnes peu sûres, impitoyables et impulsives, souvent en raison de problèmes relationnels ou familiaux. Et le comportement sadique ne fait qu’empirer à partir de là ; cela commence avec les animaux et conduit à la maltraitance des enfants, des femmes ou des personnes âgées. Une fois qu’un brute pense qu’il peut s’en tirer, il ne craint pas le châtiment.
Parfois, les propriétaires d’animaux de compagnie font eux-mêmes face à des situations de vie difficiles – et les motards interviennent pour donner un coup de main. Ils peuvent faire l’épicerie pour un ménage qui n’a pas de nourriture dans les armoires, ou ils peuvent construire une niche au besoin, ou aider d’une autre façon. Un animal de compagnie est un membre de la famille, dit Joe Panz, le fondateur du groupe, à Guideposts dans une interview, et ne devrait pas être enlevé sans raison valable. Il y a eu des cas où un propriétaire d’animal de compagnie est décédé, et les animaux ont dû être emmenés dans un refuge.
Dans certains cas de négligence grave, cependant, Rescue Ink n’a d’autre choix que d’intervenir et de retirer l’animal de son gardien négligent. Bien souvent, leurs tatouages et leurs apparences musclées les amènent beaucoup plus loin que la police ne pourrait jamais le faire. Ils « persuadent » les propriétaires abusifs de leur rendre l’animal.
« Disons simplement qu’un agent se rende chez un responsable de maltraitance, qu’il arrive en voiture de police. Dès que l’auteur de maltraitance connaît les limites du policier, il agit selon ces limites », explique le membre Anthony Rossano (alias Big Ant) à People. « Mais quand nous arrivons, ils ne savent pas ce que nous allons faire, ils ne savent pas ce que nous sommes capables de faire. Donc ça aide beaucoup. »
L’équipe de rue s’est également engagée à enseigner à la communauté au sujet des mauvais traitements infligés aux animaux et les dommages qu’ils causent. Selon Panz, les jeunes sont souvent plus enclins à écouter ce qu’ils ont à dire, alors qu’ils seraient rebutés par l’autorité d’un agent de police. Les motards ont l’influence et la notoriété de la rue pour convaincre les jeunes.
L’organisation, fondée en 2007, a sauvé plus d’animaux que leurs membres ne possèdent de tatouages. Leurs années d’activité les plus fortes ont été enregistrées entre 2008 et 2014. En 2009, ils ont même créé leur propre émission de téléréalité, Rescue Ink Unleashed, diffusée sur la chaîne National Geographic. Le site Web du groupe résume qui ils sont et quelle est leur mission : « Certaines personnes aiment nous considérer comme des super-héros. La vérité, c’est que nous sommes des amis et protecteurs des animaux. Au fil des ans et à travers de nombreuses charges de travail, obstacles et véritables défis, nous restons forts et dévoués à notre mission. »
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